剛才這小子不過是利用百姓對官員的慣常印象，企圖博取眾人同情，看看最後能否趁亂脫身。
此刻他那拙劣的伎倆被周思源輕易識破。
四周百姓也頓時醒悟過來，這分明是個偽造票根想要詐取橫財的歹人。
一時間場間議論聲再度響起，比先前更顯嘈雜。
「此人是何方神聖，竟如此膽大包天，敢騙取齊王府的錢財？誰給他的底氣？」
「當真勇不可當啊，這番勇氣我佩服他。」
「騙取齊王的銀錢？」此話一出有人面露不解之色。
「此話從何說起？」
「這很難明白嗎，馬球彩是誰設立的？」一人問道。
「齊王殿下啊，」一人老實回答道，兩眼是清澈的愚蠢。
「這不就得了，既然出自齊王殿下，那這球彩的盈餘自然歸入齊王府庫。」
「此人竟敢在此欺詐領賞，不就是在騙取齊王的錢財嗎？」
「可是這個理？」
「還真是這個理，」眾人聞言豁然開朗，再望向台上那人時，眼中已滿是憐憫之色。
你說你騙誰不好，偏要騙到齊王頭上，這豈不是老壽星吃砒霜——活得不耐煩了？
齊王何等人物，那對於咱們這些普通百姓，就跟天上的神仙一般，打個噴嚏都能弄死你我，你倒好騙到人家頭上去了。
「大人，小的知錯了……小的是一時鬼迷心竅才出此下策，求大人饒過小的這次，小的再也不敢了。」
眼見自己拙劣的騙術被當眾揭穿，這人頓時面色慘白地癱軟在地，瘋狂叩首求饒。
周思源鄙夷地掃了他一眼：「本官還是更欣賞你方才那副桀驁不馴的模樣，帶走，押入死牢，等候殿下發落。」
「大人饒命啊，小的真的知錯了大人……」
兩名彪形大漢應聲上前，一左一右架起對方胳膊，如同拎雞崽般將人提起。
男子仍不停掙扎求饒，其中一名大漢二話不說，照准面門就是一拳，那人當即癱軟無聲，如同一隻死狗一般，被二人拖出了人群。
所過之處百姓如同避讓蛇蠍一般，紛紛朝兩側避讓開來。
可不能和這尊大神沾染上任何的關係。
待造假者被押走，周思源面向在場百姓，神色從容道：「剛才此處發生了一個小小的插曲，希望沒有擾了諸位中獎的雅興，現在請諸位繼續。」
……
「竟是假的，若是真的該多好。」酒樓雅間內，蕭恆望著造假者被帶走的場景，悵然若失地坐回原位。
太子見狀詫異挑眉：「既是假票，該為你省下銀兩才是，怎反倒悶悶不樂？」
蕭恆搖頭嘆息：「皇兄有所不知，今日若真有人中得頭獎，領走千兩白銀，才是對馬球彩最好的宣傳。」
「世人心中皆存貪念，若真有人當場兌走千兩白銀，皇兄試想，會有多少人覺得自己就是下一個幸運兒？」
「屆時一傳十十傳百，又該有多少人按捺不住，爭相購買各類彩券？」
「這可都是錢啊。」
蕭恆正色分析間，卻見太子眉頭越皺越緊。
「皇兄為何如此神情？」蕭恆見狀疑惑發問。
太子面色凝重：「孤突然想到一樁要緊事，正如九弟所言，人心皆存貪慾。」
「若有百姓為求大獎，傾盡家財購買彩券，該當如何？」
「一兩人尚可處置，若形成風氣，人人妄想一夜暴富，荒廢生計，終日沉溺於此等虛妄，於朝廷絕非善事。」
蕭恆神色從容：「此事皇兄無須憂心，此事臣弟在創設馬球彩時便已考量周全。」
「故特設每注最高限額，禁止無度投注，這般玩法本也耗費不了多少銀錢。」
「再者人心雖存欲望，卻也不乏理智，但凡尚存半分清明者——」
「一日不中，或覺時運不濟，三日不中，猶自不甘，若連續十日八日皆未中獎，那些不切實際的妄想自然也就消散了。」
「待重拾理智後，至多偶爾買上兩注聊作消遣，順帶碰碰運氣。」
「至於那些執迷不悟、孤注一擲之徒，終究是極少數，對此等人，皇兄也不必憐惜。」
「此類人本質便是賭徒，即便沒有臣弟這馬球彩，他們也是各家賭坊常客。」
「輸了一兩便想贏回二兩，輸了十兩就要翻本二十兩。」
「此等心性已無藥可救，實在不值憐惜。」
蕭恆語氣淡然，太子聞言漸展眉宇。
蕭恆又補充道：「觀方才那人裝束，臣弟甚疑其本就是個輸紅眼的賭徒，欲行險招騙取銀錢填補虧空。」
「太子殿下，齊王殿下。」話音方落，一名侍衛恭敬入內行禮。
隨即稟報：「已審問明白，那人名叫徐三，乃京郊山河縣徐家村人士，是個積年賭徒。」
「上月在東城賭坊疑似遭人設局，輸紅眼後竟將妻兒、田宅地契全數抵押，借了二十兩印子錢意圖翻本。」
「結果血本無歸，如今利滾利已欠下百兩巨債。」
「前幾日賭坊派人將徐三一家五口趕出宅院，強占田產，連他髮妻都被擄去抵債。」
「即便如此，徐三仍欠賭坊百餘兩銀錢。」
「據其交代，今日鋌而走險偽造票根，實因賭坊昨夜下了最後通牒，若今日再還不清債務，便要剁他雙手。」
「天下腳下還有這等性質惡劣之事？」
太子猛然拍案而起，面罩寒霜：「天子腳下，竟敢強占民宅、擄掠婦女，京都府尹汪興懷莫非是個擺設？」
太子猝然發怒，連蕭恆都不由一怔。
隨即勸解道：「皇兄息怒，此類交易多在暗地進行，若無人報官，京都府確難知曉。」
「既不知情，又如何處置？」
太子怒意未消，厲聲道：「京都府尹身為一方父母官，治理地方是其本分。」
「若事事皆待百姓擊鼓鳴冤方才受理，對民間疾苦一無所知，朝廷要這庸官何用？」
「即刻傳召汪興懷來此，將徐三也帶來。」
「孤今日倒要親自問問，這位父母官是如何治理京都之地的？」
「治下竟出現這等家破人亡的慘劇，他卻渾然不覺。」