徐母居住的山洞，位於村中人家戶密集處約一里地之外的位置。
蕭恆一行人穿過村莊，向山上走去，村子裡此起彼伏的犬吠聲，漸漸銷聲匿跡。
半山腰處，由兩塊巨石相互依靠，天然搭成的山洞映入眼帘，洞內隱隱有火光閃爍，伴隨著的還有一位老婦人斷斷續續的咳嗽聲。
「誰？」
就在蕭恆一行人逐漸靠近山洞之際，洞內立刻傳出了一道老婦充滿警惕的詢問聲。
「娘，是我，」徐三趕忙出聲回應。
「你回來做什麼？」一聽是徐三的聲音，洞內老婦的語氣頓時轉為氣憤。
「你滾……有滾多遠就滾多遠，房子、田地、媳婦，全都被你敗光了，什麼都沒了，你還回來做什麼？」
「滾……你滾，我就當沒生過你這個兒子。」
山洞中的柳氏一邊厲聲責罵，一邊發出撕心裂肺的哭聲。
其間還夾雜著兩名幼童的啼哭聲。
山洞外，聽到母親的斥責，徐三臉色慘白，「撲通」一聲跪倒在地。
徐三一邊哭嚎一邊說道：「娘，我知道錯了……我真的知道錯了，我以後再也不賭了，我再也不賭了……娘你信我。」
「一個連自己媳婦都能輸給別人的賭徒，現在說以後不賭了，這種話，你自己信嗎？」
鐵牛盯著跪在地上的徐三，滿臉鄙夷地說道。
語氣中滿是譏諷。
賭徒說的話，連一個標點符號都信不得。
鐵牛話音剛落，洞內徐母的痛哭與斥責聲戛然而止。
緊接著，一位年邁的老婦腳步匆匆地從山洞裡跑了出來。
來人正是徐母柳氏，徐母一眼看到蕭恆等人，眼中頓時湧起濃重的驚懼，毫不猶豫地撲到跪地的徐三身前，將徐三緊緊護在懷裡，朝蕭恆等人哀聲乞求：
「各位行行好，求你們放過我兒子吧……他欠你們的債，我會想辦法還的，我一定想辦法還……求你們放過他，放過我兒……」
「我們會還的……一定會還的……」
「娘，不是的，不是的，他們不是來討債的惡人，他們是官府的人，這位是當今的齊王殿下。」
徐三見母親誤會了，急忙解釋。
徐母聽罷，眼中的恐懼與憂慮並未消退，聲音發顫地向蕭恆確認：「你們……不是來取我兒性命的？」
「大娘，我們是朝廷的人，不是來討債的，我們到此，正是為了徹查此事，」蕭恆語氣平和。
「大娘，地上涼，您先起來，」說著，蕭恆伸手將徐母攙扶起來。
徐母年事已高，滿頭銀髮，加上連日來的打擊，憔悴的面容更顯蒼老。
被蕭恆扶起之後，仍小心翼翼地問：「你們真的……不是來殺我兒的？」
「我們真的不是，」為了緩解徐母的緊張，蕭恆略帶自嘲地笑道。
「大娘您看看我，再瞧瞧我身後這些人，個個相貌堂堂、氣度不凡，哪是那些地痞混混能比的？」
徐母目光掃過蕭恆身後眾人，見他們個個身材高大、儀容整肅。
尤其是所騎的高頭大馬，絕非尋常人家所能擁有。
這確實不是往日那群討債之人能比的。
徐母的心，這才稍稍安定。
「你們真是朝廷的人？」徐母神色稍緩，卻又忽然一緊，急切地問道：「那你們可是來替我兒申冤的？」
蕭恆望向徐母，神情鄭重：「不是為徐三，是為您。」
「為我？」徐母臉上再次浮現恐慌。
「大人，老身沒有冤屈啊……求您幫幫我兒子，是那群惡人騙他簽下高利貸……」
「一天利息就滾幾十兩銀子，這麼高的利，我們哪裡還得起啊。」
「不還錢，他們就打人、搶地、搶人……對了，他們還搶人。」
徐母猛地抓住蕭恆一隻手，語氣急促地說道：
「那群惡人把我兒媳婦張氏也搶走了，大人您行行好，救救我那苦命的兒媳吧。」
「那群人可不是好東西啊，我那可憐的娃落在他們手裡，這一輩子可就毀了啊……」
徐母情緒激動，握著蕭恆的手不自覺地加重了力道。
蕭恆用另一隻手輕輕復上徐母的手背，鄭重承諾：
「大娘請放心，您兒媳張氏那邊，我已經派人去救了，她不會有事，很快就能平安回來。」
「齊王殿下派人去救我媳婦了？」一旁的徐三面露喜色。
卻被蕭恆一個眼神制止，表情頓時僵在臉上，低下頭再不敢出聲。
蕭恆輕拍徐母的手背，溫聲道：
「大娘，這裡不是說話的地方，我們不如先回家，再慢慢細說。」
徐母聞言，回頭望了望那由兩塊巨石搭成的簡陋山洞，面露窘迫：
「老身現在住的地方實在太破，幾位大人恐怕……恐怕不便……」
蕭恆含笑搖頭：「大娘，我說的不是這裡，是您家，您真正的家，今晚我來，就是特地接您回家的。」
「回家？」徐母怔了怔，「大人的意思是……？」
徐母尚在愣神，徐三已再次迫不及待地興奮插話：
「娘，您面前這位可是當今皇上的兒子，齊王殿下。」
「他隨便一句話，就能把強占我們房子的那群惡人收拾，有齊王殿下給我們做主，我們再也不用怕那些人了。」
蕭恆一記眼神掃去，徐三又趕緊閉上了嘴。
此前徐三雖向自家母親介紹過蕭恆的身份，可當時徐母一心以為蕭恆等人是來索命的，根本沒聽進去。
此刻心情漸定，徐母才終於抓住重點——
眼前這位年紀輕輕的男子，竟是皇帝之子，地位極為尊貴。
反應過來後，徐母慌忙鬆開蕭恆的手，就要下跪行禮。
蕭恆手疾眼快，一把將徐母扶住，沒讓她跪下去。
蕭恆神色認真，語氣誠懇：
「大娘，您是英雄的妻子，又是英雄的母親。」
「您曾為我大梁的安定付出巨大犧牲，見我不必行禮，反倒是我，該向您行禮。」
依大梁禮制，年過六十者、軍中傷殘者，見官可不跪。
反之，官員見到這些人，應行後輩之禮。
「英雄的妻子……英雄的母親……」
聽到「英雄」二字，徐母眼神一暗，嘴角泛起一絲苦澀的譏諷：
「呵……朝廷，還記得他們？」
「記得，」蕭恆見狀心頭一酸，重重點頭：「朝廷一直記得。」
「真的記得嗎？」徐母又輕聲反問。
蕭恆張口欲答，可這次話到嘴邊，卻遲遲未能出口。
最終，蕭恆只低聲道出一句：
「對不起……是朝廷做得不夠，讓您老受苦了。」