山河縣距離京都有六十里左右的路程，但徐家村卻坐落於山河縣與京都的交界之處。
距離京都不足四十里路程，蕭恆一行人騎的都是精挑細選的快馬，天色尚未徹底被暮色吞沒，便已行至京都地界的邊緣。
「殿下，再往前行進約莫二里路，便正式離開京都地界了，距離徐家村已不足五里。」
「前方十里左右設有一處驛站，今日天色漸晚，殿下身份尊貴若是夜間逗留野外，恐於殿下安危有礙。」
「是否先往驛站休整一晚，待明日天明再動身前往徐家村？」
即將踏出京都地界之時，周倉策馬靠近，低聲請示道。
蕭恆聞言，眸色微沉，凝神細思片刻，搖頭否決：「不必，直接趕往徐家村，務必見到柳氏本人。」
「徐家一門，三位男兒皆為國捐軀，堪稱英烈。」
「如今卻遭人設局，強占田產錢財，擄掠家中婦人。」
「天子腳下，竟有人膽大妄為至此，其背後定然有所依仗。
「此案背後，恐怕牽涉甚廣。」
「此案若想查個水落石出，必須速戰速決。」
「若是拖延日久，走漏風聲，便再難見到真相原本的面目了。」
「殿下思慮周全，是屬下短視了。」
周倉抱拳應聲，不再多言。
此時，蕭恆目光一轉，落向橫趴在孫侯馬背上，已是眼白外翻、口角流涎的徐三。
眉頭微皺，面色略顯無奈，下令道：「眾人原地休整一刻鐘。」
「將他放下馬，給他些水，再給點乾糧，讓他緩一緩。」
「柳氏如今只剩這麼一根獨苗，縱然不成器，終究是親生骨肉。」
「若見她兒子這般狼狽模樣，心中難免悲慟。」
「是，殿下，屬下這就去辦。」
孫侯臉上掠過一絲不易察覺的尷尬，利落地翻身下馬，將幾乎癱軟的徐三從馬背上卸下，放置在地。
此刻徐三這般悽慘模樣，倒有大半是孫侯有意為之。
「喂，醒醒……快醒醒！」
孫侯將徐三平放在地，連拍帶喊了好一陣，徐三才悠悠轉醒。
徐三此刻眼神渙散，剛一清醒，眼底便湧起濃烈的驚恐，聲音發顫地哀求：「我不騎馬了……我走路，我走著去……」
周倉邁步走來，手中提著一袋乾糧餅子，隨手拋了兩個給孫侯。
瞥了一眼地上驚魂未定、瑟瑟發抖的徐三，轉而看向孫侯，眉頭微皺，語氣帶著幾分責備：「你做得有些過了。」
孫侯接過餅子，縮了縮脖子，低聲辯解道：「我……我就是替柳大娘不值，心裡有氣，想給他點苦頭吃。」
「柳大娘這一生何其悲苦？年輕時便遭遇喪夫喪子之痛，未曾有過一天安生日子。」
「好不容易將幼子拉扯大，總算有個盼頭寄託。」
「誰承想，竟養出這麼個混帳東西！」
「學人濫賭，輸盡家業，連累媳婦被人擄去，年邁的老娘也被掃地出門，流離失所。」
「到最後，更是狗膽包天，竟敢行騙行到咱們殿下頭上。」
「這一樁樁、一件件，哪一樁是正常人能幹得出來的事？」
「砰！」話音未落，孫侯越想越氣，忍不住又抬腳狠狠踹了徐三一下。
「你小子給老子聽清楚了，就憑你乾的這些好事，尤其是最後這一樁欺瞞殿下之罪，若不是念在你那戰死沙場的父親和兩位哥哥的英靈份上，你早就身首異處了。」
此刻，徐三已稍稍緩過氣來，聽著孫侯一句句如同刀子般扎心的話語，臉上血色盡褪，滿是羞愧與悔恨。」
「將身體緊緊蜷縮起來，腦袋幾乎埋進胸口，不敢與任何人對視。
「行了，別他娘的在老子面前裝死，老子下手自有分寸，還要不了你的狗命。」
孫侯罵罵咧咧地吼道，粗暴地將一個餅子丟在徐三身上。
「趕緊吃，吃完立刻上路去找柳大娘。」
「這鬼天氣是越來越冷了，尤其入了夜，那寒風颳起來跟刀子割肉似的。」
「你死不死活不活的，老子懶得管，但若是柳大娘因此有個三長兩短，老子回頭一定活剮了你。」
對於孫侯對待徐三的惡劣態度，蕭恆靜立遠處，將一切盡收眼底，卻並未出言制止。
一個深陷賭癮、無可救藥之徒，確實不值得絲毫同情。
若非顧念其父兄皆為國捐軀，滿門忠烈，以及那位風燭殘年卻被趕出家門、處境淒涼的柳大娘實在可憐。
依蕭恆平日作風，這徐三即便不死，也早被他下令投入那暗無天日，潮濕陰冷的死牢之中了。
待過些時日，直接發配至苦寒礦場，做一輩子苦役，直至了此殘生。
臨近十月的天，京都雖尚未迎來初雪，但天氣已經愈發透出刺骨的寒意。
夜幕低垂，頭頂堆疊著厚重的烏雲，不見一絲月光泄露。
凜冽的寒風迎面刮來，刮在臉上，猶如無形的刀片，一下一下，割得人皮膚生疼。
蕭恆一行人踏進徐家村時，夜色已如濃墨般化不開。
整個村子裡數十戶人家，為節省些燭火油錢，早早便熄了燈，陷入一片沉寂。
就連平日裡最有精神的孩童，也耐不住這般寒意，一個個被驅趕著縮回各自家中，鑽進尚存一絲暖意的被窩。
只有幾支噼啪作響的火把，在蕭恆等人手中搖曳，昏黃的光暈勾勒出眾人的身影，在黑暗中顯得格外醒目。
徐三的房產被人強行霸占後，他年邁的母親柳氏便被無情地驅逐出門。
最終，柳氏只能在村子後頭尋了一處荒廢的山洞，帶著兩名尚且年幼的孫子，勉強在裡面安身度日。
「汪……汪汪汪……！」
前往柳氏所居山洞，需得穿過整個村落。
蕭恆一行人的腳步聲與火光，驚動了村中豢養的土狗。
一時間，犬吠聲此起彼伏，迅速連成一片，打破了夜的寧靜。
伴隨著愈發激烈的狗吠，眾人耳邊隱隱約約傳來了幾聲來自屋舍內，帶著睡意的呵斥與咒罵。
那是狗的主人在試圖讓自家吵鬧的畜生安靜下來。
然而，自始至終，並無一人真正起身，更無人推開房門，探究今夜村中的狗為何如此反常地齊聲狂吠。
不過這倒也情有可原。
徐家村地處京畿要地，向來治安清明，從未有過匪患之憂。
再者，村中之犬素來如此，只要有一隻帶頭吠叫，其餘的便會不管不顧地跟著起鬨，算不得什麼稀奇事。
因此，對於徐家村的村民而言，今夜這突如其來的犬吠交織，並非預示著危險的臨近。
反倒更像是平白攪擾了他們酣夢的討厭動靜，徒惹人心煩。