「選號六七四二……，買五注！」
「選號五三一二六八……，買十注！」
「我買白虎隊贏，押注二十文！」
「我買青山隊贏，押注五文！」
「本少買長風隊，押銀一百兩！」
「三十兩！」
……
天色已然大亮，京都城內各處的馬球彩票店剛一開門，便瞬間被蜂擁而至的人群所淹沒。
這些前來購買各類彩票的彩民，有身著粗布短衣的平民，亦有錦衣華服的富家子弟。
大多數購買者投注的金額不過是在兩文到幾十文之間，精打細算，謹慎出手。
然而也有少數豪客，一擲便是幾十兩甚至上百兩的雪花紋銀，舉止闊綽，儼然一副不將銀錢放在眼裡的模樣。
眾人購買的目標各不相同，有的專注於馬球隊的勝負，有的則痴迷於數字的排列組合，他們一個個爭先恐後，擁擠在櫃檯之前。
唯恐動作稍慢，那心儀的號碼或看好的隊伍便被他人搶了先機似的。
甚至在某些店鋪門前，還因擁擠插隊等瑣事，爆發了激烈的口角爭執，場面一度頗為混亂，引得路人紛紛側目。
「不愧是京都城，大梁皇權的中心，果然不是邊界那些窮鄉僻野之地可媲美的。」
「若此良地，也不知那蠢貨是如何做到的，竟然這麼多年，耗費教中頗多銀兩，卻始終寸功未立，反而差點被人一鍋給端了。」
「簡直是蠢笨如豬。」
此時，臨近街道的一處酒樓雅間之中，一名身著華美錦袍、氣質不凡的中年男子，正手持一柄玉骨摺扇，悠然自得地憑窗而立。
他那雙深邃的眼眸，正饒有興致地俯瞰著下方一處人聲鼎沸、生意異常火爆的彩票售賣點。
但若是仔細觀察，卻會發現此人瞳孔深處滿是陰霾之色。
在中年男子身後，垂手侍立著兩名男子，一胖一瘦，二人的目光也同樣聚焦在那片熙攘之處。
耳邊傳來中年男子的聲音，二人對視了一眼，眼中浮現出絲絲恐懼，但卻絲毫不敢表露出來。
身材偏瘦、面色精幹的男子此刻上前半步，低聲稟報導：「遵照大人的吩咐，昨日屬下已動用不少為此事造勢，多方宣傳此物。」
「依眼下情形看來，今日前來購買此物的大梁百姓，相比昨日又多了不少。」
「嗯，」中年男子嘴角噙著一絲令人難以捉摸的微笑，輕輕頷首。
「做得不錯，繼續加大力度宣傳此事，務求在最短的時間內，讓這大梁京都之內，上至達官貴人，下至販夫走卒，盡皆知曉此物，並踴躍購買。」
「同時將此物迅速宣揚出去，讓大梁百姓都知曉此物。」
「還要加大力度宣傳？」那身材肥胖的男子聞言，眉頭不禁緊鎖，語氣中帶著明顯的疑慮與不解。
「大人，恕屬下直言，這彩票產業分明是大梁皇室那位九皇子蕭恆的產業。」
「我等不想方設法將其摧毀也就罷了，為何反倒要冒著被朝廷影刃司發現的巨大風險，動用我們安插在城中的人手，為其大肆宣傳、造勢，這豈不是在助那蕭恆聚斂錢財？」
肥胖男子頓了頓，聲音壓低了些，卻更顯憂心忡忡：「此舉若是傳回總壇，被教主知曉……教主聖心，怕是會大為不悅。」
「你此言何意？」中年男子臉上的笑容瞬間消失，面色陡然陰沉下來，緩緩轉過身。
冰冷的目光如刀子般落在肥胖男子身上，語氣森然：「你這是在用教主來壓本香主？」
眼前這位華服中年，正是青蓮教新任命的京都分舵香主。
青蓮教，乃是大梁國內一個源遠流長、行事詭秘的民間邪教組織，其歷史甚至可追溯到大梁立國之前。
該教供奉所謂的「青蓮聖母」。
教中明面上的最高象徵——便是青蓮聖母，一個風華貌美的女子。
每任聖母只能擔任五年，便要換人。
至於青蓮聖母的人先，則是從青蓮教聖女中選出，至於聖女的人選，則有二十四人之多。
青蓮教二十四青蓮，又稱二十四香主，內部各有一名聖女。
實則所謂的青蓮聖母，不過是個深居簡出的吉祥物，平日只需端坐蓮台，接受信徒參拜，或是在重大祭祀典禮時露面即可，並無實權。
真正執掌青蓮教權柄的，乃是神秘莫測的教主。
教主之下，還設有三大法王，分別為：執掌教徒發展、教務管理的白蓮法王。
統率教內武裝力量、訓練死士的血蓮法王。
以及主管殺手堂、情報搜集與暗殺行動的影蓮法王。
此四人，堪稱青蓮教的核心權力階層，手握重權，令行禁止。
再其下，則設有「二十四青蓮」，亦被稱為二十四香主，他們構成了青蓮教的中堅力量，各自負責一方事務，權柄亦是不小。
聖女便出自這二十四青蓮，同時這二十四青蓮，又一分為四，對應青蓮教教主以及三大法王，各自有自己的站隊。
青蓮聖母的選出，從某種意義上來說，便是出自何人之手，此人的話語權便會重上不少，能分得更多教中資源。
回溯前朝末期，君王昏庸，民不聊生，青蓮教趁勢而起，迅速發展壯大，其巔峰時期，教眾信徒曾逾百萬之巨，麾下所能調動的兵馬幾近十萬。
當年，大梁聖祖皇帝起兵推翻前朝暴政、建立大梁的過程中，甚至曾與青蓮教有過一段短暫的合作蜜月期。
然而好景不長，聖祖皇帝很快便察覺，青蓮教的那些高層領袖，本質上皆是一群狂熱的瘋子與野心勃勃的陰謀家。
他們口中高喊著「青蓮淨世，重建乾坤」的動人口號，對底層百姓宣揚什麼人人平等，並許以各種虛無縹緲的好處，誘騙其入教。
可實際上，他們的行徑與歷代貪腐的朝廷並無二致，不過是換了一種更為隱蔽和虛偽的方式，變本加厲地搜刮著普通教眾的民脂民膏，以此來供養自身窮奢極欲的生活。
青蓮教對普通百姓宣稱，只要加入教會，便都是一家人，皆可吃飽穿暖，甚至娶妻成家。
然而現實卻是，除了最初入教的幾日能勉強果腹之外，絕大多數底層教徒長期處於飢一頓飽一頓的悲慘境地。
反觀那些高高在上的教中高層，卻是錦衣玉食，住著高門廣廈，吃著山珍海味，懷抱美姬嬌妾，極盡享樂之能事。
底層的教徒若想改善生活，唯一的途徑便是不斷去發展新的下線加入青蓮教。
若能成功拉攏五十人入教，便可晉升為所謂的核心弟子，獲得管理這五十人的小權力，屆時方能吃上肉食，甚至有機會接觸女色。
在這般扭曲的環境之下，在持續的精神蠱惑與人性的貪婪欲望交織作用下，昔日的「屠龍少年」們，最終無一例外地化作了他們曾經誓要對抗的惡龍。
正因雙方理念存在根本性的嚴重衝突，雙方合作關係迅速破裂，並急速惡化至兵戎相見的地步。
導致後來大梁聖祖皇帝在立國之後，所做的第一件大事，便是傾舉國之力，決心徹底剿滅青蓮教。
然而，青蓮教猶如百足之蟲，死而不僵。
縱然百年時光流逝，大梁朝廷始終未能將其根除。
如今的青蓮教，依舊常年活躍於大梁邊境地帶，不時興風作浪，製造事端。
而京都作為大梁都城，政治經濟中心，自然是青蓮教重點關照的物件。
他們一直試圖在京都發展勢力，培植一股能夠從內部動搖、甚至對抗大梁朝廷的力量。
只可惜，在當今大梁朝廷眼中，青蓮教已與陰溝里的老鼠無異，雖難以造成毀滅性的破壞，但其神出鬼沒、不斷滋擾的行徑，著實令人不勝其煩，異常噁心。
由於他們長期隱匿於暗處，行事詭秘，朝廷屢次清剿，卻總如拳頭打在棉花上，無法徹底肅清，這也成了當今梁帝的一塊心病。
前些時日，太子於野狼谷遭遇刺殺，梁帝便已將此事定性為青蓮教針對太子的一場有組織、有預謀的刺殺行動，因而龍顏震怒，下令徹查青蓮教餘孽。
此番嚴打，使得青蓮教京都分舵遭受了近乎滅頂之重的打擊，差一點就被朝廷連根拔起，一鍋端掉。
此刻雅間內的華服中年，正是青蓮教傳道壇的香主之一，人稱「惑心青蓮」。
他抵達京都不足半月，奉命接替了前任香主的職位。
而那位原京都分舵香主，自然因失職之過，已被總教召回，想必此刻正在總壇之內領受應有的懲處。
畢竟，青蓮教為了在京都這龍潭虎穴之中埋下這顆釘子，前前後後不知耗費了多少心血與資源。
卻險些因一次疏忽而滿盤皆輸，作為主要負責人的香主，又豈能安然無恙，繼續穩坐其位？
「屬下不敢！」
眼見香主面色不悅，語氣轉冷，肥胖男子頓時臉色一變，意識到自己失言，連忙躬身解釋，語氣帶著惶恐。
「只是……此地畢竟是京都，乃大梁皇權根基所在，戒備森嚴。」
「不久之前，大梁朝廷剛對我青蓮教進行了一輪殘酷的搜查清剿，致使我教在京都的教徒損失高達七成以上。」
此人咽了口唾沫，繼續小心翼翼地補充道：「屬下之言一切皆是為我教宏圖大業計。」
「更何況教主前不久特意來信，再三叮囑，命我等務必小心謹慎，行蹤隱秘，萬萬不可再被大梁朝廷的鷹犬——尤其是那無孔不入的影刃司——察覺端倪。」
「屬下是擔心，若因宣傳此事而暴露行跡，引得朝廷鷹犬注意到我等。」
「再度引發什麼難以預料的閃失，恐怕會令我教多年苦心經營、對京都的布局毀於一旦，那便是萬死難贖其罪了……」