「來人，速速將此地給本官圍死，縱是一隻蒼蠅，也不得放走。」
「噌——啷——！」
「放肆！爾等何人，竟敢圍困此間？誰給你們的狗膽，還不速速退去。」
「大膽！爾等刁.民，見到本官竟不跪拜，還敢公然持械相抗，莫非是要謀逆不成？！」
「來人！即刻將這些反賊給本官拿下。」
蕭恆與一眾隨行官員正埋首於堆積如山的卷宗之間，凝神查閱，忽被窗外一陣驟然爆發的喧囂驚擾。
那喝罵聲尖銳刺耳，更夾雜著一片整齊而凜冽的刀劍出鞘之聲，金鐵交鳴，瞬間打破了室內的靜謐。
怎麼回事？
眾人俱是抬頭，面浮疑雲，相互交換著不解的眼神。
外間何以突發如此騷亂？
內侍三福反應最快，急步搶到窗邊，將窗扇推開一道縫隙，探眼向外張望。
「哎呦！我的媽呀！」
只一眼，三福便似被火燎般縮回頭來，臉色「唰」地變得慘白，聲音都帶了顫：「殿下，大事不好……！」
「哐當！」幾乎同時，房門被猛地推開，一名侍衛步履帶風地闖入，神情凝重，抱拳急稟。
「殿下，外間突現大批官兵，已將酒樓團團圍住，為首者是一身著青色補子官服的官員，口口聲聲稱我等為謀逆反賊，正要強闖拿人。」
蕭恆聞言，眉峰微不可察地一蹙。
心下瞬明，怕是此行隱秘，驚動了本地縣令，引來了這場誤會。
此番調查撫恤金一事，還處於秘密調查階段，為了不打草驚蛇，知道的人少之又少。
就連蕭恆到訪清原縣，清原縣的一眾官員都不知。
蕭恆當即起身，步履沉穩地行至窗邊，目光向下投去。
只見樓下一頂青布小轎前，立著一名身著青色官袍的官員，正趾高氣揚，揮手指點。
而自己麾下的護衛則橫刀在前，與之對峙，寸步不讓。
那官員似乎不耐多言，手臂一揮，便要喝令手下沖入酒樓。
酒樓這邊的反應亦堪稱迅捷。
原本只有門外值守的兩人，見對方欲要強攻，瞬息之間，只聽得樓內腳步紛沓，頃刻間便有數十名勁裝持刃的壯漢魚貫湧出。
於門前迅速結成陣勢，與官兵鋒芒相對，空氣中頓時瀰漫開濃重的火藥味。
「大膽！」此刻鐵牛如山嶽般屹立在眾人之前，單手持刀，刀尖雖未直指。
但一身煞氣已然迸發，目如鷹隼，直射那青袍官員，發出一聲炸雷般的暴喝。
眼見這酒樓之中竟藏有如此多持械精悍之輩，那青袍官員臉上非但毫無懼色，眼底反而掠過一絲近乎狂熱的興奮。
厲聲長笑：「哈哈，果真是包藏禍心的逆黨，竟敢私蓄甲兵，對抗官府。」
「弓箭手何在？給本官預備，若有膽敢拒捕者，格殺勿論。」
「嘶啦——」令人牙酸的弓弦繃緊之聲齊齊響起。
官員身後，數十名弓箭手應聲而出，迅速排開，箭鏃寒光點點，如同毒蛇之信，盡數鎖定酒樓門前眾人，弓開如滿月，一觸即發。
「慢！」眼見對方竟動用了弓箭，鐵牛眼角猛然一跳，急聲大喝。
「怎麼？現在知道怕了？」青袍官員嘴角勾起一抹戲謔的弧度，志得意滿。
「本官倒是更欣賞你方才那副桀驁不馴的模樣。」
「是是是，怕了，小人知道怕了。」
鐵牛語氣陡然軟了下來，甚至帶上了一絲惶恐，急忙側身，對身後眾人連連擺手。
「都把傢伙收起來，快，萬不可衝撞了官爺，更不可激怒弓手。」
官爺二字鐵牛咬得及重。
說罷，又轉向那青袍官員，臉上堆起近乎諂媚的笑容：「剛才是小人有眼不識泰山，冒犯虎威。」
「不過……小人懷中有一物，或許……或許大人願意過目一觀？」
「何物？」青袍官員從鼻子裡哼出一聲，滿是不屑。
「大人您……一看便知。」鐵牛賠著小心，恭敬地從懷中取出一物，卻是一塊沉甸甸的令牌。
「取來。」青袍官員懶懶吩咐，只當是對方欲行賄賂或虛張聲勢。
一名衙役小跑上前，從鐵牛手中接過令牌，轉身雙手奉予自家大人。
青袍官員漫不經心地接過，垂眼瞥去。
初時，目光只是隨意掃過。
旋即，官員瞳孔驟然收縮！
「嗯？」
隨即又細看了一眼。
「嗯！？」
頃刻間官員的身體像是突然被凍住，僵硬在原地。
持著令牌的那隻手，開始不受控制地微微顫抖起來。
「大人……可識得此物？」鐵牛的聲音適時響起，不疾不徐，卻帶著一種難以言喻的壓力。
青袍官員喉結上下滾動，額角竟已滲出細密冷汗。
緩緩抬頭，看向鐵牛，眼神里充滿了驚疑與難以置信。
鐵牛卻似渾然不覺，依舊用那平和的語調繼續說道：「若是不識……也無妨，小人這裡，還有另一件信物，想必大人……定能認得。」
說著，鐵牛微微側身，目光投向身後。
一名乾瘦精悍的青年早已會意，手中同樣托著一塊令牌，越眾而出，便欲向青袍官員走去。
「大膽！」青袍官員身側，一名同樣穿著青色官袍官員。
此人應當是那人的副手，副手並未第一時間察覺上官的異狀，見這乾瘦青年竟敢持刃近前，立刻挺身呵斥，色厲內荏。
乾瘦青年腳步應聲而止，臉上卻瞬間換上比鐵牛更加殷勤甚至卑微的笑容，連連躬身：「誤會！天大的誤會！小人絕無歹意！。」
「只是想著……不敢勞煩各位差爺動手，這才打算親自將這物件呈給大人過目，更顯誠意不是？」
話音未落，他竟「哐當」一聲，毫不猶豫地將手中鋼刀丟在地上，雙手捧著那令牌，恭敬地向前遞出。
「站在原地！再敢妄動，休怪本官無情！」
那副手官員見其棄刀，膽氣稍壯，依舊板著臉訓斥一句，這才上前，一把將那令牌奪了過來。
他先是帶著審慎與狐疑，垂目看向手中之物。
下一刻，他臉上的官威與怒色，如同被狂風捲走的沙塔，霎時間崩塌殆盡。
他猛地抬頭，死死盯住眼前這笑容可掬的乾瘦青年，眼睛瞪得溜圓，彷佛見了活鬼。
他難以置信地眨了眨眼，又急速低頭，再次確認手中的令牌。
「咕咚……」
一聲清晰而響亮的吞咽口水的聲音，在突然變得有些詭異的寂靜中響起。
副手官員像是被火燙到一般，猛地轉身欲奔向自家縣令大人。
然而心神巨震之下，腳步虛浮，竟左腳絆了右腳，一個踉蹌，「噗通」一聲結結實實地摔了個狗吃屎，官帽都歪到了一邊。
「大人！」
旁邊幾名小吏驚呼著上前攙扶。
可這副手此刻似乎完全感覺不到疼痛，連滾帶爬地掙紮起來，也顧不得拍打官袍上的塵土。
跌跌撞撞撲到青袍官員身邊，顫抖著雙手將令牌遞上，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
青袍官員此刻哪裡還敢伸手去接？
他只是僵硬地轉動脖頸，眼珠向下，目光落在那副手捧著的第二塊令牌之上。
只一眼！
縣令大人只覺一股冰寒刺骨的涼氣從腳底板直衝天靈蓋，眼前猛地一黑，腳下發軟，身子晃了兩晃，若非旁邊有人下意識扶了一把，幾乎當場癱倒在地。
「大人，此物……您可識得？」鐵牛那平靜得有些過分的聲音，再一次悠悠傳來。
「識……識得！下官……識得！」
青袍官員的聲音乾澀嘶啞，如同破舊風箱，每一個字都帶著劇烈的顫抖。
臉上的血色早已褪盡，慘白如紙。
到了此刻，便是再遲鈍的衙役兵丁，也終於明白過來——眼前這酒樓里的人，絕非縣令大人起初宣稱的什麼「謀逆反賊」。
其來歷恐怕大得嚇人！
否則，豈能將一縣之主嚇成這般魂不附體的模樣？
鐵牛的聲音依舊溫和，甚至帶上了一絲商量般的客氣：「既然大人識得……那，可否請您先將後面的弓箭手撤下？」
「刀劍無眼，若是走了火，驚了貴人，或是傷了自己人，總是不美。」
「咱們……不妨坐下來，慢慢分說？」
青袍官員此刻腦袋裡嗡嗡作響，一片空白。
「弓箭手？什麼弓箭手？」
茫然地重複著，下意識地扭過頭。
直到這時，他才真切地看見，在自己身後二十步開外，那數十名弓箭手依然保持著引弓待發的姿勢。
一支支冰冷的箭鏃，正牢牢指向酒樓方向，也指向酒樓門前那些身份駭人的壯漢。
但此刻在他心中，此刻這些箭矢，好像更無形中指向了他自己的項上人頭。
這一瞧，頓時讓他三魂七魄飛了一半。
「放下！快把箭放下！混帳東西！誰讓你們還指著那裡的！快收起來！收起來！！」
頓時失聲驚叫，聲音尖利得變了調，充滿了無邊的恐懼與惶急。
喝令完弓箭手，他又倉皇四顧，看到兩旁不少衙役士卒還愣愣地持著刀槍，頓時如被蜂蜇，劈手就朝最近的人身上打去，氣急敗壞地吼道。
「還拿著這些破銅爛鐵作甚！等著殺頭嗎？！」
「收起來！全都給本官收起來！滾開！都退後！」
他怎能不懼？不慌？
方才那第一塊令牌，乃是「齊王親衛」的腰牌。
天潢貴胄，親王近衛，豈是他一小小縣令能夠得罪的？
而且是親衛啊，親衛在此，貴人會在何地？
而那第二塊……那第二塊更是讓他骨髓發寒——那是「影刃司左司小旗官」的令牌！
職位不大，但卻更令人膽寒。
那可是專司監察百官、直達天聽的恐怖衙門。
凡大梁為官者，聞「影刃司」之名，幾有不怵者？
那左司更是專糾官員不法，落入其手，輕則丟官罷職，重則抄家滅族。
其威懾之力，比之齊王親衛的令牌，有過之而無不及。
莫說此刻兩塊令牌一齊出現，便是單獨見到其中任何一塊，都足以讓他兩股戰戰，汗出如漿。
此刻，他心中只剩下無盡的悔恨與冰涼的恐懼。
自己為何要聽那該死的讒言，跑這找死？