京都紫宸殿內，青銅獸爐中龍涎香青煙裊裊，卻驅不散殿中凝滯的沉重。
蕭恆一身玄色蟒袍負手立於御階之下，脊背挺直如松。
太子靜立在其身側半步之位，面色沉鬱如陰雲密布，連呼吸都刻意放得輕緩。
御座之上，梁帝端坐如鐘，明黃龍袍襯得他面容愈發威嚴。
手中握著的是蕭恆親自呈上、墨跡猶新的奏摺——那上面一字一句，詳述的正是徐氏一家五口慘遭滅門的命案。
梁帝垂眸細閱，指尖划過紙頁的沙沙聲，在寂靜的大殿中清晰可聞。
良久，梁帝合上摺子，並未如常人預想般勃然作色，反是嘴角微微向上牽起，露出一抹極淡、卻寒徹骨髓的笑意。
「好啊……好的很。」
那聲音平平，聽不出喜怒，卻讓殿中侍立的宮人皆將頭埋得更低。
隨即，梁帝臉上那點殘存的笑意驟然凍結、崩碎，取而代之的是一股山雨欲來的凜冽。
梁帝猛地抬眼，目光如出鞘利劍，厲聲喝道：
「傳刑部尚書李鷹、大理寺卿謝臨川，立即進宮見朕！」
「再傳旨影刃司左指揮使馮唐，令他即刻點齊人馬，趕赴山河縣，將那山河縣縣令給朕押解回京。」
「朕倒要問問，他治下出了這等駭人聽聞的血案，他這父母官是如何當的。」
梁帝話音斬釘截鐵，在空曠殿宇中迴蕩。
侍立一旁的秉筆太監慌忙躬身領命，正欲退出傳旨，卻見蕭恆上前一步，拱手開口，聲音沉穩。
「父皇，山河縣縣令江鄭智，早在半月之前，便因涉入他案，已被兒臣下令，由影刃司緝拿歸京。」
「如今……此人正收押於影刃司昭獄之中候審。」
徐三一家老小慘死，屍首慘遭野獸啃噬，蕭恆得知後，胸中一股無名火直衝顱頂。
他未有半分耽擱，當即召見數名於莊園的官員，連夜梳理卷宗、推敲線索，務必要釐清徐三一家何以突遭此等橫禍，竟至被人殘忍滅口，推理清楚。
將案件脈絡、關鍵疑點、以及徐家被滅口最可能的背後動機，條分縷析，親手撰成這份詳實奏報後。
蕭恆立即馬不停蹄，親自趕回京城，直入宮闈，將這染著血色的摺子，遞到了梁帝案前。
京畿重地，天子腳下，竟有人敢行此等無法無天、滅殺證人，慘絕人寰之事。
這已非尋常兇案，而是赤裸裸的挑釁，是對王法、對朝廷、乃至對皇室權威的踐踏。
蕭恆心中怒濤翻湧，那些人的膽子，真是被餵得肥碩無比，沒了邊際。
先前賭場設局詐取撫恤金一案，因後續牽扯出更龐大、更觸目驚心的撫恤金貪墨弊案。
蕭恆不得不暫且分出大部精力應對，對此案的追查稍有放緩。
彼時太子亦知曉此案存在，後遂移交刑部正式立案徹查。
可誰能料到，這才過去幾日？
刑部那邊的案情進展尚無半點切實訊息傳回，作為案件最關鍵的直接人證徐三，連同其家中手無寸鐵的婦孺老幼，竟已遭此毒手，被屠戮殆盡。
此案最初是由他蕭恆察覺端倪，並親自介入調查的。
如今竟在眼皮底下發生如此惡劣的滅口事件，這無異於一記響亮的耳光，狠狠摑在蕭恆的臉上。
這讓蕭恆如何能忍？
當日便點齊親隨，星夜兼程馳回京師，宮門一開便直闖紫宸殿，面呈梁帝。
至於太子，則是今日恰是循例入宮，向梁帝稟報撫恤金貪墨一案的清查進展。
太子今日帶來了一份精心梳理、羅列著數十名涉事官員的名單，本欲請梁帝御覽欽准後，便以雷霆萬鈞之勢一併收網擒拿。
借這一顆顆落地翻滾的貪官頭顱，狠狠立威於朝堂，震懾天下宵小。
此刻聽聞蕭恆奏稱山河縣令早已在押，梁帝鋒銳的眉毛微微一挑，眼中閃過一絲訝異，目光隨即轉向侍立一旁的太子。
太子會意，立刻躬身回稟，聲音平穩無波：「回父皇，此事兒臣知曉，山河縣縣令江鄭智，確因涉嫌撫恤金貪污一案，已於半月前被影刃司依法緝拿。」
「如今其案卷已移交刑部與大理寺會同審理。」
梁帝眼中寒意更盛，如臘月冰霜：「既如此……那就將如今在山河縣署理政務、代行縣令之職的主事官員，給朕立刻鎖拿進京！」
「在其治下，發生五口無辜百姓慘遭滅門之血案，且死者乃朝廷正在查辦要案的關鍵人證。」
「身為臨時代掌印信的父母官，即便未曾參與，也難逃失察瀆職之罪。」
「朕的京畿之地，豈容此等庸碌無能、視民命如草芥之輩尸位素餐？必須嚴懲不貸！」
「諾！」殿角另一名當值內侍激靈靈打了個寒顫，急忙高聲應諾，倒退著疾步出殿傳旨。
殿內氣氛愈發凝重，梁帝深吸一口氣，暫且壓下翻騰的怒火，視線如鷹隼般鎖住太子，沉聲問道：「太子，對此案……你有何看法？」
太子抬起頭，眼中銳利冷光一閃而逝，聲音清晰而堅定。
「啟稟父皇，京畿重地，光天化日之下，竟有人敢公然行兇，殺人滅口，屠戮無辜滿門。」
「此舉已非尋常兇殘，實乃是對我大梁朝廷公然的挑釁，對律法綱紀極致的藐視，更是幕後黑手自恃根基深厚、有恃無恐的猖狂表現。」
「兒臣以為，此案影響極其惡劣，必須徹查到底。」
「無論涉及何人，背景多深，都要一揪到底，揪出元兇巨惡，明正典刑。」
「唯有如此，方能告慰徐家五口枉死冤魂，方能重整朝廷法度威嚴，方能給天下百姓一個交代。」
梁帝聽罷，不置可否，目光又緩緩移向蕭恆，重複了同樣的問題：「蕭恆，你呢？你怎麼看？」
蕭恆迎著梁帝的目光，眼中沒有絲毫猶豫與退縮，只有一片冰封的殺意與不容動搖的決絕。
蕭恆緩緩吐出字句，聲音不大，卻字字如鐵釘鑿入木板：
「兒臣的看法很簡單：找出兇手，然後……弄死他，或者讓他生不如死一輩子。」
蕭恆略一頓，繼續道，語氣中帶著一種近乎執拗的強硬：「此外，父皇，此案……兒臣請旨，由兒臣親自督辦。」
「賭場設局案是兒臣先查，徐三一家是兒臣關注之人，如今他們因案而死，於公於私，兒臣都無法置身事外。」
「兒臣倒要親眼看看，親手掂量掂量，藏在這血案之後的魑魅魍魎，究竟生了多大的膽子。」
「仗了誰的勢，竟敢在我大梁京畿之地、天子輦轂之下，如此肆無忌憚，行此禽獸不如之舉。」
他的話語落下，紫宸殿內一片死寂，唯有獸爐中的香菸，依舊不屈不撓地蜿蜒向上，試圖沖淡那瀰漫在每一寸空氣里的肅殺與寒意。