「私產？」
蕭恆聽聞此話，並未發怒，臉上反而浮現出了一抹似笑非笑的神情。
指尖在雕花扶手上輕輕點了點，目光如深潭般落在吳晚棠身上。
「說得不錯，按大梁吏律，凡在官府備了案、簽了賣身契的，便屬私產，既是私產，官府便不過問生死，皆由主家自行處置。」
「但是——」蕭恆話音一轉，聲線如浸入冰水般逐漸凝冷。
「你告訴本王，依吏律，一人若要簽訂賣身契，當如何備案？」
吳晚棠臉上剛恢復的血色，霎時褪得一乾二淨。
「怎麼，不知道？」
「還是知道，不敢說？」
蕭恆微微傾身，目光如刃。
「那本王給你提個醒？」
蕭恆聲音平穩清晰的響起。
「未成年者，凡有父母者，未犯大罪者、未被官府判入奴籍者，若欲簽賣身契，須父母連同當事人本人，與主家三方一同至官府畫押備案。」
「若無父母，自身原屬白籍平民，則需本人與主家雙方意願一致，親至官府備案。」
「女子年滿十七、已嫁為人妻者，若未犯大罪、非罪籍，則父母不可代決，公婆不可代決，丈夫亦不可代決——必須本人自願，親自與主家同赴官府，方能立契。」
蕭恆語速不急不緩，卻字字如針：
「那麼，張氏當初是如何入你邀月閣的？」
「吳大管事，莫非不知？」
蕭恆目光鎖定吳晚棠，眸中寒意漸濃：「所以，吳管事當真要搬出大梁吏律來壓本王？」
吳晚棠渾身一顫，脖頸僵硬地垂下，聲音抖得不成樣子：「奴……奴家不敢。」
蕭恆起身，玄色衣擺掃過石階，一步步走到吳晚棠身前。
蕭恆俯身，伸出手，冰涼的手指捏住她的下巴，用力向上一抬——
迫使她對上自己的眼睛。
「你不敢？」蕭恆輕笑一聲，那笑意卻未達眼底：「可你已經用了啊。」
「拿吏律來壓本王……吳晚棠，你雖為一賤人，但膽子當真不小啊。」
蕭恆聲音平靜得可怕，彷佛在陳述一件與己無關的事：
「不對，你還有更大膽的。」
蕭恆指間力道微轉，將吳晚棠的臉頰扳向一旁。
「來，你告訴本王，她們，又是怎麼回事？」
庭院角落處，一群女子瑟縮著擠在一處。
十冬臘月，寒風刺骨，她們身上只著單薄粗糙的布衣，布料泛白破爛，難以蔽體。
一個個面色枯黃如秋草，雙頰凹陷，眼窩深陷，瘦得幾乎脫了形。
這群女子約莫二十餘人，年紀參差——最小的不過七八歲，怯生生地躲在人後。
最大的也不過三十來歲，卻已滿面滄桑，眼神空洞。
無一例外，每個人都是一副長期挨餓受凍、營養不良的模樣。
這麼長時間以來，蕭恆雖未曾親自露面，可他畢竟是當朝王爺，更是皇帝偏寵的皇子。
所以蕭恆親自吩咐下去的事，底下人豈敢怠慢？
自是暗地裡查出了不少東西。
譬如眼前這些女子——大多與張氏遭遇相類。
被人設局陷害，或賭債逼壓，或田產糾紛，或強權威逼，最終家破人散，房產田地被強占。
人也被強行塞進這邀月閣，按了指印，簽了那所謂的賣身契。
依真的依照大梁吏律，這些契書根本站不住腳。
可這世道吃人，誰又會真去較這個真？
唯一的例外，是張氏——她是為國戰死的英烈之後，又偏偏被蕭恆偶然撞見。
蕭恆看不過眼，想替她討個公道。
而其他人呢？無人撞見。
又或者，有人撞見過，卻無人願管、無人敢管。
吳晚棠內心早已被恐懼攫緊，牙關都在打顫，卻仍強撐著擠出一句：
「她們……她們都是自願與我邀月閣簽了賣身契的姑娘，是、是我閣中的私產……」
「私產？」
蕭恆驟然鬆開手，站起身，一腳狠狠踹在她肩頭！
「私你大爺！」
吳晚棠被踹得翻滾在地，髮髻散亂，狼狽不堪。
蕭恆居高臨下地睨著她，眼底翻湧著壓不住的怒意：
「說你膽子大，你是真敢睜著眼說瞎話，到了這個地步，還敢滿口胡言。」
「既然你敬酒不吃吃罰酒。」
蕭恆轉身走回座前，衣袖一拂，重新坐下，聲音輕描淡寫，卻字字透著寒意：
「那咱們今日便好好玩玩，本王倒要看看，你這張嘴，能不能硬到最後。」
蕭恆抬眼，望向身側：
「交給你了。」
「諾。」
一旁肅立的影刃司官員躬身領命，邁步朝癱軟在地的吳晚棠走去。