寂靜的大街，連打更的更夫今夜都沒有出來。黑暗的街道上升騰了一些白霧。遠遠看去，只有城牆上有些衙役點燃的警戒篝火，頗有些陰森。
大街旁的小巷，鑽出來一個人影，這人肩膀上搭著個褡褳，褡褳里有一些紙張，上面彷佛還有些字跡，紙張被他捏在手裡，東張西望，生怕被人發現了一樣。眼見四下無人，這人鬼鬼祟祟的又從褡褳里取出個裝滿漿糊的竹筒。藉著微弱的星光和住戶家裡透出的燈光，用手指蘸了漿糊，抹在紙上，然後又把那紙張貼在牆上。這人畏畏縮縮，東躲西藏，顯然有豐富的作案經驗。不久，小河口街、沙灣里、鹽城巷、御書樓都被他貼了紙張。
貼完後，那人將竹筒隨手一扔：「無量壽佛～可嚇死貧道了。」說罷便尋了通水門的方向，從通水門的水渠，爬到長江邊上，再折返到湯溪，藉著星光，深一腳淺一腳的，向玉皇觀走去。
此人正是李誠留在城裡監視的玄機子。見城裡今日風聲鶴唳，一陣大亂。便想著添一把火，再回去復命。
夜闌如水，玉皇觀也逐漸少了人聲鼎沸嘈雜聲，只余蟋蟀的鳴叫聲和一百多條漢子此起彼伏的鼾聲。
玉皇觀門外的台階上，藉著篝火。李誠居中而坐，臉色沉靜。下首兩側，鄭福、周逸臣、趙虎、孔二河以及剛從河邊繞路歸隊的玄機子、王二等人圍坐一圈，知道眾人要議事，騷雞公與清風明月自覺散開。
「掌盤子，雲陽縣城現在亂作一團，但咱們也不能掉以輕心。」周逸臣率先開口，他剛清點完所有物資，臉上帶著疲憊。
「今日一戰，咱們雖然勝了，但也暴露了。縣裡經過初期的慌亂，必然已經派人求援。」
王二介面道：「不錯。我派人往東邊探了探，已經有云陽縣的人往夔州府去了。我擔心就是去請援了。」
趙虎性子最急，一拍大腿：「怕他個鳥！再跟他們干一仗！」
「不可莽撞。」李誠擺了擺手，目光轉向玄機子，「城裡情況如何？」
玄機子摸了摸下巴，故作高深道：「城裡一片慌亂，衙役不敢上職，直到夜晚時分才勉強湊了幾個快班壯班衙役，又從大戶家裡抽了些家生子，這才站了一面城牆。貧道又做了些『檄文』貼遍了大街小巷，想必現在城裡的人明天看到後必定是人心惶惶，那縣令估計嚇得正想捲鋪蓋跑路呢。」
李誠微微頷首，手指輕輕敲擊著台階，在思考時，她總是不自覺的有這個動作，沉吟道：「東邊官道是官軍的來路，他們人多勢眾，以防萬一，我們避其鋒芒是上策。西邊呢？西邊是什麼情況？」
周逸臣立刻回道：「西邊是連綿的大巴山脈，山高林密，道路難行。那裡只有一些零散的鄉紳團練，不成氣候。而且，山裡有不少廢棄的礦場和山寨，咱們可以暫時落腳，整訓隊伍。」
鄭福也說道：「在大巴山中尋一處落腳，進可向東回西營與咱主力匯合，退可去陝西與其他義軍合流。」
「若我都不想呢？」
「那便在山中慢慢積蓄力量，擴大隊伍，伺機西進。」
「西進？去哪兒？若是越來越往西，沒有其他義軍呼應，我等恐怕難以生存。」王二擔憂的說道。
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周逸臣突然一怕腦袋：「今日還繳了些文書，我都沒算做繳獲，其中裡面有一本《天下水陸路程》的。我都沒在意，現在看來對我們是極有用處的。」
「這是本什麼書？」
「好叫掌盤子知曉，這本書記載了我朝兩京十三布政司水陸路程，各地道路的起訖分合和水陸驛站名稱，同時也記錄了沿途一些重要的經濟物產。全書以南、北二京及各布政司之間為主幹道，以布政司與各府間為幹道，輔之以較重要的商道。我們這裡，也收錄其中。」
「快去取來我看。」
李誠藉著篝火翻看著這本明代交通指南說道：「山裡面補給雖然是個問題。但是咱們，就這夥人，哪有什麼補給可言？」
鄭福擔憂道，「咱們雖然繳獲了不少糧食，但人也多了，若是轉移撤退坐吃山空不是辦法。」
「這正是我要考慮的。」李誠目光變得銳利起來，「但比起被官軍圍堵消滅，向西進山是唯一的活路。山里不僅有險可守，還能聯絡那些不堪官府壓迫的山民，擴充咱們的力量。
趙虎道：「糧草，我們可以一邊走一邊用銀錢買，若是遇到地主士紳，直接給他破了，還愁沒有吃食嗎？只要我們對老百姓秋毫無犯，老百姓們未必不會支援我們。」
會議短暫沉默，李誠還在藉著篝火火光仔細翻看書籍。他手指順著官道摩挲，在一點停了下來。
頓了頓，掃過眾人：「我看這裡不錯，眾位以為如何？」
眾人湊過去仔細觀瞧，只見李誠手指著西南方向一點。卻原來順慶府廣安州附近。
李誠回憶起後世的一些知識說道：「此地喚作華鎣山，距我們約五百里，也就六七天腳程。這可是一塊寶地，不僅有煤鐵之礦，山脈南北也是縱貫三四百里，南接重慶府，北連大巴山，山下還可以控扼渠水、嘉陵江，這可是川東川北一帶貨物進出的要道，到時候咱收買路錢，都一大筆進項。」
「太好了，此地進可攻退可守。我們鑽進山里，即使官軍幾萬人進山圍剿，那也是普通大海撈針。」
李誠語氣斬釘截鐵道：「順慶府一帶人口稠密，商業興旺，農業發達，正是我們成就事業的好地方。就這麼定了！連天一亮就拔營，往西邊山區轉移！正好咱都是獨輪雞公車和騾馬，走山路沒有問題。趙虎，你帶一隊人斷後，注意監視官軍動向，務必保證大部隊安全撤離。周逸臣，你負責整理物資，優先帶走糧食和武器。玄機子，你安撫好新加入的兄弟，讓他們放心跟著我們。我則親自帶隊。走在前頭。」
「是！掌盤子！」眾人齊聲應道。
「掌盤子。走歸走，可不能燒了我的玉皇觀。」
李誠疑惑道：「我何時說要燒你玉皇觀了？」
玄機子道：「話本不都是這樣寫的嗎？」
「那是話本小說，這地方我不燒的，官軍會不會搜查到這裡，會不會燒掉，那我可管不著了啊。」
「唉」，玄機子一聲嘆息，心情有些低落。自覺愧對師傅。
雲陽縣，經過半天一夜的驚嚇後，雲陽縣的許多人也都覺得是虛驚一場。況且生活還要繼續，翌日清晨，商戶們便又紛紛卸下木板開門營業，路上的行人也多了起來。
御書樓是學校建築，有些讀書人出沒，只見御書樓附近一處牆，圍了十幾個人。都在對著牆上的一張紙指指點點。
雲陽縣教諭走近一看，只見牆上一人高的位置有一張貼著的宣紙，上面寫著：「昏主不仁，寵宦官，重科第，貪稅斂，使萬民陷於水火」……「獄囚累累，士無報禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨……吾輩非盜，乃救民於水火者，今攜眾八千，不日攻下雲陽雲陽，解民於倒懸。」……「凡擅掠民財者斬……」……「所過絲毫無犯，順我百姓無得驚遁……」
教諭嚇得亡魂皆冒，連忙跳起來撕下揭帖。對四周圍觀百姓喊道：「別看了別看了。」說罷，急匆匆的奔縣衙而去……
就在雲陽縣風聲鶴唳、草木皆兵之時，李誠已經帶領著一百多漢子踏著薄霧，帶上繳獲的物資，往西南方的鐵峰山脈而去。
李誠記得這鐵峰山是被譽為大地琴弦的川東平行嶺谷的一部分，銜接精華山，山脈呈東北西南走向。順著山走，定能接近華鎣山一帶。輜重都在雞公車和騾馬身上，主要由新加入的民夫搬運。
四川盆地山路難行，但不得不說人民的智慧是無窮的，雞公車是一種小型獨輪車，因為只有一個輪子，可以在羊腸小道上靈活的轉向行走。一人一車在小路上可以運輸一石六七斗的糧食。官道上則更多了。剩餘的糧食，李誠命老兵們也揹負了些，饒是如此，李誠也不得不放棄了許多糧草，說來殊為可惜。
「王二哥，你手下的弟兄都撒出去了嗎？」李誠問道。
「燒雞公和玄機子扮做了樵夫，已經走在我們前面十里路了，如有情況，他會回來告知我們的。」
「二河出發了嗎？」
「孔二河兄弟也出發了，在我們前面三四里的地方，都尋著燒雞公的記號走的，一路給我們偵查打探，保準兒不會出岔子。他們也帶了鏨子、鐵鍬、鋤頭，若是遇到走不了的路，他們會處理好的。」鄭福答道。
「趙虎兄弟呢？」
「趙虎兄弟在我們身後三四里的地方警戒斷後，剛才還有兄弟回來本陣借柴刀。說是要設些路障，掩蓋我們行走的痕跡。」
李誠道：「掩蓋痕跡這一點我倒是沒有想到。」
周逸臣道：「可惜這山路實在難走。若是有雞公車壞在路上，還頗為麻煩。」
「走一步看一步吧。」李誠現在也沒有特別好的辦法，他手握佩刀，與周逸臣鄭福王二等人，登上路邊一塊石頭，透過密林露出的孔洞，往雲陽城方向看，根本看不見城池，只留長江如匹練般，隱約可見。這時他才想起白杆兵武器的妙用來，鐵槍前面帶鉤，後面有環，鉤環接扣，登山最是有用。
「應該安全了。」李誠邊開啟竹筒喝水邊說道。
山路說難走，若是處理的好，基本保持同一個平面行走，不要起伏太大，行走便不算特別困難。眾人都是農家子出身，身體越走越是適應，加之這陽春三月的天氣，竟是如同遊行一般。
路上也遇到過許多行人農戶，但對李誠一行人態度和藹、謙卑友善、買賣公平，只說是官道設卡攔截太多，一地一稅，自己實在是扛不住了，才帶領商隊走山上，因此也沒什麼人有過多的懷疑。只是兩天時間，便已走到精華山中部。
隊伍行至精華山深處，這一片住家戶越來越少直至沒有，山路也愈發崎嶇，修路的頻率也越來越高，李誠不得不增加休息的頻次。不然隊伍就要出現掉隊或者開小差的情況了。
「掌家有令，原地休息！……掌家有令，原地休息勒……」一陣傳令聲從隊伍的中間向長蛇一般的隊伍兩側傳了開來。眼見地勢平緩，李誠下令眾人原地休息一陣。
隊伍中間的一塊空地上，眾人卸下了騾馬身上的輜重，讓騾馬也鬆快鬆快，民夫們又停好自己負責的雞公車。有捶肩揉腿的、有拿出沒吃完的飯糰吃的、有拿出蒲扇扇的、還有直接脫下衣物光著膀子的，都是些男人，也沒人在意這些。這三四月的天氣，雖然還是涼爽，但對於長時間體力勞動的人來說，已經容易出汗了。