入山的之字形小路上，一座由水泥、石塊和硬木壘砌而成的堡子，扼守著通往天池湖畔的唯一通道。這便是「望鄉堡」，是李誠試製的水泥做成的，堡子的東面進入李誠控制區——天池湖畔摩天梁了。
堡子上，兩名手持丈長刺槍計程車兵挺直脊背，尖頂斗笠下的目光銳利如鷹，警惕的掃視著下方蜿蜒的山路。一根竹竿橫在堡子外面，凡是意圖進入者，都必須在此接受執勤軍士盤問。堡子垛口旁，柏樹枝、樟樹葉子等濕柴堆疊整齊，火盆里炭火暗紅，一面黃銅鑼懸掛在側，一旦有警，哐哐哐的鑼聲會順著山脊一路傳遞，頃刻間便能喚醒整個整字營的防禦。
「誒？你們看，那是不是王二哥他們？」一名年輕的哨兵眯著眼，指向山下。
只見一行人影，驅趕著十幾匹騾馬，正沿著「之」字路艱難向上。
隊伍行進緩慢，那些騾馬背上馱負的貨物顯然極重，壓得牲口四蹄打顫，喘息聲隔著老遠都能隱約聽見。就連那二十來個漢子，每人背上也都揹負著綑紮好的布匹或是一坨看不清模樣的物什，壓彎了腰。
一陣粗野浪蕩的歌聲順著山風飄了上來：「我清早起來喲，去鋤地喲～兩個斑鳩子嘛～在搭窩喲～想起昨夜喲～巴適事嘛～那**都*的喲～掛鼎鍋喲～」
堡子上的哨兵們聞言，緊繃的臉上露出一絲笑意，緊張的氣氛緩和了不少。
「是王二哥他們！聽著聲兒就是燒雞公在嚎！」頭目探出頭，朝著下方大喊：「王百戶！是你們回來了嗎？收穫咋樣？」
下方傳來王二有些沙啞，卻難掩興奮的回應：「驢球子的，當然是老子們！趕緊派人回去給掌家報信，叫些弟兄來接應！東西太多，人要累趴了！」
「看到屋，走到哭。」川東的俗語形象地道出了山路的折磨。直到李誠親自帶著趙虎、孔二河等幾十號人迎下來時，王二一行人還在最後一段陡坡上掙扎。
李誠快步上前，一把扶住氣喘吁吁、汗透衣背的王二，眼神里滿是期待：「二哥，辛苦了！情況如何？貨……好賣嗎？」
王二用髒污的袖子抹了把臉上的油汗，嘴角扯出一個大大的笑容，只是那笑容底下，似乎藏著一絲不易察覺的僵硬：「掌家，托您的福！成了！換回了差不多千斤毛鐵，還有十匹上好的松江布！」
「太好了！」李誠用力一拍王二的肩膀，欣喜之情溢於言表，「玄機子算過，一斤毛鐵能出十一兩熟鐵，二十兩熟鐵就能打一桿結實的錐刺！光是這次換回來的，就夠咱們再裝備四五百個弟兄！」他彷佛已經看到一排排雪亮的槍尖在陽光下閃耀。
趙虎一邊招呼兄弟們上去接手貨物，幫著牽馬拉馱子，一邊打量著那沉甸甸的隊伍，濃眉微蹙，帶著幾分疑惑問道：「王二哥，這收穫也忒大了些吧？一次買這麼多鐵料，廣安州城裡的狗衙役、狗稅吏沒找麻煩？沒盤查你們？」
王二臉上的笑容瞬間凝滯了一下，喉結不自然地滾動：「額，這個……這個……」
旁邊的王富見狀，立刻擠上前來，搶著答道：「趙大哥放心！咱們機靈著呢，都是分頭行動，一點點運出城的，遮掩得好，沒引起官府注意！」
李誠點了點頭，但目光卻掃過隊伍，敏銳地捕捉到了一些異樣。大多數人都低著頭，默默卸貨，不敢與他對視。尤其是那個平日裡最是活躍的燒雞公，此刻卻縮在隊伍後面，眼神閃躲，一條胳膊上還多了道新鮮的劃傷。
這時，王二似乎為了轉移話題，快步走到一匹騾子旁，解開一匹布，獻寶似的遞到李誠面前：「掌家您看這布，真正的松江布，厚實耐磨！您上次不是說天熱了，想給弟兄們每人做件「做訓衫」嗎？您看這料子合不合適？」
李誠伸手摸了摸那細密的棉布，觸感確實不錯，但他心中的疑竇卻像滴入清水墨汁，緩緩暈開。他沒有接話，只是深深地看了王二一眼，那目光平靜，卻帶著一種洞徹人心的力量，讓王二臉上的笑容徹底僵住，額頭微微見汗。
傍晚，在新修建的寬敞食堂里，燈火通明。李誠、孔二河、周逸臣等管理層圍坐一桌吃飯，王二也被叫了過來，桌上擺著些簡單的山蔬野菜，還有煙燻的野生兔肉。
李誠扒拉了兩口米飯，看似隨意地開口，聲音在嘈雜的食堂里卻異常清晰：「我這個人吶，平生最恨別人對我不誠實。」他頓了頓，目光緩緩掃過在座的每一個人，「不誠實，雖然不是不忠，但味道有點像，都帶著點欺瞞。你們說，是不是這個道理？」
「那肯定啊！」趙虎拍著桌子嚷道，「對掌盤子不忠的，就該直接拉出來，把肚臍眼旋了，點個天燈！」
眾人一陣附和，笑聲粗豪。
唯有王二，坐在角落裡，端著飯碗的手微不可察地抖了一下。他心神不寧，幾次筷子夾起的飯粒都掉在了桌子上。
發現之後，他慌忙伸出手指，小心翼翼地將那些散落的飯粒一一撿起，彷佛那是什麼極其珍貴的東西，然後飛快地塞進嘴裡，不敢抬頭。
李誠將這一切盡收眼底，他沒有再說什麼，只是默默地嚼著口中的飯菜，眼神卻漸漸沉了下來。食堂里喧鬧依舊，但在這張桌子周圍，空氣卻彷佛凝固了。
無形的壓力，從李誠身上向四周瀰漫開來，或許這便是逐漸成為上位者之後的氣場吧。
深吸一口氣後，王二放下碗筷，沉聲說道：「掌家，是我不對。今天的事，我對你有些隱瞞。」
「嗯。」李誠嗯了一聲，吃完了一碗米飯後，李誠又添了一碗。
「昨日傍晚，我們便馱著貨物到了清溪口，我等在清溪口歇了一夜，今天一早，就去了廣安州。可沒想到，香菸一盒也賣不出去……」王二一五一十的將今日發生的事情說了一遍，但隱去了王富燒雞公等人慫恿他的細節。
「掌家，事情就是這樣。」
「你王二哥一向是誠實君子，我不信你能想出這等主意。也罷，你要替你手下人擋過，我也由得你。畢竟你是百戶，一個領導責任，你是跑不掉的。眾兄弟，都議一議吧，看這事兒怎麼處理？」
眾人皆是左顧右盼，並不說話。
「我並不喜這種藏鋒、中庸之道，對就是對，錯就是錯，理越辯越明。你們不要因為我是頭領，就生怕得罪我，不敢開腔。」
鄭福放下碗筷道：「掌家，我覺得，無論怎麼講，王二哥都是出於一份公心，想完成掌家交代的任務，而且最後，也是出色的完成了任務。一趟就帶回了讓所有人都能裝備鐵錐的鐵料。這是值得肯定的。」
「是啊。」玄機子也接話道：「董憨子他們幾個鐵匠都抱怨過幾次了，把他們招成義軍專用鐵匠，說是要打制兵器鎧甲，卻連材料都沒有，是何道理。逼得我沒辦法，只得讓他們先燜燒了好幾窯木炭，這毛鐵回來了，我們明天就可以開爐打鐵。」
周逸臣看了看鄭福等人，又看了看掌家李誠。「諸位不高興，我卻還是要講，一碼歸一碼，對就是對，錯就是錯。我們不能因為二哥帶回了亟需的東西，就忘了他是怎麼帶回的。他這行為，與搶劫已是無異。」
趙虎又說道：「這又有什麼？雖然我現在對掌家是忠心耿耿，絕無二心，但我還是要說，最開始掌家還不是逼著我們幾個，捅殺了自己家主做投名狀，晚上又率領王二哥他們洗了靠近碼頭的富戶，捉到玄機子道長後，還在他腳下刻了反明二字。這次強買強賣，已是有禮了許多，這不就是我們整字營的一貫風格嗎？你們何必這樣大驚小怪？」
「休得胡說！」鄭福拍了拍桌子，可後面的話竟說不下去了。他不知道如何去反駁趙虎，趙虎那憨貨，也不覺得自己哪兒說錯了。
李誠摸出香菸，一一分發了下去，又扯過桌上的燭台，給自己點上了香菸。
「是啊，許多人或許都有趙虎兄弟的疑惑。這算什麼。這有什麼。我便來給大家細細道來。」
「你覺得叫你幾人捅殺欺辱剝削你們的家主納個投名狀，就算殘忍了嗎？你們知不知道，遇上你們之前，我又經歷了什麼？」
李誠回憶起原主那不忍卒讀的記憶，說道：「我隨西營流亡兩月有餘，有一日，我所在的營頭，路過了一個村子，掌家直接讓人洗了這個村子。我記得抓到一對夫妻，那掌家將男人綁在柱頭上，把他婆娘按在院子裡，當面輪姦，奸完了再將兩人殺掉。」
「後面又捉了幾個跑不動的孕婦，掌家將孕婦集中了起來，和另一個老營銳卒對賭，賭孕婦肚子裡的娃兒是男是女。賭輸則罰酒一碗。」
「還有那兩三歲的嬰孩，直接被長矛貫在空中，那孩童掙扎哭泣不止，直至流血而死，義軍在下面，淋著血液大笑不止。」
「村里人怕了，那些婦人見義軍來，只得主動解衣相迎，服侍義軍周到，方才可能活命。」
「這便是所謂的義軍的所作所為，當日攻破夔州後，我隨張狗兒等人遇到了鄭先生、趙虎兄弟、周先生等人。我本意是好好勸解你們投我。可沒等我好言相勸，你們便被逼得強交投名狀。西營的義軍一路上乾的這種事實在是太多了，我雖然也一直對此事耿耿於懷，可我人微言輕也改變不了什麼。」
「至於晚上的劫掠，還有玄機子道長的事情，我承認不算光彩，可也透過那兩件事情，給大伙兒求了半個月的安穩。建立了我們的團隊，這才有了現在的我們。」
「弟兄們，一路走來，我李誠做了許多不光彩的事情，包括這安家，如果不是恰巧被過山彪洗了，我也是要帶領弟兄們洗掉的。」
「我們，來自於西營，經過這些不光彩的手段，卻恰恰讓我們變成了另一種樣子。這段時間以來，大家都有了溫暖的住處，與周圍百姓和睦相處，你們分了土地，他們降了租子。一切都在向最好的方向發展。」
「但是我們馬上就要將威武仁義的不同於以往的革命形象宣傳出去了，怎麼，準備在這個關鍵時刻。拆我的台嗎？又要讓大家覺得我們在走流寇的老路嗎？」
「無恆產者無恆心，將軍說的很對，我們必須要在一地樹立威信，堅持發展下來，才能去博取更大的天地。」
「若是這樣，那地主富商士紳，若是為富不仁，欺壓良善之輩。豈不是以後我們都要供著，哄著，不能報仇了？」趙虎憤憤說道。
「讓百姓來定奪，若有那評價好的，對百姓也好的地主士紳，我不僅要留著他，我還要給他個官兒噹噹，可若是那魚肉鄉里的，我定然要讓他被殺一萬個窟窿。這涉及到審判，司法等諸多律法要求。也是我們樹立威武文明之師形象的重要建設內容，這裡無需討論。」
「我要說的是，我們現在逐漸已經和老一輩流寇式、破壞式的義軍不一樣了。我們占住了一地、發展了一地，現在大家都有地種，有工做，所以不到萬不得已，不到必須的緊要關頭，我希望弟兄們不要再走老路。」
「若是要做壞事，只要最終目的是為了更多的老百姓，那你們放手去做便是，只是你們手腳都需要給我乾淨些。這種話我不多說你們也應該明白。我也不希望你們傳出去。」
「現在我們要功必賞，過必罰，方才能攻無不克，戰無不勝。眾位可知我恨王二哥什麼？我恨的是他哄騙於我。」
我命令，王二帶回鐵錠和布匹有功，賞銀十兩。但有過必罰，免去王二百戶之職。降為副百戶，繼續銷出貨物，將功贖罪。玄機子道長要多多協助溝通，你的器材，可著落在他們身上。
「遵命……」王二有些失落的說道。