王富手中的長刀在火光下泛著冷光，刀尖指向那群緊聚在老營入口的孩兒。
他們最大的不過十五六歲，最小的恐怕才十二三歲，但個個眼神兇狠如惡犬一般，手中刀槍握得死緊，竟無一人面露怯色。
「屠了他們，給將軍清除後患！」王富厲聲喝道。
「呼哈！」鐵人們齊聲應和，踏著整齊的步伐向前推進。所有人都穿著鐵甲、棉甲等防禦物品，甚至有人還提了盾牌。因此王富神情很是放鬆。
「殺！！！」就在鐵人軍陣即將合圍之際，孩兒營中突然爆發出一陣尖利的唿哨。
那些半大孩子如群狼一般散開，不是後退，而是分向左右，向鐵人們包圍而來。
「殺狗官兵！」一個約莫十四歲的瘦削少年嘶吼著。
手中竹杆鐵槍頭的長槍直刺最前排鐵人的面門。那鐵人恰好持了一面圓盾，舉盾格擋後，揮手一刀，幾乎砍斷了刺來的槍桿。
卻不防另一個矮小身影就地一趟，從盾下滾入，短刀狠狠扎向他沒有保護的的大腿內側，也不知這裡有個什麼血管，血竟然也成噴射狀飈射了出來！
「啊！」那鐵人慘叫一聲，將刀狠狠往地上一戳，滾過來的孩兒，不管胸腔的刀子，將手上的短刀從右手扔換到左手，又是狠狠一刀切在鐵人裙甲下的腿彎處。
鐵人再也受不住這切割，沉重的身軀轟然倒地。
幾個孩兒立刻撲上，繞過他身上的鐵甲，刀劍瘋狂地向甲冑縫隙處刺擊切削。
待袍澤砍翻壓在漢子身上的孩兒們時，那漢子死死捂住喉嚨，張大嘴巴，在不聽呼吸空氣，可惜氣息已經不走口鼻，而是走喉嚨了。
倒地的鐵人撥出了許多的血泡子，不甘的停下了動靜。
王富瞳孔猛縮：「小心，別被他們放倒了。」身著幾十斤重甲，一旦倒地，便絕難起身。
這些孩兒營的人，顯然在長期與裝備精良的官軍作戰中積累了豐富的經驗。
對付有甲士卒時，專攻下盤、關節、面門等鐵甲防護薄弱之處，以放倒有甲士兵為殺傷的有效手段！又不愛惜生命，用的全是搏命的打法。
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「鋒矢陣變圓陣！」王富急令。
鐵人們迅速靠攏，但就這麼一瞬間，又有兩名鐵人受傷倒地。都是被幾個個孩兒合力用繩索絆倒，被短刀透過甲冑縫隙、連線處捅殺。
孔二河此時正好率董小牛等先期開門計程車卒們趕到，他們開門後一直等到所有隊伍都進寨了。這才將自己的刺槍槍錐裝回槍桿，趕進寨來。
可一直走到老營，都沒看到哪兒有需要他們幫忙的地方。
董小牛在後方也是看得心驚肉跳。他親眼看見一個手臂被鐵人削斷的少年，竟用牙齒死死咬住一名鐵人的皮質手腕護臂，直到被另一人砍下頭顱都不鬆口！
「入你娘的！這群小狗崽子！」王富怒罵一聲，親自揮刀上前。
一個十三四歲的孩兒持刀迎來，刀法竟是標準的官軍架勢，直取王富咽喉。
王富聽李誠講過，西營骨幹兵丁，尤其是頭目，許多都是大明精銳邊軍。因此見會官軍架勢的少年，絲毫都不奇怪。
王富側身閃避，反手一刀劈下，那孩兒竟不格擋，反而迎著他的刀鋒撲來，手中短刃直刺他小腹！
王富大驚，這種以命換命的打法，王富還是第一次見。
「嗤」的一聲，王富的刀先一步砍入孩兒肩胛，這是經過董憨子淬鍊過的明軍制式軍刀，質量極好，王富又勢大力沉，一刀便砍得深可見骨。
但那孩兒彷佛不知疼痛，神色堅定的將刀刃往王富的腋下遞。王富急忙後撤，卻以是來不及了。只得側身，用身體甲冑去迎那一刀。
刀鋒擦著甲冑，在王富的腋下深深割了一刀，帶出一片血肉，那孩兒才踉蹌倒地，卻仍死死盯著他，眼中全是瘋狂的恨意。
這已經是最好的結果了，若是讓那刀從腋下刺入，必定要將王富的心臟捅個對穿。
王富看也不看受傷的腋下，大呼：「不要留手！這些都是狼崽！」
王富厲聲提醒部下，他這才明白，為何李誠常說，孩兒營敢沖敢拼，沒有顧慮，比成年流寇更加危險。
孔二河見狀，急忙大吼道：「標槍！用標槍！」
董小牛等人反應過來，紛紛擲出隨身攜帶的短標槍。上有所好，下必甚焉，孔二河、趙虎等百戶都是投槍的好手，手下裝備標槍的人也越來越多了。
密集的標槍雨落下，扎翻了好幾個沖的兇猛的少年，終於遏制住了孩兒營瘋狂的攻勢。
「鐵人，鐵人吶，竟然被一群孩兒打的失了分寸，真丟老子的人。」王富罵道。「趕緊上啊，別讓其他百戶的兄弟看笑話啊，殺光他們。」
鐵人們經過短暫的混亂後，瞬間便將戰鬥拉入最慘烈的階段。
賊營長期四處轉戰奔逃，老營中是幾乎沒有老人和嬰兒的，甚至有時還會專門殺死或丟棄嬰兒。
因此老營里只余了一些婦人，現在也從營房中衝出，她們沒有鎧甲，卻拿著菜刀、柴斧，甚至燒火棍，配合著孩兒們發起決死衝鋒，掩護著更小的少年與其餘的家眷、健婦往山下狂奔。
一個婦人猛地抱住一名鐵人的腿，任由長槍刺穿胸膛也不鬆手，給身旁的孩兒創造了突進的機會。那孩兒靈活地鑽過槍陣，短刀狠狠扎進鐵人頸側！
「嗬.嗬.嗬.」那鐵人捂著噴血的喉嚨倒下，至死都不明白為何這些婦孺怎麼如此兇悍。
王富環顧四周，地上躺著十來名鐵人，其中五六人顯然已經沒了氣息。這些最精銳能披甲的老兵，竟在陰溝裡翻船，折了這麼多人在一群半大孩子手裡。
殘餘的孩兒和健婦且戰且退，一直退入最後幾間營房，但依然在負隅頑抗。王富不再留情，下令將震天雷投向房屋。
劇烈的爆炸聲響起，順帶著也引燃了屋頂的茅草，烈火熊熊，最後的抵抗者在火中發出野獸般的嚎叫。
好幾個一個全身著火的孩兒猛地從火海中衝出，撲向最近的義軍，卻又被刀砍。被槍刺，殺翻在地。
當最後一聲慘叫平息，老營已化為一片焦土。
王富疲憊地拄著刀，清點傷亡：鐵人軍戰死七人，重傷五人，輕傷者更多。這是整字營成立以來受到的較大一次損失了。
「隊頭兒，這些...這些人怎麼處置？」一名親兵指著角落對王富說道。
那裡縮著幾十個孩兒與健婦，他們雖然手無寸鐵，卻也神色警惕的盯著王富等人，還有人摸著地上的石塊兒。
「將軍宅心仁厚，若是他老人家在此，必定要放了這些人。可我們今日殺的不是他們的父兄，便是他們的姐妹。難道還要留著他們以後長大成人了，再找我們報復不成？」
「隊頭兒，可這都是些女人孩子啊。」
王富看著這些已無反抗能力的人，又看看地上陣亡弟兄的屍首，咬咬牙道：
「我等是李將軍親衛，擔負著李將軍安全的重任。放走這裡一個人，便是準備了一支隨時都會在暗處射向李將軍的毒箭。」
「聽我的！」王富右手狠狠向下一押。嘴裡吐出：「殺！」
就在觀音溪賊營激戰正酣之時，兩名風塵僕僕、幾乎跑脫了力的漢子被帶到李誠面前。
「兩位兄弟這是？」李誠對這兩人有印象，知曉是天池湖的老人。
只見他們衣衫被荊棘劃破多處，臉上滿是汗水與泥污的混合痕跡。
剛一見到李誠，便噗通一聲跪倒在地，聲嘶力竭的喊道：
「將軍！不好了！官軍……官軍偷襲了咱們天池湖……」
李誠大驚失色，猛地一聲斷喝：「住口！」
這兩字瞬間壓過了那漢子後續的話語，也讓周圍幾名聽到隻言片語的親兵們臉色驟變。
李誠一步上前，目光如刀鋒般冰冷地釘在那報信漢子臉上，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的殺意：
「再敢胡言亂語，亂我軍心，信不信老子現在就一刀剮了你二人？！」
那兩名漢子被李誠的殺氣所懾，加之本就力竭，頓時癱軟在地，相互望望，再也說不出一個字。他們無法理解怎麼報信還報出問題了？
李誠看也不看他，對身旁親兵厲聲道：「把他二人帶下去！給他們些飲水、鍋盔。
看管起來，沒有我的命令，不許他再與任何人交談！」
「是！」兩名親兵立刻上前，將那幾乎虛脫的報信人扶走：「兩位兄弟，跟我們來。」
處理完這突如其來的變故，李誠轉過身，幸好，身邊都是作為預備隊使用的親兵，是極為親近的自己人，將來擴軍，他們都是要外放做軍官的，數百人的大部隊都已撒進了賊營。
面向周圍有些異動的親兵，他深吸一口氣，強行將胸腔里那股因震驚和焦慮而翻騰的氣血壓了下去。
李誠的臉上瞬間恢復了之前的沉靜與淡然。
「一點風吹草動，就慌了手腳？成何體統！」
他目光掃過眾親兵，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，「不過是些散兵游勇罷了，待此間事了，回師便可隨手捻滅。走，我們也去看看裡面怎麼樣了。」
他語氣中的鎮定感染了部隊，輕微的騷動很快平息下去。
然而，李誠藏在鐵甲下的手掌，早就握成了拳頭，指甲幾乎要掐入掌心。
天池湖是老巢，是他的根基所在！但他更明白，此刻軍心一旦動搖，給賊人以喘息，或讓敵人組織起了有效的反抗，被拖入戰爭泥潭。天池湖便絕對不能救了。
行了不久，便遇到親兵隊長正往李誠身邊走。「王富！」李誠喚道。
「卑職回來遲了，請將軍責罰！」
渾身浴血，如同剛從血池裡撈出來的王富大步上前，抱拳復命，他身上的鐵甲還在往下滴落著粘稠的血珠，老營參與的婦孺、少年，已被他全部解決。
「帶上所有人，隨我入營檢視別處是否需要支援。」
「得令！」
李誠不再多言，在一眾親兵和鐵人的簇擁下，邁步走進了已是滿地狼藉的土匪老營。
他目光沉穩地掃過沿途的景象，只見燃燒的房屋、散落的兵器、倒伏的屍體，尤其是那些還在睡夢中的賊軍驚恐與不甘的神情、年紀不大的孩兒營屍體，讓他的眼角微微抽搐，印象深刻。
戰鬥已基本平息。除了零星還有抵抗的角落傳來最後的拼殺聲，大部分割槽域都已被控制。
大批面如土色的俘虜被反綁雙手，由各百戶計程車卒驅趕著，集中到梁時政那座大屋前的空地上。
這裡看來是土匪們平日演武的場地，頗為寬敞，此刻卻跪滿了黑壓壓一片人頭，哭泣聲、求饒聲、呵斥聲混雜在一起。
李誠走到場地前方的高處站定，目光冷峻地俯瞰著下方這群不久前還窮凶極惡的匪徒。王富沉默地持刀站在他身側，如同最忠實的鷹犬一般，這也一直是王富的自居。
很快，孔二河、李蛋兒等百戶也處理完手頭的肅清任務，趕來復命。
李誠見局勢已經控制下來，這才放下了心。他將所有百戶召集到台前說道：
「二河，甄別俘虜的事，交給你辦，王富，你也留下，協助孔百戶做善後的事情，鐵人與其他親衛，我都要帶走。」
「將軍，您不和我們一起走嗎？」王富疑惑的問道。
「弟兄們，我們的老營有危險了，剛接到月亮島的警訊，官軍趁我們離開，派人來偷襲我們老營。」
「啊？」
「嘶~」
眾人都是大驚，李誠忙雙手壓住眾人。
「老營足有一個百戶駐守，只要運籌得當，層層阻擊，想是問題不大。」
「將那兩位弟兄叫上來。」
李誠親自扶起兩名報信計程車卒，愧疚的說道：「兩位弟兄，剛才情況緊急，多有得罪。還望你們不要介懷。」
經過休息與飲食的兩人自然是連稱不敢，又將天池湖邊的情形，一五一十的說了一遍。他們走時，明軍已經在往山中進發了，觀音溪距天池足有六十里，經過了這許久，也不知現在情形如何。
明軍有多少人？趙虎問道。
「近千人。」兩名報信之人回答道。
「嘶~」台上響起一片吸氣聲。