天池湖上厚重的硝煙與濕霧中，混雜了嗆人的火燎氣、濃郁的血腥味，還有一種皮肉燒焦後的詭異甜膩，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
湖畔臨時清理出的空地上，黑壓壓跪了一片俘虜，粗布鴛鴦戰襖與破爛的號衣混雜。
他們大多低著頭，眼神緊張、希冀的望著來來往往的義軍，只有些被俘的家丁，神色輕鬆自然，他們這些技戰術水平較高、身體素質較好的軍人，在哪兒都是拉攏的物件。
當然，也偶爾有些人因傷處疼痛而發出壓抑的呻吟，旋即被一旁持槍肅立的義軍用眼神瞪了回去。
現在清風、明月正帶領著醫官們四處跑動，救治傷員。藥品和人手都是急缺的，哪有精力去管這些俘虜？
幸好得益於李誠的特殊軍制，每個小旗都必定有一人除了學習技戰術之外，還要學習簡單的清洗、包紮，甚至還有個別戰士觸控到了縫合技術的門檻。
至於今早上還在呼嘯衝殺的官軍，此刻生死只在他人一念之間，這亂世的刀鋒，翻轉得太過無情。
李誠站坐那塊熟悉的青石上，吃著山牌香菸。
他左臂的衣袖自肘部以下被利刃劃開，一道翻卷的皮肉草草用煮沸過的布條綑紮著，暗紅的血漬也滲透出來。
石夯子單膝跪在青石下，這個平日裡聲若洪鐘的漢子，此刻嗓音嘶啞得如同破鑼，帶著些哽咽：
「將軍，守家的弟兄……初步清點，陣亡七十三人，重傷三十一人，幾乎人人帶傷。我這百戶算是完了。」
「親兵隊也戰死九個，重傷五個，怕是……怕是以後舞不動刀了。」王富也同樣匯報導。
兩人說到後面，聲音哽咽，虎目通紅，石夯子甚至猛地以拳捶地。
每報出一個數字，李誠負在身後的右手便不自覺的收緊一分，指甲幾乎要嵌進掌心。
那不僅僅是冷冰冰的數字，那是一個個鮮活的面孔，是跟著他從夔州一路掙扎出來的老弟兄。
是摩天樑上分到田地、眼中剛有了光亮的農家子弟，是廣安守御千戶所里剛剛活出個人樣兒的農奴。
勝利的喜悅如同被冷水澆頭的火苗，嗤啦一聲，只剩下瀰漫的悲涼和沉重的責任。
他沉默了片刻，那沉默壓得在場數百人都喘不過氣。
良久，他才緩緩開口：
「躺下的，都是頂天立地的漢子！他們用命，護住了咱們山上的婆娘娃兒，護住了咱們剛分到手的田地！」
他目光掃過圍坐在他身邊的那些渾身血污、帶著傷，或坐或躺、甚至就地睡覺計程車卒，語氣陡然變得斬釘截鐵：
「我李誠，在此，再立一遍曾經說過的誓言！他們的田，免稅！他們的娃，只要我『整』字營還有一口吃的，就絕不讓他餓著！營里養他們成人，讀書、學手藝，一個都不落下！撫恤全部從優。」
「石夯子！」
「卑職在！」石夯子猛地抬頭，臉上混著血、汗和泥。
「你和你麾下的弟兄，守住了咱們的根本，功高至偉！所有守島將士，記頭功！本月餉銀，翻倍！陣亡弟兄的撫恤，加一倍發放！你親自盯著，若有半分剋扣，或是家眷受了委屈，我唯你是問！」
「得令！」石夯子重重抱拳，聲音帶著哭腔，卻有一股熱氣從胸膛里湧上來。
台下頓時響起一片混雜著抽泣和低吼的回應。當兵搏命，圖的不僅是眼前飽飯，更是家人的尊嚴和保障，掌家做到了。
……
安宅大堂，門窗洞開，驅散著昨夜殘留的煙塵和緊張氣息。
李誠卸下了沉重的鐵甲，只著一件被汗水血水浸透又乾涸的裡衣。
玄機子正小心翼翼地為他清洗左臂的傷口，藥水刺激傷處的灼痛讓李誠額角滲出細密的汗珠，他卻只是抿緊了嘴唇，目光沉靜地望著堂外。
張雨蟬攜著丫鬟，端著一個精緻食盒，食盒裡是熬得濃稠的粟米粥，散發著樸素的穀物香氣，還有兩碟新鮮菜蔬。
「將軍，傷口要緊，先用些熱粥暖胃吧。」
李誠轉過目光，看了她一眼，點了點頭：「有勞張姑娘。」語氣平和，聽不出太多波瀾。「我也聽說您這些時日在蒙學的付出。尤其是這兩日戰事，你替我們的戰士與勞工們護住了孩兒。本將在此謝過。」
「將軍過譽了。」
玄機子見狀，識趣的要往門外退卻，被李誠叫住：「道長，你往哪裡去？」
「啊，貧道還給將軍熬了些草藥，現在去看看熬煮的如何了。」
親兵頭子王富也識趣的往後退了幾步，將臉扭在一邊，好像什麼都不知道一般。
氣氛一時有些尷尬。
李誠率先打破沉默道：「張姑娘，你有心了，還有其他事情嗎？若無，還請回去早些歇息吧。」
「當然有！」張雨蟬急切出聲，又感覺有些不妥，便放慢語調說道：「將軍，我也想正式的做個先生，給孩童們講學，教孩童們識字。」
「哦，這當然是好事啊，張姑娘，你會些什麼？可否與本將講講？」
「《女誡》、《內訓》、《女論語》、《烈女傳》。」
「停！」李誠用好手揉揉腦袋：「我素來反對纏腳，反對壓迫女人，男人可以外出耕地、做工、征戰，女人也可以紡織、做工、持家。這些都是欺負女人的書籍，不許帶到蒙學來。」
張雨蟬沒想到這流寇頭子竟然對女人有如此的見地，不由得又對他高看了幾分說道：
「將軍，我還會《百家姓》、《千字文》、《三字經》，就連《中庸》、《大學》也是涉獵過的。《幼學須知》我也仔細研讀，是可以給孩兒們教學的。」
「好，你便是我營中第一個女先生，我給你月錢二兩可好？你不僅要好好教書育人。本將認為，婦女也能撐半邊天，你作為第一個女先生，還要注意給咱們婦女姐妹說話、出氣。」
「再者，山上人手稀缺，本將希望能有更多的健婦人，能走到工坊、工地、甚至軍營，用自己的雙手養活自己，而不是仰男子鼻息。你可明白？」
張雨蟬一個萬福：「小女子受教了。」
趁著李誠高興之時，張雨蟬趁熱打鐵道：「將軍，小女子父親......」
「誒，既然是我的屬下了，自然是以職下相稱。你父親再次私通明軍，本來是定斬不饒。」
「但我只命士卒殺了安家的安然，主要是念及你父親是救女心切，又沒有對義軍造成甚破壞，已經將他放歸啦，這你可以放心。不過我與他言明，他可以回去繼續做香菸生意，你嘛，可必須做我的人。」
「啊？將軍！」張雨蟬臉頰緋紅。
「啊，不不不，我說的是做我的教書先生。給娃娃們授課呢。」
這時周逸臣、鄭福、玄機子，以及趙虎、孔二河、王二、李蛋、王富等核心頭領聯袂到來，看上去還帶著餘生的慶幸，未來的野望。
「將軍看來是有軍議，小女子先行告退了。」說罷一個萬福，紅著臉從側方離開了廳堂。
李誠心情好了些，又點上煙說道：「都到了？來，鄭先生，周先生，說說吧，咱們還剩下多少家底，又能置辦起多大的業。」
李誠端起粥碗，用木勺慢慢攪動著，熱氣氤氳了他的面容。有個美女給自己做飯食，這感覺還是不錯的。
周逸臣手持一本墨跡未乾的新冊子，上前一步，儘管努力維持著鎮定，但語氣中的一絲振奮卻難以掩飾：
「將軍，此戰雖傷亡慘重，然所獲之豐，遠超預期！繳獲完好及尚能修繕的鐵甲、棉甲、皮甲共計一百二十七副！弓弩七十三張，各類刀槍兵器堆積如山，尚未來得及細點。」
「那白鬍子老頭兒身份也核實了，乃是四川副總兵『張令』。因其馬上能開五石弓弩，箭法極好，十射九中，因此被稱為神弩將。」
「那張令老兒軍中，竟隨軍帶有火藥三百餘斤，鉛子、鐵砂無數！此真乃天助我也！玄機子道長再也不用說沒火藥了。」
周逸臣頓了頓，環視眾人，聲音提高了幾分：
「俘虜之中，剔除老弱與兵痞，又將作奸犯科之人也是相互指認出來，殺了幾十個。現在還甄別出堪用青壯三百餘人，這三百餘人幾乎都是窮棒子出身，聽說我們每月都有餉銀，還分土地，都踴躍的想要加入我軍。」
「這些人若與我軍原有兵力合併，再算上觀音溪解救的礦工中踴躍參軍者……經此一役，我『整』字營，可戰之兵，已逾一千二百之數！」
堂內響起一片壓抑著的抽氣聲，隨即眾人的呼吸都粗重了幾分。一千二百戰兵！不是流民，而是正規脫產軍人。即使是在張獻忠的老營，這也是一股不容忽視的力量了。
同時，這也不再是蜷縮一隅、苟延殘喘的山寨武裝，而是一股足以震動川東、讓官府不得不正視的力量了！
李誠卻是神色凝重，放下粥碗，碗底與茶几碰撞發出清脆的聲響，讓眾人心神一凜。
他站起身，再次走到那張繪製粗糙卻至關重要的地圖前，手指重重地點在華鎣山及其周邊區域。
「一千二百人……著實不少了。」他聲音沉靜，卻帶著千鈞之力，「可是一千二百個精壯的漢子，完全不事生產，我縱使有香菸之利，養活他們，給他們裝備上刀矛甲冑，給他們餉銀，給他們土地，給他們婆娘娃兒工做。也著實太過困難了。難哪！」
他的手指沿著山脈走向滑動：「天池湖這一片，始終是山區，人口太少。土地也太少，我們要把根紮下去，扎得更深，更廣！這方圓百里，都必須得變成咱們說了算的地盤！」
周逸臣眼中精光一閃，他好像猜到了將軍的意思。果然李誠喝到：
「趙虎！」
「末將在！」趙虎如同被踩了尾巴的猛虎，騰地站起，聲震屋瓦。
「我升你部為渠水千戶，你需整軍訓練七日，你做百戶，麾下小旗若有能升百戶的，你便報與我知，我同意後，便升其為百戶，千戶的架子搭好後，立即北上給我占了祿市場！那地方卡著北面的通道，位置緊要。」
「占了之後，我要你在場上以及周邊至少十個村子，收商稅、收農稅，仿我們在天池湖基地的例子，在靠近華鎣山、易守難攻的位置，給老子築堡！」
「我再派一名蒙學裡能寫會算的先生，隨你同行，他們的首要任務便是清丈土地，均田畝！誰敢不服，你的千戶就去弄死他們。」
「趙虎，你再告訴所有百姓，從你去了後，只收三成農稅、商稅十五稅一，沒有什麼士紳不納稅納糧的說法，不服的，你也給我砍殺了。」
「但凡願加入我義軍並透過甄選者，分水田四畝、旱地六畝！文職、後勤與小旗官，水田七畝，旱地十畝！趙千戶，你的千戶，填不填的滿，有沒有賦稅養，就要看你和文職先生的本事了。我只有一條，全力支援你。」
「我們還有些傷殘的軍士，你分些下山，帶在身邊或者融入村中做甲長、里正都行，我們自家兄弟，用著放心。」
看到趙虎升成千戶了，其他人都是既羨慕，又有些希冀的看向李誠。
「王二！」
「掌家吩咐！」王二上前，。
「你部升格為清溪口千戶，前往清溪口築堡！那裡是咱們通往外界的咽喉，商路、訊息，都從那裡過。堡子修起來，既要能禦敵，也要方便往來。同樣仿趙虎例，把周圍的事情，也做起來。」
「明白！」
「石夯子！」李誠看向眼圈依舊發紅的石夯子，「你部傷亡最重，予你優先從俘虜和礦工中挑選精壯，補充滿員！然後，進駐陽和場，築堡！升格為陽和千戶，東面的門戶，給我看牢了！」
「將軍放心！夯子就是死，也把堡子立在陽和場！」石夯子道。
「李蛋，北方的歡喜坪交給你，沒問題吧？」
「將軍，放心吧。」
「好，那你部便升格為歡喜坪千戶。」
「是！」