「兩位先生，孔二河部便升為觀音溪千戶，你們手書任命文書一封，交由夯子選礦工時，帶給二河。」
「觀音溪交給他！不光是挖煤，更要依託煤窯地勢，修築堅固堡寨！那裡是咱們的錢袋子，也是如命根子一樣，不容有失！提醒他，要把工匠、礦工都要安撫好。」
「遵命。」
「對了，玄機子道長，這次我還給你要分個人才，我們在觀音溪捉的那個陳栓驢，聽說他可以弄出那什麼……糞坑煮硝法？我將他交給你，你讓他大膽去試，火藥，越多越好！」
「遵命。」玄機子稽首。
他目光如電，掃過每一位將領：「地，分下去，就是他們的命根子！服役滿五年退役，或因傷退役，或因公死亡，這地，就永遠歸他們自己，歸他們家人！這樣，我們一定會越來越強的。」
「但是！」他語氣驟然轉厲，「誰敢私下買賣，誰敢巧取豪奪，侵吞軍屬田產，一經查實，無論官職高低，立斬不饒！老子要用他的人頭，立這個規矩！」
「各新設的千戶，必須全力配合文職官員，一手握緊刀把子，一手抓好印把子！占領和統治，兩手都要硬！給你們一兩個月的時間，把千戶的架子搭起來，軍官、士卒名額填滿！若是做不成，那便從高位上下來。我相信定有能做成的人才。」
「今年秋收，朝廷休想在這方圓七八十里的地方，收到一粒的糧食。」
「我要在秋收之前，看到各堡附近，田畝釐清，秩序井然，讓這方圓百里的山區，真正是屬於咱們的地盤。」
一連串的命令，如同出膛的炮彈，砸得眾人心潮澎湃，又沉甸甸地壓上肩頭。眾將轟然應諾，堂內瀰漫著一股銳進之氣。
「謹遵將軍號令！」眾人齊聲怒吼，聲浪幾乎要掀翻屋頂。
「靜一靜」，李誠雙手下壓，目光轉向鄭福和周逸臣，語氣放緩，卻更加凝重：「光有兵，舞刀弄槍，那是流寇！咱們要做的，是坐寇，是能紮根的勢力！從今日起，試行軍民分治！」
剛才，我安排了軍隊，甚至已經將里甲的人選都安排明白。但要想融入鄉里，靠我們這些外地人，肯定不行，你二人一定要利用好本地鄉老、宗族的力量。協助我們治理地方。
「我二人？利用鄉里的力量？」
周逸臣眼前一亮：「將軍莫非想開府麼？」
「當然，二位先生聽封。」
「卑職在！」鄭福周逸臣神色激動。
各千戶屯駐的地方，加起來方圓七八十里，現設鎣山縣，我為縣尊。鄭先生為主簿、周先生為縣丞，各千戶駐地為鄉場，設文職一人統轄百姓，勸課農商，收取賦稅。文職之下，則是各里正、保甲、鄉老。務必要把我剛才說到的所有區域，都占下來，吃下去。
「謹遵鈞旨。」二人也是神色激動。
「對了，二位先生，現在我們挾此大勝，招安可不能停。繼續去和廣安州，和順慶府拉扯。多拖一拖。」
「遵命！」
眾將與文職們帶著沸騰的熱血和沉重的任務魚貫而出，大堂內漸漸安靜下來，只剩下李誠、周逸臣、鄭福和玄機子。
周逸臣撫著頜下清須，沉吟道：「將軍，如此雷厲風行，分兵築壘，廣布恩德，固然能收一時之效。然則，樹大招風啊……」
「是啊，所以有人勸我乘勢拿下鄰水縣，我沒同意。占領鄉村和攻占縣城，道理完全不同，我不想朝廷震動，讓我們成為那眾矢之的。」
鄭福道：「近日我聽說朝廷在陝甘的剿局雖緊，可洪承疇、陳奇瑜皆非庸才，一旦流寇勢衰，下一步，未必不會注意到咱們這川東一隅。馬乾雖敗，其上報文書，恐怕早已將我軍渲染成擁眾數萬的巨寇了……」
李誠走到窗邊，望著窗外逐漸明朗起來的天空，以及湖面上依舊未曾散盡的縷縷黑煙，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：「先生所慮，甚是。不過，朝廷現在，還抽不出手來理會我們這等『癬疥之疾』。高迎祥、張獻忠那些巨酋，才是他們的心腹大患。」
「馬乾害了張令這支客軍，自身難保，短時間內，廣安州乃至順慶府，無人敢來捋我的虎鬚，正是發展壯大的好時候。」
他轉過身，目光彷佛穿透了牆壁，望向西北方向，語氣變得幽深：
「上次聽王二說，老爺和闖王闖將他們，已經進了興安州，形勢很不好。好多義軍都被圍了。」
「不過這難得的喘息之機，是老天爺賞的飯，我們必須狼吞虎咽地吃下去！但我料定，這安穩日子，長不了。」
他沒有明說，但周逸臣和鄭福都從他凝重的話語中，感受到了前路的艱難和壓抑。
「車廂峽，車廂峽。」李誠腦中默默念叨。
李誠猛地甩頭，似乎要將那沉重的預感拋開，眼中重新燃起狠厲的鋒芒：
「至於那些嗡嗡叫的蒼蠅……搖黃軍好像分成了十多股？哼，一群只顧眼前燒殺的土賊。」
「將軍，各千戶所成軍後，正好拿搖黃軍練練手呢。」
「我也正有此意，老子要順著嘉陵江、渠江水脈，把那十幾股叫得上名號的棒匪、山賊，全他娘的梳理一遍！把這川東的江湖，立個新規矩！」
李誠的話語帶著凜冽的殺氣，讓人脊背生寒。
六月中，天氣已經十分炎熱了。
趙虎帶著新升格的「渠水千戶」二百餘人，浩浩蕩蕩開出天池湖，向北而行。這七日的整訓，趙虎其實是不太爽利的，李誠將趙虎好幾個用的得心應手的小旗，提拔到其他千戶名下做百戶。又從其他千戶下提拔了許多小旗到他的麾下做百戶，董小牛便是其中之一。
這讓趙虎指揮訓練上彆扭了幾天，趙虎找李誠反映過，李誠說：「這是軍官的正常交流調動，不要多想。」
此外，還有許多新補入的俘虜兵和礦工。雖經幾日整訓，佇列仍顯鬆散。
好在但人人臉上都帶著一股子饑渴的勁兒，這不是餓的，是對土地和餉銀的渴望。今日，便是千戶趙虎帶大伙兒去找土地的日子。
隨行的文職先生叫馬文才，原是廣安州一落魄書生，屢試不第，在蒙學裡混了口飯吃，因算學尚可，被鄭福看中，拔擢為祿市場的文事官。
此刻他騎在一匹瘦騾上，眉頭緊鎖，看著前方趙虎那鐵塔般的背影，心裡直打鼓。
祿市場，並非繁華大鎮，只是華鎣山北麓一個較大的鄉場集散地，但由於靠近渠江，土地肥沃，灌溉也極為方便，因此周邊散落著幾十個村落，人口眾多。
此地最大的地主，姓馮，名兆坤，人稱馮老太爺。
馮家在此盤踞三代，田連阡陌。明廷是與士大夫共治天下，皇權不下鄉的，因此馮老太爺自家還養著幾十個團練鄉丁，一般等閒土匪都不敢招惹。
趙虎的隊伍剛在祿市場外的空地上紮下營盤，塵土還未落定，馮老太爺的帖子就到了。
措辭客氣，言說得知義師蒞臨，特備薄酒，為將軍洗塵。
「將軍，此乃宴無好宴，恐是鴻門之計啊。」馬文才捻著幾根稀疏的鬍鬚，憂心忡忡。
趙虎咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍腰間新配的順刀：
「怕他個鳥！老子正愁沒地方立威。他好好說話，咱們按將軍的規矩辦。他敢耍花樣，老子就讓他看看，是他們的脖子硬，還是老子的刀快！」
是夜，趙虎只帶了十名親兵，人人內披軟甲，暗藏利刃，直奔馮家大院。
馮家廳堂，燈火通明。馮兆坤年約六旬，乾瘦精明，一雙眼睛滴溜溜轉。
他身後站著兩個身材魁梧的漢子，應是鄉丁頭目，眼神不善。席面倒是豐盛，雞鴨魚肉俱全。
「趙將軍少年英雄，老朽佩服，佩服！」馮兆坤舉杯，滿面堆笑。
趙虎也不客氣，大口吃肉，大碗喝酒，聞言把碗一放：
「馮老太爺，咱老趙是粗人，不喜歡繞彎子。我軍到此，只為兩件事：一，剿匪安民；二，均田畝，收賦稅。從今往後，祿市場這一片，農稅三成，商稅十五稅一，所有田畝，重新清丈，多占的，都得吐出來！」
「我家將軍說了，來這裡，首先便要像馮老太爺稟告，希望能獲得老太爺的支援。」
馮兆坤臉上的笑容僵住了，他身後一名鄉丁頭目忍不住冷哼道：
「將軍好大的口氣！這祿場的田地，哪一塊不是馮家祖輩辛苦積攢下來的？朝廷的皇糧國稅我們都沒少交，憑什麼你說清丈就清丈，說交稅就交稅？」
「啪！」趙虎猛地一拍桌子，碗碟亂跳，「就憑這個！」他猛地抽出腰間順刀，寒光一閃，狠狠剁在桌角上，木屑紛飛！
「就憑老子手裡的刀！朝廷？朝廷要真管用，你們還用自己養團練？少他娘的在老子面前提朝廷！」
他目光如狼，死死盯住馮兆坤：「馮老太爺，我家將軍也不是不講道理的人，我給你三天時間。把你家所有田契、帳冊，主動交到鄉公所（趙虎臨時設立的辦公點）。三日後，我軍開始清丈。」
「主動配合的，過往不究，你家可按實際田畝數，留下自耕的，我老趙做主，再多給你留五十畝水田。其餘分與無地百姓，你依舊是鄉老，我還要向我家將軍請個開明士紳的牌匾，再許你部分香菸專賣之權。敢私藏田畝，或者暗中搗鬼……」
趙虎，用手指彈了彈鋒刃，發出錚鳴：「老子認得你是老太爺，老子手裡的刀，可不認得！」
馮兆坤臉色煞白，冷汗涔涔而下，連聲道：「將軍息怒，將軍息怒……容老朽……容老朽想想，想想……」
「那香菸，可是山牌香菸麼？」
「當然，那香菸，是我家產的。利潤豐厚，老太爺須得仔細思量了。」
趙虎帶著人揚長而去。回到營盤，馬文才急道：
「趙千戶，如此強硬，萬一馮家狗急跳牆，煽動鄉民……」
「馬先生，你讀的書多，道理你跟他們講。」趙虎打斷他，「我趙虎的道理，就是這刀把子！不先把他們嚇住，你道理講破天，他們也當你是放屁！」
果然，第二天，馮家毫無動靜。市面上卻流言四起，說什麼「流寇要搶糧搶女人」、「清丈土地是假，奪人祖產是真」。
一些不明真相的鄉民開始恐慌。
趙虎不為所動，命令士卒加緊修築營壘，同時派出小股部隊，到周邊村落敲鑼打鼓，宣講「三成租稅」、「分田分地」的政策。
第三天上午，馮家依舊沒有交出田契帳冊。
反而有幾個穿著破爛的「鄉民」，跑到鄉公所前哭嚎，說義軍搶了他們的雞，打了他們的人。
趙虎聞訊，親自趕到。他看了一眼那幾個哭天搶地的「鄉民」，對馬文才說：「先生，你去問問，咱們的人，這兩天可有出營擾民？」
馬文才仔細詢問了值守軍官和附近真正的村民，回來稟報：「將軍，查無此事。這幾人，面生得很，也不是附近村子的。」
趙虎點點頭，走到那幾人面前，蹲下身，和顏悅色地問：
「老鄉，別怕，跟我說說，是誰搶了你們的雞？長得啥模樣？在哪搶的？」
那幾人支支吾吾，語焉不詳。
趙虎猛地變臉，厲聲喝道：「董百戶。」
董小牛回答：「在！」
「把這幾個造謠生事，污衊我義軍的狗東西，給我拖到那邊空地，砍了！」
「得令！」馬上就有義軍上前就拿人。
那幾人嚇得魂飛魄散，大叫：「馮老太爺救命！是馮管家讓我們來的！」
趙虎冷笑一聲：「果然是他！」他翻身上馬，對集結起來計程車卒吼道：
「弟兄們！馮兆坤老狗，抗命不遵，還敢污衊咱們！跟老子去馮家，拿人！抄家！」
大隊人馬瞬間包圍了馮家大院。院門緊閉，牆頭出現了持弓拿刀的鄉丁。
馮兆坤在牆頭喊道：「趙將軍！何必趕盡殺絕！老夫願獻上白銀千兩，糧米百石，只求將軍高抬貴手！」