這景象不過是鄰水劫難的開端。前幾日開始，城中的疫病便如星星野火一般，在鄰水縣燎了起來。
有雜貨鋪的老闆一家五口盡數染病，兩三人直接死去的；也有接生婆剛送走一個新生兒，轉頭自己就發起高熱的。
前兩日，縣衙快班壯班差役還挨家挨戶查訪。
可當快手接二連三倒下，剩下的衙役索性也回了家，鎖上家門，任憑班頭東西奔走，也集中不起來人。
更可怕的是，有些染病的百姓為了活命，拼命往鄉下逃，以至於將疫病帶向了陽和場、歡喜坪兩地一帶。
這才引起了「整」字營的警覺。
王二傳回的情報顯示：鄰水知縣韓士俊也病倒了。他派出快馬向上峰求援，別人城都沒讓信使進，就生怕生了疫病；
韓士俊發熱一直沒退，卻也在病床上安排了緊閉城門，組織醫館、富戶協助自救等諸多事宜。
這也從側面證明了此人能力極強，比許多的百里侯都要合格。
王二匯報訊息時，天已擦黑。
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李誠正趴在輿圖上，對照斥候傳回的各種資訊，檢視華鎣山、大巴山、渠江、嘉陵江一帶的軍情輿圖，修改米倉道至漢中的具體路線和周邊村鎮點位。
王二匯報的慘狀卻讓他指尖發涼，不由得停下筆，站直了身子，張雨蟬也將端著的蠟燭拿遠了些。
鄰水距清溪場大本營不過五六十里，距觀音溪等地就更近了。
一旦疫情越過縣界，他苦心經營的根基將面臨滅頂之災。
可鄰水是大明的縣城，此刻派兵占領，極易提前引起明廷中央注意，說不定會引來數路大軍圍剿。
在沒有吃下漢中前，他這點家底可能經不起消耗。
若是不管，任由鄰水縣橫屍遍野，自己核心統治區域也極易爆發大規模疫情。
李誠不由得在帥府中來回踱步起來。
「將軍，鄰水流民已逃到渠水邊界，我方哨卡已攔下三百餘人，其中半數有發熱症狀！」
孔二河大踏步走進帥府，他的聲音打斷了李誠的思索。
「二河，怎的今日有空回來？」
「唉，將軍，事情緊急。二河不敢擅專。」
李誠猛地站起身，自己一向對外營造的都是「欲謀天下，先保生民」的方略。
他在帥府里踱來踱去，腰間的佩劍撞擊著甲冑，發出沉悶的聲響。
「將軍，恐要早做決斷了！」董小牛也大步流星走進來，抱拳稟報，小將陽和場也出現了此類情勢。
「再晚一日，鎣山、渠水兩縣恐也要變成鄰水！我們不是給百姓做主的軍隊嗎？」張雨蟬也柔聲說道。
這句話如驚雷般炸在李誠心頭。
他猛地停住腳步，目光變得銳利如刀。
長期以來，自己一直是一個以實際、理性、符合事務發展規律和邏輯辦事的人，很少有感性的時候。
可亂世之中，百姓苟且偷生尚且不能，如螻蟻般死於荒野。
若身邊的生民都護不住，自己穿越這一趟，又有何意義呢。
想明白這個關竅，李誠大手一揮。
「傳我將令！」李誠的聲音帶著不容置疑的決絕。
「董小牛，你立刻率五百精銳，即刻出發占領鄰水縣城，接管城門、縣衙，封鎖所有進出通道！
令清風明月各帶二十名軍醫官，配備二百民兵，攜足量藥材、生石灰隨後跟進！
王二哥，你再調撥萬斤糧食，一同前去，保障鄰水防疫所需！清溪口我替你看著。」
不等鄰水事態平息，你等不許回來，以免疫病傳播。
軍令一下，全軍迅速出動。
李蛋的快馬回營，召集兵馬，次日黎明便抵達鄰水城外。
鄰水城門緊閉，城牆上的佐貳官縣丞、典史等人帶著些土兵、快班、壯班中稀稀拉拉的人手，瑟瑟發抖。
見李誠的軍隊盔明甲亮、殺氣騰騰，竟連抵抗的勇氣都沒有。
李蛋還在調校擲彈筒呢，鄰水縣的城門便開啟了。
李蛋抓住時機一擁而入，縣丞與典史則托著降書順表、官印、魚鱗冊等物，乖乖的貴在路邊，頭埋的極低。
李蛋不費一兵一卒，便占領了縣城，李蛋立刻張貼安民布告：
「打虎將軍令，全城戒嚴，所有百姓不得外出。凡頭面紅腫、發熱者，一律送入城外防疫營！敢有違抗者，格殺勿論！」
實際上，城中的混亂遠超想像。
有些百姓躲在屋裡不敢出來，有些青皮無賴，則趁著這亂局搶掠縱火。
甚至還有神漢巫婆在挨家挨戶串聯，聲稱誦讀《彌勒下生經》能「驅疫避邪」。
李誠對這種亂象，尤其是造反專業戶白蓮教及其衍生的聞香教一類的苗頭，毫不留情的予以掐滅。
董小牛不再是一個憨厚老實的農家子，他絲毫不留情，將搶掠者當場斬殺，神漢巫婆被拖到街口梟首示眾。
兵士與醫官們身著浸醋布巾，挨家挨戶搜查病患，遇到不願配合的，直接用繩索捆縛帶走。
才在城外葬下母親的丐兒，見得威武的大兵進城。
不由得心生羨慕，便尾隨著一隊士卒的身後，亦步亦趨。
實際上他已然有些發熱了，身體搖搖晃晃。
在城裡沒行幾條街巷，便撲通一聲摔倒在地。
王老漢躲在豆腐坊的門縫後，看著兵士們身後的丐兒，心裡又怕又酸澀。
王老漢嘆道：「你這小花子，和你娘親一起享福去咯~」
「倒了一個，後面又倒了一個。」士卒們喧譁起來。
當王老漢看到兵士們將那丐兒背起，往城外的防疫營運時，心中不由得又替那丐兒祈禱起來。
剛閉眼祈禱了一陣，王老漢抬眼一看，那隊頭戴尖頂斗笠又提著刺槍挨家挨戶的敲門，其中兩名兵士走近了王老漢的家門。
王老漢嚇得亡魂皆冒：「這伙賊兵，終究就是要來搶家財了。」
王老漢左右尋摸。看到灶後有個空隙，忙將錢袋子塞了進去。
「也罷，搶就搶吧。搶些家中的罈罈罐罐，不要害我性命便好。」
剛將銅錢碎銀一類的貴重東西藏好，門便被「咚咚咚」的敲響。
門外一個洪亮的聲音響起：「有人嗎？有人嗎？老鄉開開門啊，我們是義軍，不會害人的。」
王老漢揉揉臉，擠出一個笑的比哭還難看的表情，這才戰戰兢兢的開啟了店鋪的門。
門一開，王老漢便恭敬的站在灶前，雙手無處安放，緊張的說道：「兩位軍爺，來小店可是要吃些豆花嗎？」
那兩名義軍計程車卒臉上蒙著塊布，也不進屋。其中一人開口說：「老丈，你離我等遠些，不論是我傳染了你，還是你傳染了我，說出去都不好聽。」
另一名士卒則是在蹲下，將手中的兩三包油紙包著的類似藥包一般的物什放在門口說道：
「老丈，我們是打虎將軍麾下的義軍，奉將軍令進城平疫，你莫驚慌，這紙中包著生石灰。將軍有令，百姓需得將自家房前屋後，撒些石灰，可防那大頭瘟。」
義軍探頭將王老漢的屋子大量了個仔細，只見這棟木質小樓，一樓里擺了些桌椅，條形的木桌子上面還有些醋罐、油壺，一支竹筒里放了些竹筷。雖然簡潔，倒也還算乾淨。屋子的角落則是有個木質的樓梯，延伸向二樓。
木梯上貼了張紅紙，上書四個歪扭的大字。
這士卒文化課不是白上的，輕聲念了出來：「來客止步。」
王老漢十分驚訝，賊軍的普通士卒竟然識字。
那士卒說道：「老丈，你這樓上是自家住的麼？」
「是了，軍爺，樓上是我自住的。」
「那你家中可有旁人麼？可有生了大頭瘟的人麼？」
「軍爺，我家兒媳剛生了孫子，我渾家正在鄉里照護，因此這裡只有我老漢一人。我也不曾生大頭瘟。」
另一名士卒瞅了瞅王老漢屋旁的巷子，只見遍地的糞溺。
不由癟癟嘴道：「不是說城中都有收糞車嗎？怎生這巷子裡全是那糞溺之物？」
王老漢恭敬說道：「軍爺，每日的糞車經過都是有時辰的，若是錯過了時辰，這馬桶里的糞溺，便只得傾倒在巷弄之中了。」
士卒挖苦道：「還道你們城裡人比俺們山里人講究些。原來還比我們齷齪。」
「住口，百戶說了，與百姓言語要和藹，誰叫你說這些挖苦話。」另一名士卒打斷道。
隨後又轉頭對王老漢說道：「老丈，我這袍澤是才參加義軍的，還不熟悉軍中規矩，言語衝撞了您，我向您賠個不是。」
王老漢連忙推說「不敢不敢。」
那士卒後退半步深深作揖後說道：
「我們將軍有令，門前屋後的潔淨，是由百姓自己承擔的，還要勞煩您，將巷子裡的糞溺打掃乾淨，用水沖了再撒石灰。」
那士卒又從懷中摸出塊拇指大小的肥皂塊，也不直接拿給王老漢，反而也是放在石灰紙包上，說道：
「這東西喚作肥皂，可比皂角好用許多，將軍有令，每個百姓飯前便後，都要用肥皂將手細細的搓洗了，這是可以防治大頭瘟的。」
「還有，您老可看見我二人臉上蒙的這布麼。將軍也有命令，全城的百姓，都必須自製臉巾，戴在臉上七日，方可摘下。」
剛才被批評計程車卒又插話道：「這也是防治大頭瘟的。」
另一名士卒又瞪了他一眼才繼續說道：「老丈，我二人還要去下一家，就不多耽擱了。您務必要按我二人所說的辦理。違令的話，可是要拉出去殺頭的。」
王老漢剛才還覺得這義軍言語和藹，有些好感，一聽違反者要拉出去殺頭，嚇得是一個機靈，下意識的摸了摸自己脖頸，這才回答道：
「二位軍爺放心，小老兒斷不敢拿這項上人頭玩耍。一定按二位軍爺說得照辦。」
「照辦便好。」二人又是作揖道：
「老丈若是喊我們軍爺，被上峰聽到了，還以為我們欺壓百姓呢，這是要打我們軍棍的。以後若是遇到我們其他的袍澤，可稱軍漢便好。」
王老漢唯唯諾諾，忙不迭的點頭稱是。
二人交代仔細後，又沿著街道，走向下一處門市。依舊是「咚咚咚」的敲門動作，整個鄰水城，都充斥著「整」字營的義軍、民兵隊伍。
他們一邊負責彈壓青皮無賴維持縣城穩定，一邊給每戶分發生石灰，教大家燒開水、勤通風、勤洗手、戴口罩等事宜。
醫官們則是頂著烈日煎煮湯藥，給病患餵藥、放血，漸漸的，鄰水縣的局勢穩定了下來，百姓們心中的恐懼也正在漸漸消散。
做豆花的王老漢，見這幾日左右也沒有生意，甚至還主動向新到的一名坊長請示，加入了民夫隊伍。
原來的坊長一家都病死了，新來的坊長，是「鎣山縣」來的一名老兵，他只有一隻手臂。
但為人卻有些豪邁豁達，他就住了原來坊長的家中。每日組織百姓，推著小車運送病患、糧食、藥材。
王老漢自己看著防疫營里的病患漸漸有了起色，也打心眼裡越來越喜愛這群「給老百姓做主」的軍隊了。
一連過了十來日，鄰水縣的秩序逐漸恢復了下來，臥病在床的縣令韓士俊，本來都燒得神志不清了，在李誠的特別交代下，玄機子親自陪護治療，他也逐漸康復好轉了過來。
「啪......」一隻茶盞在青石板上摔碎的聲音，又從縣衙的後衙里傳了出來。
「滾......讓本官去死！」只見一留著山羊鬍，形容有些蠟黃憔悴的青年男子手撐著桌子，另一隻手又拿起了桌上的茶壺，準備向地下砸去。
玄機子忙抱住他：「韓大人，韓大人，您切莫說那些胡話呀，鄰水縣的百姓都在等著您的治事，您可不能有事啊。」
「嗚......嗚......嗚.....嗚嗚」，留著山羊鬍，故作老成的青年男子頹然的坐在圓凳上，捂臉痛哭。
「我韓士俊，乃是深受國恩的太學生，深受聖上恩典，蒙聖恩任鄰水縣令，不料喪城失地，有負皇恩。不一死以報君王，我還有何顏面存世。」
「韓大人，良禽擇木而棲，良臣擇主而侍。那崇禎小皇帝，毛都沒有長齊，將這天下治理的烽煙四起。你又何必忠於這種皇帝。」
「住口，我恨不得食汝肉、寢汝皮。你們這群流寇老匪，不知在家中做個安安餓殍，竟敢效仿奮臂螳螂，早晚要被王師剿滅。」
說罷又是一個茶壺砸在地上。
「滾，與吾滾出去！」
玄機子只得灰溜溜的退出了門外。
鄰水的情形已經基本穩妥，李誠親率親兵隊，前來鄰水縣視察，這時正在縣衙後衙的西花廳院裡飲茶。
「將軍，這龜兒子油鹽不進，一直鬧著要自殺。不如，我們就成全了他。」玄機子憤憤的說道。