「定國，我們已經進了漢中了，離賀一龍約摸百里遠。」
「大哥，咱們遠遠的吊在他們後面，謹防被發覺了。也好休整休整人馬。」
「那是自然，我還等著看他們斗呢。」
和尚原與仙人關、漢水相交的一處山谷中，西營的六千餘精銳像幽靈般潛伏著，哨探撒出去幾十上百里，默默窺視著漢中的動靜。
自從孩兒營出來領軍，可旺、定國二人還從沒有獨自領過這麼多，這麼大，這麼精銳的一支部隊。
一路上，他們出商洛山，走丹水、北山、紫陽、鎮安、五丈原、太白山一線、斜谷斜水一線，好不容易才在和尚原追到了賀一龍的蹤跡。
兩人商議決定安頓下來，整頓兵馬，靜觀其變。
一路上，與大小曹鬥智鬥勇，與地方團練、武裝流民、惡劣地形、官府打了好多場惡戰。
終於在損兵和掉隊三分之一的情況下，抵達了空虛的漢中府。
人困馬乏的西營中沒有喧譁，只有燃燒的篝火，熟睡計程車卒，以及正在反芻的騾馬。
孫可望和李定國並肩站在一處高坡上，透過枝葉縫隙，望向西方略陽方向。
「這革里眼為啥要打沔水縣？」孫可望不解的說道。
「不知道革里眼從哪兒得到的訊息，說沔縣有二十萬石糧食。」
「噗嗤……」張可旺笑出了聲：「也不知道是誰傳出的訊息，這也值得信麼？」
「是啊，想想也就明白，若將糧草放在西安，既可以支應北部與高闖王的戰事，也可以支應東部與我們西營的戰事。放在這沔水，又有何益處？」
「也不全然是假訊息，雖然糧草多在西安城永豐倉、敬祿倉中，但漢中富饒，沔縣作為集中中轉之地，想來萬石應是有的。」
夜色中，遠處偶爾有火光閃爍，那是革里眼路過的村莊還在燃燒。
「革里眼真真他娘的不是個東西。」張定國聲音帶著些不屑與痛恨，他還是個不到十七的少年。
剛從孩兒營出來領軍一年時間，卻因果敢睿智、勇猛過人，已身經百戰，眉宇間有著超越年齡的沉穩。
「賀一龍這蠢貨，還是老一套。」張可旺也是冷笑。
「驅民攻城，燒殺搶掠。漢中的百姓恐怕都恨透了他。」
張可旺與李定國同歲，但他的心思更深沉，也更狠辣。
「走時，父帥的意思是？」李定國問。
「等。」孫可望吐出這一個字。
「等革里眼將漢中攪個天翻地覆，等黃龍那些棒匪忍不住摻和進去，等本地的地頭蛇露出尾巴……」
「最重要的是，等李誠那些賊子出來和革里眼斗個兩敗俱傷，我們再出來收拾殘局，接收整字營，將李誠捉到父帥面前受審。」
張定國轉過身，看著黑暗中嗶嗶啵啵燃燒著篝火的軍營。
一萬人，一路折損了三分之一，他們是西營老底子。其中上千人還是跟著張獻忠從陝北殺出來的老賊。
剩下的也是經過無數次血戰篩選出的悍卒。他們裝備或許不是最好的，但戰鬥意志和兇狠程度，絕非革里眼那些烏合之眾可比。
控制漢中，他有充足的信心。
「定國，」張可旺忽然問，「你說那個李誠，現在到哪兒了？」
張定國沉默片刻：「按徐先生所說，漢中空虛，他若真有心取漢中，此時應該已在米倉道中。
但我們撒出去的游騎，勉強接近了米倉道，還尚未發現他們的蹤跡。」
「早晚要露出馬腳。」
李定國沒有接話。
他內心深處，對這個素未謀面的「整塌天」李誠，有種複雜的好奇。
彭老道描述的清溪口，秩序井然、百姓安居、孩童讀書，若真有那種地方，自己還真想去看一看，待一待。
「報......」
一個哨探夜不收快馬奔回，單膝跪地。
「講。」
「三路訊息。」夜不收語速很快，「第一，革里眼部前鋒已抵沔縣城外十里，正在驅趕擄掠的百姓砍伐樹木，製造攻城器械。」
「第二，本地義軍「九條龍」派人接觸沔縣守軍，聲稱願助守城，索要三成糧草為酬。」
「第三……黃龍、袁韜部約六千人，已離開洋縣，沿漢江南岸向沔縣移動，似有渡江與革里眼爭搶之意。」
孫可望和李定國對視一眼。
「莫非沔縣真有那麼多糧草？怎的都齊聚沔縣了？」
「要打起來了。」孫可望嘲弄的笑道。
「告訴弟兄們，睡覺。明天我們也渡過漢江，西移五十里看戲。」
「九條龍那邊？我們可沒把他計算在內。」李定國問。
「九條龍，哼，一條地頭蛇，也想學人做漁翁？」
孫可望嗤笑，「等收拾完革里眼和黃龍，巴山那幾個破寨子，順手就掃了。」
沔縣城內，此刻已亂成一團。
知縣早就得知了革里眼一路西來的訊息，三天前就去漢中請援了。
實際上則是帶著家眷和細軟，由十幾個心腹家丁護著，連夜出城往南鄭跑了。
現在主事的是縣丞周永年，這是一個五十多歲的老舉人，守城將領則是游擊將軍左光先以及沔縣守御千戶所的副千戶馬彪。
城樓上，縣丞與千戶兩人相對無言，臉色憂愁鬱悶。
城外，流寇的營火密密麻麻，像繁星般鋪滿了北面的原野。還隱約傳來的哭喊聲、喝罵聲，讓城牆上的守軍腿肚子發軟。
「馬千戶……真、真的守不住嗎？我們要不，讓九條龍進來？」周縣丞聲音發顫。
馬彪苦笑：「可不敢輕易答應啊，看來，為聖天子盡忠的時候到了。」
馬千戶手下名義上兵一千二百，實際能戰的不到五百，其餘都是吃空餉的名額和混飯吃的老弱。這已經算是清廉的了。
「周大人，你看城外。」
馬彪指著那些被驅趕著砍樹造梯的百姓。
「革里眼這是打算用百姓的血肉消耗我們。
守城器械、滾木礌石，扔下去砸死的多是無辜百姓。最要命的很多都是附近的人，和城裡大多相熟，甚至有親戚關係。弟兄們……下不去手啊。」
「可、可糧倉要是丟了，你我都是死罪……」
「丟了是死罪，守住了或許還能活。」
馬彪咬牙，「我已經派人快馬加鞭去南鄭、去陝西巡撫衙門求援了！」
「遠水救不了近火！」周縣丞幾乎哭出來。
幸好前幾日進駐了一批左光先左游擊麾下兵馬，結合城內上城的青壯，可戰之人增至了兩千五百。
左光先看著這兩賊廝鳥未戰先怯的懦弱樣子，冷笑道：
「流寇不過是些烏合之眾，再來兩萬，又有何妨？左某一樣如砍瓜切菜一般將他們殺了便是。」
崇禎七年，左光先在高陵、富平一帶圍剿過李自成並斬獲頗豐，他向來看不起流賊。
況且沔縣武器齊全，畢竟守著糧倉。
只是有些盔甲破爛，弓箭不足罷了。
就在這時，親兵來報：「大人！巴山『九條龍』的信使又來了，說要二成五的糧草，他們就出兵襲擾流寇後方，助我們守城！」
馬彪眼睛一亮，但隨即又黯淡下去。
「這不是通匪嗎？」
左光先把手一擺：
「誒，我們不給糧食，不就不算通匪了嗎？」
「妙啊，左游擊妙啊，我們且先答應了他們，總比等死強啊！」
周縣丞像是抓住了救命稻草，將袖子攏起，大拇指向上一翻。
「答應了！先答應他們！等援軍到了，再、再想辦法……」
馬彪盯著城外越來越近的流寇隊伍，突然發出一聲驚疑：「西南定軍山方向，那支賊寇又是哪裡的兵馬？」
左光先等人出得城樓，順著馬千戶手指方向看去，只見那江邊地界，煙塵滾滾，旌旗招展。
左光先抽出千里鏡，細細看去，這可是他的寶貝。
看完後左光先將單筒千里鏡小心翼翼的收了起來，放在特製的布袋子中：
「我當是什麼東西，卻是些流寇罷了，散的河灘上到處都是。大伙兒不必擔心。」
被李誠趕出蜀中的搖黃賊，剛在定軍山安穩了沒多久日子。
聽說大小六七家流寇要齊齊攻打下沔縣，還要打下漢中。
他們個個都是摩拳擦掌，渡過了江水，便急急忙忙往沔縣趕去，想要趁著機會大幹一場。
革里眼的第一波「肉盾」，已經扛著簡陋的木梯，在流寇的鞭打和喝罵下，跌跌撞撞地朝沔縣城牆湧來。
守軍士兵握著弓箭的手在顫抖。
他們瞄準的，是那些面黃肌瘦、眼神絕望的百姓。
而在這些百姓身後，革里眼部的老賊們依舊如同在褒城一般，舉著刀盾，像驅趕羊群一樣，將他們推向城牆。
更遠處，渡過漢江的搖黃賊在黃龍部的指揮下，也正在砍伐樹木，準備扎些雲梯，也想來沔縣分一杯羹。
巴山深處，得不到沔縣回應的山匪「九條龍，」也點起了火把，過了青羊峽，開始向沔縣移動。
米倉道北口的山林中，西營的精銳睜開了眼睛。
漢中盆地的血宴，馬上就要從邊緣開動了。
而此刻，在米倉道南段的密林中，李誠的「整字營」主力正在南江縣境內穿行。
王二派出的夜不收帶回第一條訊息：
「將軍，大小曹走了後，漢中府可熱鬧了，革里眼自北向南，才屠了褒城鎮，裹挾了許多百姓，棒賊、陝南的山匪流寇。
恐怕不日就要匯聚在沔縣，傳言沔縣可是有不少的糧食。」
此次遠征，李誠為了體現官兵一體，自己也棄了馬匹，同眾將士一同步行。
李誠手搭涼棚，望著北方起伏的山巒，沉默良久。
「看來計劃是趕不上變化了，沔縣被破，匪軍下一個目標必定是漢中府城罷。我們離漢中府還有多遠？」
「還有一百七八十里的樣子。」
「傳令，全軍加速，儘快撲向漢中，拿下府城，方可掃蕩賊寇。」
他頓了頓，補充道：
「讓後方的醫官、文職官員和民夫隊也快快趕上我們。這一路過去，占了的地盤都須好好消化一番。」
「王富兒~」
「到！」
'董偉。'
「到。」
吃罷午飯後，各率本部兵馬，隨我去南江縣一趟。
「遵命！」
李誠率領的大軍主力已如一條蜿蜒的鋼鐵巨蟒，繼續沿著米倉道北上，李誠希望他們今晚前鋒便能在川陝交界的某地紮營歇息。
而自己則帶領本部親兵和一個千戶一千多的人馬，從主力隊伍里分出，出現在南江縣低矮的土城牆外。
隊伍塵土飛揚，旌旗招展，千人的沉默行進帶著一股無形的壓力，遠遠就讓城頭瞭望的鄉勇土兵腿肚子轉筋。
這兩年來，川陝交界之處的縣域，遇到了不知多少匪賊，縣衙也是極有應對經驗。
立刻，城內鐘聲便響了起來，縣城外還在勞作的百姓紛紛往城裡涌去。
「滾！城門就要關不上了。」
「差爺，讓我進去，求求您，讓我進去吧，我家娃兒還在城裡。」
官差不管不顧，拿著水火棍便是一陣亂打亂捅，將城門處的百姓打了個人仰馬翻。
終於，在李誠大軍抵達之前，官差們將城門關了起來，任憑城外呼喊哭嚎一片，也不理睬。
南江縣令岳其仰也才吃過午飯，他為人極是清貧，午餐只是用茶泡了大米。這時，正抱著竹夫人在後衙午睡。
聞報「有大股不明兵馬逼近縣城」，驚得翻身坐起，他連官服都來不及穿戴整齊，只胡亂套了件公服，便踉蹌著衝上喊道：
「你們這群殺才，怎的不早說？」說罷沖向城頭。
只見城外軍容嚴整，雖服色以青綠為主，也夾雜了一些火紅色的鴛鴦戰襖。
雖服飾不算完全統一，但人人精神飽滿，器械精良，絕非他印象中破衣爛衫的流寇。
可這數量……岳其仰喉嚨發乾，強自鎮定，嘶聲喝令：
「快！快壯三班衙役全都給本官上城！鳴鑼！召集城內青壯、土兵，凡十六歲以上五十歲以下男丁，通通拿上傢伙上城協防！快！」
小小的南江縣城，一片雞飛狗跳。衙役們連踢帶打，讓驚慌的百姓拿著自家的糞叉、鋤頭一類農具，或是頂門槓一類器械立刻趕上城牆。
城頭上很快擠滿了面色惶惑、瑟瑟發抖的「守軍」。