江辰風一行人在「黑虎寨」休整了一晚，翌日天一亮便重新上路，同行的還有那位迫不及待想打鬼子的李生旺。
這位昔日「雲嶺狙神」、黑虎寨的四當家，對江辰風佩服得五體投地，一路上不僅恭恭敬敬，還三番五次提出想拜師。江辰風笑著拒絕，但李生旺這小子腦子靈光，竟自己琢磨出個「曲線拜師」的法子。
先認龍蒼岳為大哥，又拜趙石頭為師兄。
路上，他一口一個「龍大哥」「趙師兄」叫得無比順溜。龍蒼岳聽得心花怒放，趙石頭更是得意得快飄起來。
畢竟有了個年紀比自己還大的「師弟」，那滋味別提多爽了。
幾人一路西行，很快便過了雙山關，抵達天元省西麓黃安縣北邊的一個小鎮。這地方雖小，卻是第五戰區駐雲嶺方向的重要中轉站，江辰風他們將在此補充物資，然後再轉往松渡山方向繼續推進。
但如今的局勢已與往昔不同。自從江辰風在三石城炸毀日軍倉庫後，日軍被迫從東麓撤離，東線暫得喘息，可西麓的形勢依舊緊張。許多縣鎮被特遣軍占據，即便沒被攻下的，也早被戰爭摧殘得支離破碎。
這個小鎮便是其中之一。街道坑窪，房屋倒塌，焦黑的樑柱橫陳在地，空氣中瀰漫著灰燼和腐朽的味道。斷牆殘垣間，蜷縮著數不清的乞丐與難民，他們衣衫襤褸，眼神麻木，靠破碗乞討。慘狀令人心驚。
鎮上雖駐有國軍，但士兵們卻毫無軍紀。背槍的軍人三五成群，在街上耀武揚威，有人踢打乞丐，有人對小販強買強賣，百姓匆匆躲避，神情木然。
江辰風看著這一幕，心裡一陣沉重。
他曾無數次告訴自己，國軍中仍有忠義之士，可眼前的景象卻讓他愈發失望——在這片土地上，黑暗並非只來自外敵。
幾人換上便裝，牽著馬緩步穿過街道，沒人認出他們的身份。忽然，一陣壓抑的哭聲從巷口傳來。江辰風停下腳步，循聲而去，只見破敗的巷子裡，幾十個婦人和孩子蜷縮在殘瓦下，衣衫不整，渾身污垢。她們面前擺著幾個破碗，正艱難地乞討。
錢雅芝看得心頭一酸，顧不得髒亂，上前替幾個孩子摸了摸額頭，眉頭頓時緊鎖：「這四個孩子裡，有三個發燒，小的那一個若不立刻治，怕是撐不過今晚。」
那些婦人聞言，立刻跪下叩頭，哭得撕心裂肺。她們早在戰火中失去了家園，如今活命都難，更無錢醫治孩子。
趙石頭、龍蒼岳和李生旺也被這情景震得說不出話來。趙石頭趕緊掏出僅有的幾塊大洋，江辰風也從懷中摸出二十多塊銀元，遞給他們：「石頭，蒼岳，你們帶著她們去買吃的，再找郎中看看孩子，安頓下來。華泰，你跟我去鎮公所一趟，看能否協調一下。」
「明白，隊長。」龍蒼岳應聲，神情堅毅。
「是，師傅。」趙石頭接過錢，立刻帶人離開。
錢雅芝也跟了上去，她低聲道：「我也去，至少能幫他們處理傷口。」
江辰風目送他們離去，心頭泛起苦澀。張衛國早曾叮囑過他：見到這樣的事，不要插手。但他做不到。或許這正是他與他人最大的不同——他無法對同胞的苦難視若無睹。
巷口的乞丐們怔怔地望著他們離去的背影，淚光在渾濁的眼中閃爍。
江辰風隨後帶著李生旺來到鎮公所。門口的自衛隊態度惡劣，直到看了證件，才不情不願地放人進去。
國民政府所謂的鎮長，是個肥頭大耳、滿身銅臭的傢伙，一副地頭蛇模樣。剛見面就笑眯眯地開口：「幾位是要過鎮去松渡山的吧？這事不難。不過嘛，若想快點走，就得交點『馬料折損錢』。」
「馬料折損錢？」李生旺一愣。
王鎮長不耐煩地哼了一聲：「補給、豆料、鹽巴，哪一樣不要錢？一人十塊大洋，公道得很。若付不起，就等著，等我有空再安排。」
李生旺當場怒了：「你娘的，我當了半輩子土匪，都沒搶過自己人！你這穿官服的搶得比我還明目張胆！」
江辰風抬手攔下他，聲音低沉：「王鎮長，我記得規章里沒這一條吧？」
王鎮長陰陽怪氣地笑了笑，端起茶盞吹了吹：「那你現在聽說了。」
江辰風臉色徹底冷了。
他的錢都花在難民身上了，更重要的是，他絕不能在這種地方低頭。若連國軍內部的貪腐都容忍，那他守護的意義還有什麼？
就在這時，門外有人急沖沖跑進來：「鎮長，不好了，外面有人打起來了！」
那人一眼認出江辰風，急忙指道：「就是他們一夥的，我看見他們是一起進來的！」
江辰風的臉色瞬間沉下去。
不用問，他也知道那邊出事的，一定是趙石頭他們。
「在哪？」他冷聲問。
那人被嚇得臉色發白，立刻帶路。王鎮長見狀，也陰著臉跟上，心想正好藉機敲打這些外來者。
……
幾人趕到鎮中，只見一家包子鋪前圍滿了人。趙石頭、龍蒼岳和錢雅芝正被十幾個自衛隊士兵團團包圍，對面帶頭的，是個穿著筆挺軍裝、滿臉橫肉的男人——王鎮長的弟弟王守恩。
地上橫著幾個呻吟計程車兵，一個胳膊被打得變了形。趙石頭手裡握著一把駁殼槍，神情冷峻。
「你個狗娘養的！強買強賣不成，還敢誣陷老子偷東西？你也配穿軍裝？」趙石頭怒吼。
王守恩被罵得面紅耳赤，反罵回去：「放屁！你偷了我的錢袋還敢嘴硬？等抓住你，我非扒了你的皮！」
雙方正吵得不可開交，江辰風幾人趕到。趙石頭立刻將經過說了個清楚。
原來，他們帶幾個婦人來買饅頭，王守恩看他們是外鄉人，竟漫天要價，一塊大洋只買兩個。趙石頭不依，對方反誣他偷錢。巡邏兵趕來後非但不幫忙，反而聯手動手。趙石頭和龍蒼岳忍無可忍，打傷幾人。
江辰風聽完，神情冷得像冰。
王鎮長聽罷，卻反倒哈哈一笑：「好啊，原來你們還打傷我弟的兵！江隊長，你的人打人、搶東西，這事你打算怎麼處理？」
江辰風上前一步，冷冷地與他對視，聲音平靜卻透著殺意：「那你，又打算怎麼處理？」
空氣頓時凝固，街道兩側的百姓噤若寒蟬。