馬當要塞的鬧劇，終究需要一個血腥而體面的收場。
在霧都那間氣氛壓抑到極點的辦公室里，老蔣面沉似水，一言不發。空氣彷佛凝固了一般，連座鐘的滴答聲都顯得格外刺耳。他面前的桌上，攤著兩份檔案，一份是關於16軍軍長李韞珩的撤職查辦令，另一份，則是一紙槍決167師師長薛蔚英的命令。
他拿起那支派克金筆，筆尖在紙上懸停了許久，最終還是重重的簽下了自己的名字。每一個筆畫，都帶著一股壓抑不住的怒火。一個是他寄予厚望的要塞，號稱能堅守一個月，結果連一個星期都沒撐到。另一個，是他親自提拔的將領，卻在陣前上演了醉生夢死的荒唐戲碼。
這不僅僅是軍事上的失敗，更是對他權威的公然羞辱。
「廢物！通通都是廢物！」
他將筆狠狠摔在桌上，墨水濺出，染黑了潔白的命令紙。侍從官站在一旁，嚇得連大氣都不敢喘。
也正是因為這場奇恥大辱，老蔣在後續的布防上變得前所未有的謹慎。他親自點將，將以穩健和堅韌著稱的王耀武派往長江防線，接替那個爛攤子。事實證明，這步棋走對了。王耀武上任後，迅速整飭防務，果然如一根定海神針，牢牢擋住了日本海軍沿江而上的攻勢，為武漢的布防爭取了寶貴的時間。
然而，就在整個武漢外圍戰線因為馬當的失利而陰雲密布，陷入一片沉寂之時，一份來自桐城方向的加急電報，如同一道劃破夜空的閃電，驟然送到了老蔣、陳誠、薛岳和王耀武等一眾高階將領的案頭。
當譯電員將電文念出時，指揮部里先是死一般的寂靜，隨即爆發出一陣難以置信的騷動。
「哈哈哈！好！打得好！」
王耀武第一個反應過來，他一巴掌拍在桌上，震得茶杯亂跳，隨即放聲大笑，爽朗的笑聲迴蕩在整個指揮部。他毫不掩飾自己的興奮，對著周圍的下屬們大聲贊道：「我就知道！不愧是江辰風那小子，真他娘的是個天生的將才！這打得也太漂亮了，管他來多少小鬼子，在他面前都是送菜！來多少就殺多少！媽的，搞得老子手都癢了，真想跟著他一起去衝殺一陣！」
一旁的薛岳，素有「老虎」之稱，此刻臉上也難掩激動。但喜悅之餘，看著自己這邊多日來毫無進展的戰況地圖，一股巨大的壓力也隨之而來。他向來是個不服輸的悍將，自認軍事才華不輸於任何人。江辰風的這場大勝，像一劑猛藥，瞬間點燃了他心中的鬥志。
他薛岳能做到的事，別人未必能做到。但別人能做到的事，他薛岳拼了命也一定要做到，而且要做得更好！
陳誠更是激動得滿臉通紅，他拿著電報的手微微顫抖。江辰風，這個名字如今已經不只是一個符號，而是國之利器，是力挽狂瀾的希望！他立刻請示了老蔣，在得到授意後，決定立即將這份捷報通報全軍，以提振因馬當失利而跌入谷底計程車氣。
很快，在各個陣地前，軍官們拿著大喇叭，向所有疲憊計程車兵宣讀了這份振奮人心的戰報：
「第四戰區通報！4月16日，我軍第五戰區猛虎突擊隊、雲嶺第一縱隊、雲嶺獨立師，在參謀總長江辰風的親自指揮下，於桐城縣北部的山谷地帶，成功設伏，痛擊日軍一支精銳部隊！」
「此役，據不完全統計，共計殲敵六千八百餘人！俘虜鬼子士兵兩千六百三十二人！其中，更生擒了一名日軍聯隊長！並在追擊過程中，於亂軍之中成功擊斃該部日軍最高指揮官，陸軍少將石川正男！」
「繳獲步槍兩千八百多支，子彈六萬五千餘發，手雷四千三百多枚，各式輕重機槍八十餘挺，山炮十六門！另有輕型坦克兩輛，裝甲車兩輛！我軍取得了一場史無前例的輝煌大勝！」
當宣讀聲落下，陣地上所有計程車兵都愣住了，一個個像是被施了定身法，臉上寫滿了目瞪口呆。他們一時間無法消化自己聽到的內容，許多人面面相覷，開始喃喃自語。
「俺的個乖乖，我沒聽錯吧？殺……殺了六千多個鬼子？這比一個旅團還多吧？武漢城裡的小鬼子加起來有這麼多嗎？」
「俘虜了兩千多？我的天，這怎麼可能！還把鬼子的少將旅團長給殺了？連聯隊長都給活捉了！這是真的假的？」
「江辰風！又是江辰風總教官！」一個老兵突然激動地喊了起來。
「太不可思議了！但如果是江總教官，那俺信！俺們上次打南昌，就是跟著江總教官打的，他就是有這個本事！他是個頂天立地的真漢子！」
「那要是讓江總教官來指揮咱們打武漢，是不是明天就能衝進城裡去，把小鬼子都給宰了？」
「咱們也得加把勁啊！不能讓第五戰區的兄弟們看扁了！打下武漢，活捉岡村寧次！」
一時間，各個陣地上歡聲雷動，士兵們計程車氣被瞬間點燃，一掃之前的頹廢和壓抑。
與此同時，日軍設在泰陽城的第11軍司令部內，氣氛卻如同冰窖。
阿南惟幾聽完了安慶方面傳來的最新戰報，那雙曾經銳利如鷹的眼睛，此刻卻空洞的在指揮室中游移。他的情緒如同一場失控的滔天洪水，幾乎要將他的理智徹底淹沒。自責、懷疑、憤怒、恐懼，種種情緒交織在一起，讓他幾乎不敢相信，自己竟然會陷入如此狼狽的困境。
「為什麼……為什麼會是這樣？」
他失魂落魄的自語，聲音裡帶著無法抑制的顫抖。這是一個曾經何等自信滿滿的帝國將軍，幾十年的軍旅生涯中戰功赫赫，可如今，卻在一個名不見經傳的中國年輕軍官面前，連戰連敗，甚至開始懷疑起了人生。
他身邊的參謀們，一個個噤若寒蟬。在他們眼中，阿南惟幾司令官向來是一位冷靜如山、意志如鋼的領袖，無論面對何種困境都從不動搖。但現在，他臉上毫不掩飾的疲憊和深入骨髓的懷疑，無情的擊碎了他在眾人心中的形象。
「將軍閣下，請您務必冷靜。」一位最得他信任的參謀小心翼翼的上前，試圖安慰他。
然而，阿南惟幾的情緒已經徹底失控，他猛地轉過頭，雙眼赤紅的怒視著那名參謀，嘴裡反覆念叨著那個如同夢魘般的名字。
「江辰風……為什麼？為什麼我會輸給這個支那人？為什麼！」
一時間，寬大的指揮室內鴉雀無聲。那些平日裡高傲無比的日軍將佐們，此刻是真的不知道該說什麼。他們每個人的心裡，都同樣籠罩在那個叫江辰風的中國人的陰影之下。
但軍事會議必須繼續。阿南惟幾強行壓下翻湧的情緒，用嘶啞的聲音，向帳下所有將領通報了泰陽城方向的慘敗。他清晰的描述了江辰風那神出鬼沒的伏擊，以及帝國士兵們在山谷中如何被分割、包圍、屠殺，最終全線潰敗的慘狀。
這些將領們雖然不像他們的司令官那般情緒失控，但當他們聽完整個過程，每個人的臉上都充斥著難以掩飾的憂慮和恐懼。
「我認為，我們必須堅守現有陣地！等待華東方面派遣軍的支援！」一位主張固守的將領站了出來，他的聲音聽起來卻有些底氣不足。
話音剛落，另一位將領立刻站出來反駁，他的觀點是立即突圍。
「堅守？在這裡堅守和等死有什麼區別？那個江辰風的戰術你們還沒看明白嗎？他神出鬼沒，手段狠辣，我們根本不知道他下一步會出現在哪裡！等到他兵臨城下，我們就是瓮中之鱉！」
「八嘎！難道你要我們放棄經營已久的泰陽城，像喪家之犬一樣逃跑嗎？帝國的臉面何在！」
爭吵聲四起，整個會議室亂成一團。
就在這時，一個陰冷的聲音突然響起，讓所有爭論戛然而止。
「諸位，我就問一個問題。」一位少將參謀長冷冷的掃視著眾人，「要是那個江辰風真的率領主力前來圍攻，你們當中，有誰敢拍著胸脯保證，能守住這座城池？」
他的話如同一盆冰水，瞬間澆滅了所有人的火氣。
會議室里陷入了死一般的寂靜。
阿南惟幾看著眼前這群或沉默、或躲閃、或恐懼的部下，氣得額頭青筋一根根爆出。他感到自己的領導地位正在岌岌可危，失敗帶來的不僅僅是戰略上的挫敗，更是對他個人權威的致命挑戰。