水流轟鳴聲如悶雷般在濕潤的峽谷石壁間迴蕩。
地下暗河的湍流自寒岫斷層一路向南跌落，在兩座陡峭的玄黑岩壁之間匯成一片寬闊幽深的暗谷水域，正是京都資源局管轄範圍內的天然採區——歸潮澗。
林淵、羅峰與秦昭月自濕滑的棧道躍下，落在澗口外側的一處青石灘上。
刺骨的潮氣撲面而來，空氣中除了濃重的泥腥與水汽，隱隱多了一股極淡卻極為澄澈的草木幽香。
三人目光掠向前方。整座歸潮澗寬逾百丈，水流從上游的深峽灌入，在中央幾處錯落凹陷的深槽內打著旋渦。兩側則是高低起伏的濕滑礁石與泥濘淺灘。
此時正值退潮窗口期的開端，水線正以肉眼可見的速度從兩側的石壁緩緩滑落，露出大片覆蓋著墨綠水藻的犬牙礁岩。
而在更靠前的一段平整礁台上方，已經駐紮了一支五人采隊。
五名身穿京都武大戰術服的學員散在岸邊。為首一名青年身形修長，背負一柄通體泛著冷冽銀光的合金長槍，眉宇凌厲，正低頭核對著手中的水文監控儀。
正是此前在青嵐礦區打過交道的京都武大二年級老生，孟湛。
聽到後方的腳步聲，孟湛眉頭微挑，持槍轉過身來。當看清來人是林淵三人時，他的目光在林淵身上停頓了半息，神色隨之凝重了幾分。
在青嵐礦區時，林淵尚是六脈，卻已領悟了極為難纏的刀勢，如今再見，林淵渾身氣血內斂如淵，呼吸沉凝綿長，體內原本明顯的真氣落差已然被一種圓融無暇的循環取代。
那分明是經脈大成的氣象。
「夏武動作倒是不慢。」
孟湛握緊長槍，語調平靜，並未像初見時那般張揚，只是抬手指了指腳下的主礁台：
「不過歸潮澗的潮線記錄是我們隊伍提早摸清的。主礁台正對著主水槽，退潮後也是最好落腳的路段，我們已經提前占了位子。」
羅峰上前一步，重盾沉穩頓在碎石上：「歸潮澗是學院聯盟的公開管制採區，向來各憑本事。你們占了石台不假，但深槽下面的水路四通八達，誰也不能空口圈下整片水域。」
孟湛看了羅峰一眼，並未與他爭辯，只是將目光重新落回林淵臉上：
「我承認你們實力不弱。但歸潮澗不是平地，水面之下有三道相連的深水暗槽，水流極急。底下的東西借著水勢進退自如，哪怕十二脈圓滿，在水裡也發揮不出五成力道。這一趟我們只為採藥，不為結仇，但若是你們想從我們腳下借道，規矩上說不過去。」
林淵神色沉靜，目光越過孟湛所在的礁台，徑直看向澗心深處。
借著戰術頭燈的光束，他能清晰看到水面劇烈迴旋的波紋。水下的石壁邊緣布滿了新鮮的爪痕與啃噬缺口，隱隱有暗沉的水線自深處往外翻湧。
「我們不走你們的礁台。」
林淵收回視線，語氣乾脆：「潮水還在退，真正的採區在水槽背面的斷岩淺灘。誰能拿到東西，看各自能不能在退潮結束前壓住下面的動靜。」
孟湛眼神微閃，並未再出聲阻攔。
嘩啦！
正說話間，澗內水勢陡然加速下泄。
伴隨著震耳欲聾的退潮轟鳴，澗心正中央的一座環形亂石堆緩緩浮出了水面。退去的浪花自亂石間如簾垂落，露出了一片方圓數丈的淺水石芯。
石芯中央，幾株通體如墨玉雕琢的闊葉蓮株隨水搖曳，其中最粗壯的一株頂端，赫然頂著一隻半開的深藍蓮蓬！
蓮瓣晶瑩剔透，中央結著數枚散發著幽藍螢光的飽滿蓮籽。那股沁人心脾的幽香隨著水風四散飄蕩，令在場所有人的精神都為之一振。
海心蓮，而且已經徹底成熟！
「成熟籽！」
孟湛身後的兩名京都武大學員眼中精芒暴漲。
「動手！」
孟湛低喝一聲，並未猶豫，隊伍中兩名身法迅捷的學員立刻自礁台躍下，踩著剛剛露頭的幾處石樁，疾掠向淺灘石芯！
然而，林淵的瞳孔卻在這一瞬驟然微縮。
在他的視線中，連接著石芯右側的一處深水凹槽內，原本旋轉的水渦毫無徵兆地停滯了一瞬，緊接著，一層暴烈的青黑水紋如離弦之箭般自水底深處暴竄而起！
「退開！」林淵沉聲喝道。
那兩名京都武大學員身形剛踏上石芯邊緣，異變陡生！
轟隆！
深水槽的水面轟然炸裂，沖天水幕激射數丈之高！
一頭體型龐大如重裝戰車、體表覆滿灰青厚重鱗甲的凶獸撕裂水浪，暴沖而出！
巨獸背脊生著數根鋒利如刀的骨鰭，粗壯的雙足踏碎淺灘泥沙，布滿倒齒的巨口猛然張開，帶著腥臭的水汽狠狠噬向最前方的學員！
三階巔峰凶獸，汐甲獸！
突如其來的巨獸威勢驚人，那名前鋒學員猝不及防，只能倉促橫劍封擋。
當！
巨力橫掃之下，合金長劍當場彎折，那名學員噴出一口鮮血，整個人如斷線風箏般倒飛砸入岸邊亂石。
另一名學員駭然暴退，汐甲獸的長尾卻借著浪頭橫空一甩。飛濺的尖石劃開他的小腿，漫天碎石與水浪隨即封死了兩人接近蓮株的路徑。
「結陣！」
孟湛臉色劇變，手中合金長槍化作一道銀芒電射而出，槍尖裹挾著剛猛的勁風狠狠點在汐甲獸堅硬的腹甲上。
鐺的一聲脆響，火星在水汽中爆閃。
汐甲獸龐大的身軀僅僅晃了晃，借著退水的回流猛然一擰身，厚重的肩甲硬生生撞在槍桿上，沉重的反震力將孟湛震得連退數步，踩碎了腳下的石塊。
逼退孟湛後，汐甲獸並未追擊，而是迅速橫過身軀，粗壯的利爪扣住深水槽與石芯相連的岩壁，猩紅的雙瞳死死盯著兩岸的人類，喉嚨深處發出低沉震顫的咆哮。
只要有它卡在石芯咽喉，任何人都別想安然採摘海心蓮。
「這畜生在借深水槽蓄力。」
孟湛退回高處，握槍的手掌微微發麻，神色難看至極。
潮水退去的時間極為有限，一旦錯過了這一輪潮湧窗口，漲潮的水流便會將海心蓮連同成熟籽一同捲入地下暗河。
「羅師兄，秦同學。」
林淵緩步上前，腰間的黑鱗刀已然出鞘半寸，暗金色的真氣順著掌心流淌開來。
「深槽東側的水流相對平緩，你們卡住那段石岸，防備水下暗流衝擊，順帶照應退路。」
羅峰將重盾頂在身前，沉聲道：「明白，側翼交給我，不會讓一頭異獸繞過去。」
秦昭月長刀橫握，森寒的極寒真氣自刀身瀰漫，迅速在三人腳下的濕滑泥石表面凍出一層堅實的冰霜：「後撤通道交給我。」
安排妥當，林淵不再多言。
體內的十二脈大周天轟然運轉開來！
圓融飽滿的真氣貫穿四肢百骸，林淵腳踩《掠影步》，身形在濕滑碎石間劃出一道極快的暗金殘影，直撲澗心石芯！
石壁前方的汐甲獸察覺到威脅，眼中凶光大盛，巨尾狠狠抽打水面，掀起數丈高的泥濁巨浪，龐大的身軀迎著林淵狠狠撲撞而來！
亂石灘上，刀鳴驟響！
二重刀勢如無形霜雪蔓延開來，黑鱗刀帶著冰冷的鋒芒橫貫風浪，徑直迎向撲面而來的深槽巨獸！