前沿基地南側，機動整備廣場。
粗糲的冷風席捲著薄薄的凍土沙塵，幾輛重裝戰術越野車正噴吐著白色尾氣。
林淵、秦昭月與羅峰剛走到裝甲平台邊緣，不遠處便傳來了爽朗利落的招呼聲：
「林淵！」
孟湛一襲深灰色的京都武大戰術風衣，手中倒提著那柄森冷的合金長槍，快步迎上前來。
在孟湛身後，跟著兩名身形精悍的年輕武者，一人背負重弩，另一人腰間懸著兩柄短刃與特製的靈液冷凝採樣箱。歸潮澗受重創的兩名隊員顯然已被妥善留在營地養傷，眼下隨行的二人皆是全盛戰力。
「孟學長。」林淵神色沉靜，抱拳還禮。
孟湛打量了一眼林淵背上那柄黑沉寬厚的嶄新「裂山」戰刀，眼底掠過一絲精芒，咧嘴笑道：
「好傢夥，換新刀了！這刀身看著就夠厚實。」
「黑鱗刀在暖洞裡卷了口，換柄更厚實的兵刃，免得進刀時再卡住。」林淵言語平淡，沒有刻意炫耀。
孟湛收斂起笑容，抬手點開腕錶上的戰術投影。
幽藍色的全息光幕在兩人之間鋪開，顯出三號外運通路的紅砂石峽谷地形，上面並列標著HX-309清剿與HX-310取樣的重疊任務範圍。
「電話里說了個大概，到了現場最麻煩的是取樣。」
孟湛指著投影中標紅的散碎岩灘，神色認真：「委託方要兩頭副獸完整的腹側活性血樣，下刀的地方一點都不能被重武器砸爛。可赤尾蜥護巢抱團很兇，一旦遇襲很容易往石穴里縮。要是三頭畜生滾在一處亂掃，我們根本騰不出手去割肉取血。」
林淵看著投影中道路正中央的開闊平石與西側裂開的狹長斷溝，言語乾脆：
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「它縮不回穴。我的HX-309隻要主獸的命，把整條路打通。到了斷崖，平石開闊處留給我，我正面截住它；你們借側翼岩梁引走兩頭副獸，順著地勢把它們帶進西側狹溝，拆開打。」
孟湛目光微動，看著林淵：「那頭主獸是實打實的三階巔峰，尾巴硬得像攻城錘，身上全是厚骨甲，小傷回補還快。你帶著昭月和羅峰，正面壓得住它？」
「壓得住。」
林淵迎上孟湛的視線，語氣沉穩：「只要你們把副獸拉進溝里別放出來，正面我不會讓它越過平石半步。兩邊各自按委託辦，誰先騰出手，在不損樣本的前提下在溝口搭一把，別讓殘獸鑽回地縫就行。」
孟湛聞言，心底最後一點顧慮徹底散去。
在歸潮澗爭海心蓮時，林淵斬殺汐甲獸的凌厲與臨場應變他親眼見過，既然敢接清剿主獸的硬仗，就絕不會拿性命托大。
「只要正面不漏，狹溝里兩頭中位副獸我們絕不會放跑。」
孟湛咧嘴一笑，收起投影，抬手與林淵碰了碰拳：「走，上車！」
雙方隊員分別登上兩輛重型全地形越野車，引擎發出沉悶如雷的轟鳴，捲起兩道滾滾塵煙，風馳電掣般駛出了前沿基地的防務大閘，向著外運三號通道呼嘯挺進。
車窗外，冰冷凝固的凍土平原飛速後退。
隨著車輛駛向地底大斷裂邊緣，地勢漸漸降低，四周的氣溫逐漸攀升，堅硬的凍土被一片片裸露的暗紅砂岩與熾熱碎石取代。空氣中瀰漫開一股乾燥刺鼻的硫磺焦味。
半小時後，兩輛越野車在一處高聳的熔岩斷崖下方緩緩熄火。
林淵等人與孟湛小隊無聲滑下車廂，借著斷崖陰影的遮掩，迅速攀上前方的一處隱蔽岩梁。
舉目望去，前方是一條蜿蜒數里的狹長紅砂石峽谷。
峽谷中央的外運公路上橫七豎八地堆滿了崩落的巨石，兩輛重裝採礦運輸車的車頭被生生撕成了廢鐵，凹陷的車體上滿是深深的爪痕，每一道都粗如鋼纜。
而在道路正上方的一方開闊平石上，一頭體長近八米、渾身披覆著暗紅厚甲的龐然大物正盤踞其上，粗如巨柱的骨節巨尾在碎石上煩躁地掃動著，發出金鐵撞擊般的刺耳雜音。
三階巔峰凶獸，厚甲赤尾蜥！
在平石兩側相距數百米的散碎岩灘上，兩頭體型稍小一圈、脊骨突出的三階中位副獸正警惕地四處巡視，猩紅的蛇信在空氣中吞吐不定。
峽谷內的燥熱微風呼嘯而過。
岩梁之上，孟湛握緊長槍，轉頭看向身側的林淵，無聲地打出了一個「分頭切入」的戰術手勢。
林淵目光冰冷，右手沉穩地搭上了背脊之上那柄嶄新黑沉的「裂山」戰刀刀柄。
丹田深處，暗金氣海狂暴奔涌。
脊柱中央，第三節殺神骨內的暗金死寂神曦悄然遊走至掌心，蓄勢待發。
戰意撕裂熱浪，獵殺，正式拉開序幕！