襄陽城。
「皇叔且稍作歇息，蔡某失陪一下。」
酒過三巡，蔡瑁忽然一笑，起身離席。
劉備端著酒杯，面上雖然不動聲色，可他心裡早就覺出不對了。
陪坐的將領們眼神飄忽，端菜上酒的僕從更是比平時多了一倍。連堂下站崗計程車卒都換成了生面孔。蔡瑁走得急，袍角帶翻了案角一隻空酒盞，那盞在地上轉了兩圈，也沒人去拾。
但他不能走，劉備放下酒杯，現在走就是不打自招。
「皇叔。」
旁邊有人輕聲喚他。劉備側頭去看，是伊籍。
此人的臉色白里透青，像是憋了一肚子話終於憋不住了。
「蔡瑁在城外安排了伏兵，」伊籍嘴唇幾乎不動，他環視四周，聲音壓到了最低，「就等宴散動手。」
他頓了頓，又裝作給劉備敬了一杯酒，神色焦急：「皇叔，速去，速去！」
劉備會意，放下酒杯，他伸手按住了腰間雙股劍的劍柄。
「久聞蔡將軍府上藏有一口好劍，」
他站起身，語氣不緊不慢，「備斗膽，今日，想借來一試。」
「啊……這……」
滿座皆驚。
蔡瑁剛從門口轉回來，臉上的笑容僵住了。
他看了一眼劉備按劍的手，又看了一眼劉備的表情。
這個織席販履之輩，此時神色平靜從容，臉上甚至帶著一絲笑意。
可這個人的眼睛裡沒有笑。
「皇叔說笑了。」他盯著對方的手，冷汗一點點下來。
「蔡將軍不肯？」
劉備的聲音不大，但滿堂都聽得清清楚楚。
他拔劍了：「汝欲試試我寶劍是否鋒利嗎？」
劉備逼視著蔡瑁。
天下人只知道劉備仁義，知道他會哭，知道他打不過就跑。很少有人知道，他的劍法是有師承的。
他的師父叫盧植。
這可不是普通的教書先生。
《後漢書》里寫得明白，盧植「身長八尺二寸，音聲如鐘」，做得了九江太守，帶兵平得了蠻亂，董卓要廢少帝的時候他敢跟董卓當面硬剛。
此人，文武雙全，剛毅且有大節。
劉備十五歲那年，母親讓他外出求學。他與同郡的公孫瓚一起，拜在了盧植門下。
在盧植門下，劉備學的不只是經史。盧植教他讀書，也教他劍法。教他的劍法有個名字，叫「顧應法」。
顧應法，左顧右應。不是單手劍，是雙劍。
左手雄劍，右手雌劍，一攻一守，左右開弓。
左手重七斤十三兩，右手重六斤四兩，一重一輕，一剛一柔。
打起來的時候，左手格擋來敵，右手伺機出擊，顧此則應彼，應彼則顧此——所以叫「顧應」。
這套劍法不是誰都能練的。它要求使劍的人能一心二用，兩隻手各打各的，還要配合得天衣無縫。
尋常人練個三年五載，能把左手劍練順了就算不錯。劉備練了二十年，練到雙股劍在他手裡像活的一樣。
蔡瑁當然知道這些。
荊州地面上，誰不知道劉備是盧植的弟子？誰不知道他手裡那對雙股劍在虎牢關前扛過呂布的方天畫戟？
但他沒想到，劉備敢在這裡拔劍。
雙股劍中的雌劍已經出鞘三寸，劍身在燭火映照下泛著一層淡淡的青光。
如果劉禪在這裡，他一定能夠認出來。
這不是劍的光，是劍上附著什麼東西——一層薄如蟬翼的白色氣勁，沿著劍脊緩緩流動。
那是帝炁。
劉備的劍上有帝炁。
但這不是他練出來的，是他生來就帶著的。
漢室宗親的血脈里，流淌著兩百多年漢家天下的氣運。
這氣運在太平盛世里不過是族譜上的幾行字，但到了亂世，它就會在某些人身上醒過來。
劉備是醒過來的那一個。
他的師父盧植第一次見他舞劍，就看出來了。
那老頭放下手裡的竹簡，盯著十五歲的劉備看了半天，說了一句莫名其妙的話：「你這孩子，劍上有東西。」
劉備但不懂也不會用炁。
他只知道自己的劍比別人的快、比別人的准、比別人的沉。
別人練「顧應法」，左顧右應，雙劍配合，練三年才能勉強做到兩手不打架。
他練三個月就通了。盧植說這不是天賦，是命。
涿郡那年，有個雲遊的老道路過，看了劉備一眼，拉住他的馬頭說：「此子劍成之日，天下諸侯當避其鋒芒。」
劉備以為他在說瘋話。盧植沒說話，只是把那老道請進了屋裡，一起喝了一碗茶。
二十年後，虎牢關前，劉備的雙股劍扛住了呂布的方天畫戟。
呂布退回去之後，低頭看了一眼自己的手掌，自己虎口裂了。他抬起頭，隔著兩軍陣前幾百步的距離，看了劉備一眼。
那是天下第一的猛將第一次對一個人產生「不想打」的念頭。
倒也不是打不過，是打起來不舒服。劉備的劍上那層白氣，粘在戟杆上甩不掉，像有什麼東西順著兵器往胳膊上爬，酥酥麻麻的，說不上疼，就是渾身不自在。
此刻在襄陽城的宴席上，蔡瑁正經歷著同樣的感覺。
劉備雖只拔了三寸劍，可蔡瑁已經汗毛倒豎了。
他說不上來那是什麼感覺。就像小時候半夜一個人走夜路，總覺得背後有什麼東西跟著，回頭一看什麼都沒有，但那種「被什麼東西盯著」的感覺怎麼都甩不掉。
廳內的空氣像被凍住了。
陪坐的將領們手不自覺地摸向自己的刀柄。
但沒有一個人敢拔刀。
他們不知道劉備的劍拔出來之後第一刀會砍向誰，也沒有人想當那個被砍的人。
劉備的目光掃過滿堂賓客，在每個人臉上都停了一瞬。
「看來，今日並不是試劍的良辰。」
他收劍入鞘，轉身大步朝廳外走去：「那備去矣！」
這一次沒人敢攔。
直到他的背影消失在迴廊盡頭，蔡瑁才猛地一拍桌案：「追！」
劉備穿過迴廊，翻身上馬，的盧馬四蹄翻飛，衝出了西門。
出城之後，追兵的聲音越來越近。
但他並不慌。
趙雲在城外的約定地點等他。只要跟趙雲會合，就算來一百個人他也不怕。
約定的地點在檀溪邊上的一片林子裡。
可劉備策馬趕到的時候，看見的不是趙雲，是另一個人。
那人站在林子邊緣，一身灰袍。
是一個女子。
她身材纖細，可身上有什麼東西，像是一片無形的影子正貼在背後，在月光下跟著人一起擺動，卻又永遠比她的身體慢了半拍。
不像武將，不像刺客，倒像個女道。
但女子的眼睛不像道人。
那雙桃花眼似要剪斷秋水，看劉備的眼神，像是在看一隻等待被撫摸的貓。
「劉皇叔，」
女子輕聲嬌笑一聲，聲音不大，尾音卻微微上挑，像在哼一首不成調的小曲：
「小女子姓陳，受人之託，在此恭候多時了。」
言罷，她往前走了一步，赤足落地，足弓彎了一下，再放平。
縴手從袍側伸出來，手中多了一支尺許長的玉笛，她指節修長，乾乾淨淨的，月光照在上面像是被皮膚吸進去了，沒有一絲反光。
她走到月光最亮的地方停了下來。袍角垂下去，只露到腳踝，那裡系著一根紅繩。
然後她抬起臉，月光正好落在臉上，二十幾歲的年紀，一雙桃花眼看人的時候總像在笑。
劉備沒有答話，他猛地收回目光。
蔡瑁果然留了後手，只不過他沒想到，來的會是一個女人。
可越漂亮的女人越危險，董卓死在貂蟬的裙帶底下。曹孟德在宛城為了一個女人幾乎丟了性命，還賠上了典韋和曹昂……
漂亮的女人就像帶刺的花，你看著好看，伸手去碰的時候指甲縫裡全是血。
他的手按上了劍柄，雙股劍在鞘中嗡嗡作響。他的武功不如關羽張飛，但他的劍有自己的東西。
顧應法的路子本就講究以巧破力、以快打慢，他有底氣跟任何人對上一對。
陳先生似乎也感覺到了什麼，微微眯起了眼睛：「哦，帝炁嗎，不愧是劉皇叔。」
她把笛子橫在手裡，指腹從笛孔上慢慢滑過去，像在摸一隻貓的脊背。
「皇叔想用那個對我？」
她的聲音里似乎有著一絲可惜，但劉備沒有理他，他依舊警鈴大作的死死盯著對方。
「真是不解風情。」
陳先生哼一聲，然後把竹笛橫在唇邊，吹了一個音。
普通的笛聲，又好像並不普通。
那個音符落進劉備耳朵里，他的腦子像被人用錘子砸了一下。
眼前的世界開始扭曲，天在旋，地也在轉，樹影拉成了細長的條，月光碎成了滿天的渣，劉備站不穩，單手撐著馬鞍才沒跌倒。
「你……」
笛聲里有炁。
不是攻擊肉身的，是攻擊神魂的。
劉備咬破舌尖，劇痛讓他清醒了一瞬。他猛地把雙股劍拔出來，雌雄雙劍交叉在胸前，帝炁無意識的從劍身上炸開，形成一圈肉眼可見的白色氣浪。
笛聲被衝散了一瞬。
但只持續了一息。
陳先生搖了搖頭，換了音調，笛聲變得尖銳刺耳，像一根根針扎進劉備的腦子裡。
他雙手發軟，雙股劍差點脫手。帝炁還在，但他控制不住了。那層白氣在劍身上劇烈顫抖，像狂風中的燭火，隨時都會熄滅。
陳先生嘴角浮起一絲笑意。
她不是傳統異人，走的路也跟別人不太一樣。
修練十年，陳先生從來不靠體術之炁跟人硬拼，那是武夫才做的事，愚蠢至極。
她花了十年時間只打磨一樣東西：怎麼把炁灌進笛聲里，怎麼繞過對方的皮肉筋骨，怎麼直接撬開神魂最脆弱的那道縫。
這才是她的本事。大部分所謂「異人」自以為有一身修為就可以橫衝直撞，結果連自己第一波笛聲都扛不過去。
就比如眼前這個劉備。
陳先生嘴角那絲笑意漫得更開了。
皇叔？帝炁？全不過爾爾！
她往前走了一步，赤足踩在落葉上沒有聲音，她抬起手，用笛管的頂端輕輕挑了一下劉備的下巴。
「皇叔，你的帝炁，很香。」
她紅唇似開似閉，唇縫裡露出一線白亮的齒尖。
言罷，她輕輕舔了一下自己的上唇，舌尖快速地探出來又收回去，像小貓喝水之後的那個動作。
然後她伸出手，一根纖長的蔥指就要點到劉備的嘴唇上……
就在這時，一道銀光從天而降。
「賊子敢爾！」
一把槍尖擦著陳先生的耳側掠過，帶起的氣流切斷了三根垂落的松枝。斷枝落在兩人之間的空地上，針形的松葉還在微微顫動著！