蹲在破土地廟的門檻上，嘴裡啃著一塊樹皮。樹皮凍得硬邦邦的，咬下去咯吱響，澀得舌頭都麻了。嚼了半天，只勉強嚼出一點樹汁的苦味，無奈只能就著一口雪水把苦味沖淡，胡亂咽了下去。
三天了。老叫花就躺在那裡，胸口一個血窟窿，血已經凍成了黑紅色，硬邦邦地結在破爛的棉襖上。
他已經涼透了。
「沒辦法，這老小子真想把我吃了。」阿九啃著樹皮，看著躺在地上的老叫花子。
這個帶著他討了半天飯的老乞丐，相處時總是笑眯眯的，說話慢條斯理，雖然身上總是一股餿味兒。但阿九知道，老叫花其實人不壞。
阿九剛醒來時，就在鎮口廊橋，一群乞丐模樣的人還紛紛遞饅頭，他誰管那麼多，到哪都一樣。
老叫花就是當中一位。
剛到這人生地不熟的地兒，總不能隨便吃人家的東西吧，無奈，肚子實在餓得難受。只能隨便接過一個饅頭，使勁往嘴上遞。當時也沒發現旁人驚愕的模樣，真餓壞了。
老叫花示意跟他走，也沒多想，都來這地兒了還能壞到哪去，便跟著他討了半天飯。乞丐就乞丐吧，無所謂了。眼見天要黑了便跟著上了山，現在想來著實害怕……
老叫花在的時候，好歹還有個本地人罩著。雖然他只是個討飯的，但討飯的時候沒人太為難。現在老叫花死了，昨天他剛下山去鎮上討飯，就被一個大漢踹了個跟頭。
「老東西呢？」大漢吐唾沫，「這條街沒你位置。滾遠點。」
阿九爬起來，沒說話。他打不過這大漢，大漢看著就是街面上的混混，比他高兩個頭，胳膊比他腿還粗。阿九人生地不熟，也不敢瞎逛。無奈只能回到這破廟。
轉過頭又看了一眼屍體，沉思片刻他蹲下來，搜了搜老叫花的身。
八枚銅板，一件外衣，一雙破鞋，一本藍皮舊書，一把破了洞的紅油紙傘，看著這書和傘，應當本就是廟堂里的，書上一個字都沒有，傘柄上還有九道看不懂的紋路。
把玩著書和傘，什麼該試的辦法都試了，沒用。
不過這傘仔細瞧去九道紋路里還有四道微鮮艷，又把玩片刻依舊弄不懂，平平無奇。
阿九把外衣穿上，書揣在懷裡，鞋換上，傘背在腰上。
「終於看起來不那麼寒磣了，不過這肚子還是餓啊！」
他站起來，環顧四周，走到廟前，看著僅剩凌亂的供桌和半截土坯身。
又看了看外面，開始下雨了。
阿九面露無奈：想那麼多有什麼用，現在首要任務是活下去。
走之前，他在老叫花身邊蹲了很久。他把老叫花的眼睛合上，又把自己身上那件稍微厚一點的破棉襖，蓋在了老叫花身上。
沒方向，回鎮上肯定待不下去，只能一直順著小道走，找個富裕的地方討生活。
走了三天。
白天趕路，晚上找個背風的地方縮著。餓了就啃樹皮，挖野菜，有時候能在路邊的驛站換兩個饅頭，也算是過年了。
今天傍晚，他站在一座牌坊前，身上銅錢僅剩兩枚。
「不能再繼續這樣走下去了，得找個地方弄些吃的。」
鎮口是一座老舊的石牌坊，上面刻著「司下鎮」三個字，漆都掉光了。風從鎮子裡面吹出來，帶著一股味——炊煙味，飯菜味，還有人來人往的熱鬧勁。
阿九站在牌坊底下，吸了吸鼻子。
真香。
他肚子叫得更厲害了。嘴裡的樹皮突然就不香了。
他沿著街邊走，儘量貼著牆根，模仿有經驗的乞丐那樣——不擋路，不招人眼，找個合適的地方蹲下來。
他用僅剩下的兩文錢換了兩個饅頭，吃了個精光，卻只吃了半飽。
他走了半條街，發現這地方的地盤意識比老叫花兒的還強。
剛在一個包子鋪門口蹲了不到五分鐘，就過來一個歪戴帽子的小子，一腳踹在他屁股上。
「滾！瞎了眼了？這地方是你能蹲的？」
阿九踉蹌了一下，差點栽倒。他回頭看了一眼那小子，沒敢說話，爬起來就走。
剛換了個地方，在一個賣菜的攤子旁邊蹲下。
剛蹲了沒兩分鐘，又過來一個人，比剛才那個還壯，臉上一道刀疤，從眼角拉到下巴。
「哪來的野狗？」刀疤臉上下打量他，「知道這是誰的地盤嗎？」
阿九低著頭，不說話。
「我跟你說話呢！」刀疤臉一把揪住他的棉襖領子，把他拎了起來，「聾了？」
阿九的腳離了地，喘不過氣來。他背上的傘被勒得緊緊的，硌得他背骨疼。
「我……我剛到……」他聲音小小的，「就蹲一會兒……」
「蹲一會兒？」刀疤臉笑了，回頭喊了一聲，「哥幾個，你們看看！這小乞丐還挺橫！」
後面過來兩個跟班，嘻嘻哈哈地笑。
刀疤臉一把把他摔在地上。
阿九摔得屁股生疼，背上的傘差點飛出去。他趕緊把傘抱回來，緊緊摟在懷裡。
「還抱？」刀疤臉眼睛一斜，「懷裡揣的什麼？給爺看看。」
他伸手就要來搶。
阿九心裡一慌。他不知道這傘他們為什麼非要看，但他知道，這東西不能被搶走。要是真慫了他們只會更加以為好欺負。
刀疤臉的手已經伸到他面前了。
阿九腦子裡一片空白。
他不知道哪來的力氣，猛地把懷裡的傘撐開了。
「啪「的一聲。
油紙傘在傍晚的風裡撐開，發出一聲輕響。
就在傘面張開的那一瞬間——
阿九清楚地感覺到，傘骨上有什麼東西亮了一下。
不是眼睛看到的，是……感覺到的。像有一股暖流從傘柄傳過來，順著他的手，一直流到心口。那股暖意在他凍得冰冷的身體裡散開。
刀疤臉的手已經伸到傘面跟前了。
然後——
砰！
像撞在了一堵看不見的牆上。
刀疤臉整個人像被疾馳的馬車撞了一樣，「噔噔噔「倒退開，一屁股坐在泥地里。
他愣住了。
兩個跟班也愣住了。
街上路過的幾個人也停下腳步，扭頭看過來。
阿九自己也愣住了。
他舉著傘，站在原地，心臟砰砰砰地跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。
剛才那是什麼？
他低頭看手裡的傘。
一把很普通的紅油紙傘，傘面有點破了，邊角還有幾個小洞，傘骨是竹子做的，磨得發亮。
看起來沒什麼特別的啊。
但剛才……刀疤臉明明是撞在傘面上，然後呢？
阿九又抬頭看刀疤臉。
刀疤臉坐在泥地里，捂著手腕，臉色煞白。他剛才那一下，感覺不像是撞在傘上，倒像是撞在了一塊鐵板上，手腕生疼，半邊身子都麻了。
「你……你這小子……」刀疤臉爬起來，手剛指著阿九，迅速跪下磕頭忙道：「小，小，小的有眼不識泰山，衝撞大俠了。」
阿九沒說話。他也不知道發生了什麼。他只是下意識地把傘舉得更緊了一點。
刀疤臉看了看他，又看了看那把傘，臉上無奈，心裡暗道：今兒碰到硬岔了，走為上計。
於是拉著旁邊兩個手下跑沒影了。
街上的人看了會兒熱鬧，見沒什麼大事，又各自散開。
賣包子的還在吆喝，買菜的大媽還在討價還價，遠處傳來幾聲狗叫。
阿九站在原地，舉著傘，半天沒動：這東西對嗎？
風又吹過來，帶著炊煙的味道。
他慢慢把傘收起來，抱在懷裡。
他摸了摸傘面。
油紙涼涼的，粗糙的，和普通的傘沒什麼兩樣。
但他剛才明明感覺到了——傘骨上有什麼東西，暗淡了。
阿九抱著傘，繞過人群，蹲在牆根下，心臟還在砰砰跳。
他不知道這傘是什麼。
他只知道——這個地方，不能待了。
阿九爬起來，把傘緊緊抱在懷裡，貼著牆根，沿著街往另一邊跑。
傍晚的風把他破舊的棉襖吹得鼓起。
雪又開始下了。
他跑過一個街角的時候，下意識地回頭看了一眼。
就這一眼，他看見斜對面的屋檐下，站著一個挑著擔子的磨刀匠。
磨刀匠穿著一身灰布短打，擔子兩頭掛著磨刀石和工具，安安靜靜地站在陰影里。
他也在看阿九。
兩人的目光對上。
磨刀匠沒說話，只是看了阿九一眼，又看了看他懷裡的傘，然後轉身，挑著擔子，慢慢走進了巷子深處。
阿九心裡一緊。
他沒敢多想，轉過身，抱著傘，跑得飛快。
他不知道，那個磨刀匠剛才站在屋檐下，已經看了他很久了。從他被刀疤臉揪住領子，到他撐開傘彈飛刀疤臉，那個人或許都看在眼裡。
磨刀匠一邊走，一邊摸了摸下巴。
「紅油紙傘……」他小聲嘀咕了一句，「難不成是哪家公子出來歷練的？」
他挑著擔子，消失在暮色里。