暮色沉沉，營寨之中，篝火漸熄，四野俱寂。
寧箏盤坐於土炕之上，雙目微闔，胸前的古鏡，在夜色之中，泛起微光。
熟悉的涼意自鏡中緩緩流淌而出，似山泉初融，順著胸口沒入四肢百骸。
與此前不同的是，這一縷涼氣，在遊走至丹田附近時，忽然一滯，好似受到了某種牽引。
寧箏體內自行運轉起《混元功》的吐納法門。
一呼一吸之間，那原本將要如同往常一般散去的涼氣，沒有再消失，而是在經絡之間停留了片刻，繼續緩緩流轉。
氣過百脈，最終盡數歸于丹田，一縷無形的暖流，靜靜盤踞於小腹之內，一片溫熱，讓寧箏整個身軀，都隱隱開始發燙。
寧箏緩緩睜開眼，眼中閃過一絲明悟。
這應當就是所謂的內力，給人的感受，頗為奇妙。
她抬起手，緩緩握拳，內力輕動，掌心隱約之間多了一股此前未曾有過的厚重感。
她隨手一掌拍出。
呼——
掌風掠過，丈外的油燈驟然熄滅。
寧箏微微一怔，略感詫異，這一掌，她根本沒有用多少力，純粹是內力流轉。
沉吟片刻，她起身來到屋外，撿起一塊拳頭大小的碎石，此前她也能將其捏碎，但是需要依仗一身氣力。
而如今已然不同，掌心內力微微一吐。
咔——
整塊青石，頃刻裂成數塊，被一股勁力，自內部震裂。
寧箏眸光漸亮，古鏡的涼氣，對身體的淬鍊，已漸漸逼近極限，最近幾日變化越來越少。
如今多了混元功，有了內力，那些原本應當逸散掉的涼氣，大半都被截留在體內。
她的真正戰力，又有了一次提升，而且這一次的提升，才剛剛開始。
有了內力護身，她在與人交手的過程之中，便不會再像此前那般，容易力竭，持續廝殺的能力，會有顯著提高。
這個收穫，相當之大。
…………
…………
翌日。
寧箏結束了一夜吐納，走出了屋門。
晨光初起，天色朦朧。
她一夜未眠，但精神卻極好，甚至比往日深睡的感覺，更加通透，頭腦清明。
魏知行起的很早，沐浴晨光練劍，一招一式很是平穩。
「寧姑娘，早。」
見寧箏走出來，他收了劍式，打了聲招呼，走近打量了幾眼後，他忽然神色一怔。
他注意到了寧箏的呼吸節奏，與昨日相比，已是大為不同，深厚綿長了許多，這是內力有成的徵兆。
昨夜他坐在寧箏附近時，她的呼吸，還與常人無異，只一夜功夫，怎麼會有如此之大的變化？
他有些不太敢確定，試探道：
「寧姑娘，你……練了混元功？」
「略有所得，多謝魏兄不吝贈功。」寧箏頷首道謝。
混元功對於她的增益極大，往後行事的風險，也能稍小一些。
魏知行仍舊一陣不可思議，下意識繞著寧箏轉了一圈，卻是徹底印證了此前的看法。
吐氣綿長，渾厚有力，這的確是內功根基有成的鐵證。
但常人修行內功，要達到這個地步，少說需要三年五載，天分再好，有老藥進補，也需一兩年。
而寧箏，只用了一夜。
「是我坐井觀天了，寧姑娘果非常人。」
良久，魏知行一聲感慨：「魏某以往對自身稟賦，尚且有些自信，未曾想這天下之大，果真是奇人異士無數，人外有人，天外有天。」
他不信仙神之說，對於寧箏身旁人傳言的所謂天降神力，也是不置可否。
但眼下，他卻是不得不信了。
一夜修行，抵常人數載苦功，這即便不是仙，也離尋常人很遠了。
「魏兄言重。」
寧箏微微搖頭，相比於魏知行的震驚，她倒是有些習慣了。
最初鏡中那股涼氣，對她體魄的增益，遠比現在要恐怖得多。
魏知行微微搖頭，沒有再開口，心下止不住的慨嘆，此生能親眼見到這般神異之人，也算是一樁幸事。
鐵生等人已經開始招呼眾人，準備拔營，繼續上路。
不過，已經有些人不太想繼續走了，大約有五六十人。
這裡有屋子有地，只要開荒，有些糧食支撐，撐到有收成，就能夠熬過去。
對此，寧箏沒有強求，留下了一部分糧食以及糧種。
很快隊伍集結完成，寧箏翻身上馬，對魏知行拱手告辭：
「魏兄，後會有期。」
魏知行抱拳回禮。
「後會有期，願寧姑娘一路順風。」
寒江派的人還未趕到，他要留下善後，安置那些受困女子。
寧箏笑了笑，沒有多言，策馬遠去，車輪滾滾，只余不到百人的隊伍，再度踏上官道。
…………
…………
數日之後，一行人進入了東域。
東域的路，比寧箏此前所經歷的更加混亂，在這片地界，大燕朝廷的管制，早已名存實亡。
官道兩旁，隨處可見屍骨，許多村莊十室九空。
進入東域短短數日，寧箏一行，便接連遇上了七八股流匪。
這些匪寇，大多是亂世中的百姓活不下去，這才揭竿而起，後來殺紅了眼，成了匪患。
一路行來，寧箏遇寨拔寨，遇匪盪匪，無人是她一合之敵。
對於這些匪寇，寧箏開始選擇性地篩選一部分留下。
罪大惡極，難以迷途知返者，一律斬盡，剩下的一部分，被她擇優整編。
還有不少被囚禁擄掠的百姓，也被她留下了一部分，作為新生戰力。
十餘日後，隊伍已從最初的不到百人，擴張至五百餘眾。
到了這一步，寧箏便沒有再繼續擴張，人多，並不意味著強，烏合之眾再多，也只是烏合之眾。
她開始有意放緩腳步，每日趕路不過二十餘里。
剩下的時間，全部拿來練兵，她需要開始為萬丈高樓，打下穩固根基。
每日清晨，時常可以見到數百青壯，赤著上身，扎馬步，練習簡單樁功。
鐵生在隊伍之間來回巡視，膚色依舊黝黑，相比此前，整個人已多了幾分威嚴。
「腰再沉！腿站穩！」
「不滿半個時辰，中午餓著！」
這段時間，他幾乎成了營內最忙的人，每日天未亮便起，陪著眾人一同操練，晚間教眾人讀書之後，還要修行內功，一刻不得閒。
他的修行速度，遠不能與寧箏相比，但混元功的確有些神異，近一月的時間，也已讓他修出了一絲內力。