聞言，魏知行微微一怔。
寧箏神色平靜，不等魏知行開口，便主動解釋：
「頭上有人，我徹夜難眠，睡不安穩。」
頭上有人，就意味著她隨時都有可能被踩進泥里，這是寧箏絕對不能接受的潛在風險。
當牛做馬，她都已經有些受夠了，遑論生死由人。
魏知行看了她許久，忽然有些回過味來。
眼前這個女子，爭奪天下，不是為了權勢富貴。
天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，這種不貪圖名利者，實在罕見。
一瞬之間，魏知行忽然覺得，眼前之人，比他此前見過的那些王侯，才更像一位真正的人主。
良久，他下了決斷，躬身一禮。
「若將軍不棄，魏某願暫留神眷軍中，一盡綿薄之力。」
「我不養閒人。」
寧箏看著他，忽然頷首一笑：「魏兄可能需要出些力氣了。」
魏知行神色肅然，沒有半分玩笑之意：
「但有所命。」
…………
…………
彈指之間，半月已逝。
秋意漸濃，天氣愈冷，田間荒了下來，草木灰成堆的燒出來，開始堆肥，為來年春耕做準備。
即便寧箏已經放緩了腳步，神眷軍的版圖也一直在擴張，如今東域已有大半落入她手。
對於這種變化，自然有人難以接受。
在即將入冬之際，一封拜帖，遞到了寧箏的帥案之上，來自於成王趙珩，他想邀寧箏見上一面。
對此，寧箏沒有推脫，而是單刀赴會。
她的想法，從始至終都沒有變，只要能少打仗，少死人，她願意花些時間去談。
趙珩定下的地方，處於兩方勢力交界，他命人當場打造了一方亭台，中間橫著一道人牆，皆是當世一流，還有一位兩鬢霜白的宗師坐鎮。
顯然，他很惜命。
寧箏到時，亭台之中的酒已溫好。
見她獨自一人而來，趙珩以及不遠處的諸多近衛，皆是神色一驚，沒有想到她居然會如此大膽。
「神威將軍，久仰。」
趙珩先行起身，拱手打了個招呼。
「成王有話，可以直說，我不喜歡繞彎子。」
寧箏沒有去動桌上酒菜，開門見山，若能談，她自然是願意談。
見狀，趙珩也不再拐彎抹角，直言道：
「將軍想要什麼？或者說，什麼條件才能夠讓將軍願意收手，不再起刀兵。」
話落，他沉聲開口：「交鋒，死的都是我大燕子民，再打下去，最終只會是兩敗俱傷。」
「兩敗俱傷，或是以卵擊石，猶未可知。」
寧箏掃了一眼不遠處的白髮宗師，抬眸望向趙珩，神色平靜：「我要頭頂之上，不再有人，我想做九國共主，這個條件，成王能給麼？」
亭中驟然一靜，趙珩握著酒杯的手，緩緩停住，仔細打量著眼前的女子。
她的神色很是平淡，沒有半分置氣之意，但這是他最不願聽見的話。
他再一次認真打量眼前這個女子，那雙眼睛之中，沒有貪婪，沒有狂熱，沒有任何帝王都應有的野心。
有的只是理所當然，還有一種專注，就好似在她看來，這天下，本就該統一，蒼雲九國，就是應該有共主。
而她，不過是在按部就班的完成這件事。
趙珩沉默良久，輕輕一嘆，將杯中酒，灑落在地。
「你我終究不是一路人。」
「本就不是。」
話不投機半句多，寧箏直接轉身離去。
今日她若是想殺趙珩，那些人，擋不住。
之所以沒有直接出手，就是因為，趙珩活著，比死了有用。
趙珩一死，他麾下那些精兵，最有可能的選擇，就是跨過大江，退回西南，與燕帝合兵一處。
到時候，死的人會更多。
眼下她要考慮的，已不是能否取得這個天下，而是儘量少死一些人。
這一場會面，不歡而散的消息，很快傳開。
東境局勢，愈發微妙。
誰都沒有想到，成王與神威將軍這一次相見，會如此草草結束，什麼結果都沒有商議出來。
無人知曉二人談了什麼，只知道，自那一日起，雙方邊界已同時開始調兵。
一座座軍寨，拔地而起，糧草軍械，源源不斷運往前線。
大戰未曾開啟，便已隱隱有了幾分山雨欲來之勢。
…………
…………
轉眼。
寒冬已至，朔風呼嘯，大雪紛飛，東境百餘城，銀裝素裹。
因為諸多準備，神眷軍的轄地，並未因為冬日降臨，而陷入饑荒。
一座座官倉開啟，粟米雜糧，以及儲備的乾菜，被不斷運往各縣。
道路兩旁，時常能夠看到排起長龍的百姓，每人皆可領糧，這是寧箏親自下的旨。
一時間，無數因饑荒四散的流民，逐漸匯聚而來。
寧箏沒有拒絕，來者皆收，冬日裡依舊開荒築渠，伐木修路。
但凡願做事，便有飯吃。
短短數月之間，人越聚越多，都將這裡視為了亂世淨土。
…………
…………
大帳之中。
炭火燃燒，驅散了幾分寒意。
寧箏坐於主位，魏知行、鐵生、趙二樹、王青以及陳明遠，站在一旁。
這就是神眷軍眼下最核心的人，也是寧箏能信得過的人。
在她的身前，擺著一幅巨大的堪輿圖，覆蓋了整個東域。
地圖之上，大片區域，已盡數染成了黑色。
黑色，代表神眷軍。
如今整個東域百餘城，已有近六成，歸於她的掌控。
餘下的，盡歸成王，除此之外，再無第三股能夠左右局勢的力量。
魏知行站在地圖之前，神色凝肅：
「如今東域，只剩成王，其餘世家，要麼覆滅，要麼歸附，各路叛軍，也已盡數被吞併。」
「明年開春，便是決戰之時。」
寧箏微微頷首，一切進展，都在她預料之中，並不意外。
戰局發展到現在，已到了最後關頭。
她與趙珩，勝者鯨吞四海，敗者屍骨無存，古來如此。
「只要擊潰成王，拿下東域，您手上的兵力，就已經超過拱衛京都的禁軍！」
一旁的陳明遠有些激動：
「屆時，過西雲江，直搗龍庭，鯨吞西南兩域，北抵大炎，收攏大燕殘存可戰之兵，到那時，您便是蒼雲九國有史以來，第一位女帝！」