黃金周集訓結束後的第一天，從秋田歸來的陵南籃球部，迅速投入平日的訓練節奏。
不過與以往相比，館內的氣氛似乎悄然發生了變化。
以魚住純為首，二、三年級的正選球員們訓練起來明顯與黃金周之前比更加專注、積極。
所有人都清楚這股變化從何而來，和陽泉交手後的艱難取勝，雖然讓大家對IH大賽的信心更足了一些，但其中暴露的問題也十分嚴重。
在此之前，魚住純始終將湘北的赤木剛憲視為自己最大的對手，內心深處早已將自己默認為神奈川縣最頂尖的中鋒之一。這份未曾宣之於口的驕傲，如同磐石般支撐著他的信念與尊嚴。
然而，此次秋田之行，面對陽泉高校一年級的中鋒紫原敦，他這份賴以生存的驕傲被徹底擊得粉碎。
一場苦戰下來，魚住純比任何人都更清晰地認識到一個的現實：如果陵南想要稱霸全國，那麼作為球隊內線支柱的他，還遠遠不夠格。
「哐！」
籃球在籃筐上顛了一下，最後還是掉入框中。
「58個！」相田彥一興奮地喊道，「魚住學長的罰球命中率超過50%啦！」
雖然比起仙道彰或八神空斗的罰球命中率還遠遠不足，但至少是有所成長，魚住純緊繃的臉上終於露出一絲笑意。
現在不論是否投中，他的每一次投籃都力求極致標準，除此之外，力量訓練他也從不懈怠。
越野宏明等人同樣的決心，每一次折返衝刺都拼盡全力，任由汗水砸落在地板上，仿佛要將與陽泉交手時暴露出的差距，用奔跑一步步追回。
八神空斗依舊是訓練最刻苦的那個，見識過澤北榮治後，他的目標也變得更加清晰。
訓練間隙，汗水浸透球衣的隊員們三三兩兩聚在一起休息，話題不自覺就轉向了即將到來的大賽。
「黃金周一結束，IH預選賽馬上就要到了吧？」
「好像……只剩不到兩周了。」
「好快！」
「說起來，聽說就是今天下午進行縣內預選賽的分組抽籤？」
「啊！難怪沒看到教練！」
就在眾人興致勃勃議論的時候，田岡教練步履沉穩地走進體育館。他手中拿著一隻深藍色的文件夾，臉上的神情一如既往的嚴肅，看不出任何情緒的端倪。
幾乎在他踏入館內的一瞬間，所有隊員的目光便不由自主地聚焦到他身上，館內原本細碎的交談聲立刻安靜下來。
「咳咳，我就不賣關子了。」田岡茂一教練站定後，清了清嗓子，開門見山地說道，「現在宣布關於今年夏季IH全國大賽的重要消息。」
話音落下，所有隊員不自覺地挺直了背脊，連一向懶散的仙道彰也認真起來。
「今年的縣內預選賽從5月19日正式開始。但與往年不同，本屆大賽的賽制進行了重大調整，比賽的場次和強度都可能遠超以往。」
「啊？」台下響起一片輕微的疑惑聲，隊員們臉上寫滿了不解。
「彥一，」田岡教練沒有立刻解釋，而是轉頭吩咐道，「先把對戰表發給大家。」
「是！」相田彥一立刻應聲，接過一疊表格迅速分發給每位隊員。
「哇，這麼多張？」隊員們看著手中厚厚的賽程表，發出驚嘆。
待每個人都拿到表格後，田岡教練才繼續開口：「首先，是神奈川縣內的預選賽。我們必須從縣內超過一百支隊伍中脫穎而出，殺入最終的四強！只有獲得前四名的隊伍，才能拿到下一階段的入場券。」
「四強嗎？對我們來說好像不難吧。」
隊伍里泛起一陣細微的騷動，陵南本身就是四強之一，感覺怎麼都能保住一個名額。
「笨蛋，縣內分組可是淘汰賽，如果在此之前碰到強隊的話……」
「啊，這麼說——」
神奈川在全國都是有名的「籃球激戰區」，海南、翔陽、海常等球隊在全國的排名都不算低，如果提前遇到，肯定會有一隊遺憾出局。
「是翔陽。」
球員們朝八神空斗手指的方向看去，陵南在一路連勝下去的情況下，遇到的一個強敵是翔陽高校！
「是他們……」
去年陵南在組內循環賽（去年賽制）中就輸給翔陽，最終是神奈川的季軍。
「這次我們一定會贏的！」植草智之說道。
大家的目光不由自主地看向八神空斗，今年陵南的實力相比去年絕對大大增強。
「當然。」八神空斗笑道。
「先別著急。」田岡教練提高了音量，壓下眾人的交流，「這僅僅是開始！拿到縣內四強，並不代表你們就能踏上全國的賽場！」
「在縣內預選賽後，今年新增了地區選拔賽。」
「？？？」眾人看向田岡教練。
「縣預選賽決出的四強，將代表我們神奈川縣，參加緊接著舉行的『關東地區選拔賽』。屆時，我們將面對來自東京、琦玉、千葉等所有關東地區的四強！」
「還有地區選拔？！」
「沒錯，而最終只有在地區選拔賽中奪得前兩名的隊伍——」田岡教練伸出兩根手指，語氣沉重而有力，「才有資格代表關東地區，登上全國大賽的舞台！」
「連1%都不到的機率……」有隊員低聲喃喃道，突然了解到這次賽制的殘酷性。
「而且如果算上東京賽區的話，那幾支隊伍也會出現……」
此刻，陵南眾人才真正明白田岡教練最初那異常嚴肅的神情從何而來。如此看來，今年通往全國大賽的道路，遠比他們想像中更加艱難、更加殘酷。
「所以說——」田岡教練的聲音再次響起，「我們的目標是縣內四強，但我們的終點，必須是關東前二！」
「任何一環失敗，整個夏天的汗水都將付諸東流！」
「都聽明白了嗎？！」
「是——！！！」隊員們充滿決心的吼聲響起，但如果仔細看去，仍能捕捉到不少人眼中一閃而過的忐忑與凝重。
通往全國的道路變得如此險峻，沉重的壓力幾乎肉眼可見。
八神空斗環視一圈，忽然開口，語氣平靜得仿佛在談論一件再簡單不過的事情：
「那個，雖然賽程聽起來是有點麻煩，但只要把遇到的對手全部打敗，不就可以了嗎？」
「？？？」
一瞬間，所有目光都聚焦到他身上，帶著錯愕與不解，只有仙道彰又是一副瞭然的笑容。
面對眾人的疑惑，八神空斗只是微微歪頭，臉上帶著一絲理所當然的困惑，繼續說道：
「難道不是嗎？」
「畢竟，我們的目標只有一個吧——」
「稱霸全國。」