「空——斗——！」
八神空斗剛推開家門，一個抱枕就迎面飛了過來。
「這就是你從秋田給我帶的特色禮物？！」
青梅竹馬千夏唯雙手叉腰，氣鼓鼓地站在客廳中央。她伸手指向茶几，上面孤零零地躺著一個看起來相當普通的小狗鑰匙扣——極可能是來自秋田某路邊便利店的「紀念品」。
八神空斗敏捷地接住抱枕，面不改色地將其放到一旁，一邊彎腰換鞋，一邊用平靜地說道：「這不可愛嗎？」
「哈？」千夏唯被他這種理直氣壯的態度驚呆，「空斗！我要的是『禮物』！是『特色禮物』！這種隨處可見的鑰匙扣，到底有哪一點算『特色』！」
「我明明給你發了那麼多的信息，讓你——」
「你仔細看看。」八神空斗換好鞋，打斷千夏唯的話。
走到茶几旁，用手指勾起了那個小狗鑰匙扣，遞到她眼前。
難道……真有什麼玄機？
千夏唯將信將疑地湊近，認真地盯著那個鑰匙扣反覆觀察，甚至懷疑是不是刻了什麼隱藏的小字。
「看，」八神空斗的語氣平淡無波，仿佛在陳述一個顯而易見的事實，「這是『秋田犬』。」
「？？？」
千夏唯艱難地將目光從鑰匙扣移到八神空斗那張毫無波瀾的臉上，聲音里充滿了難以置信：「你……是認真的嗎？」
「唔……」八神空斗從千夏唯眼中清晰地看到了即將爆發的風暴，原本準備好的狡辯——不，是解釋，到了嘴邊又咽了回去。
「好，這個就算了，那我要的甜點呢！」千夏唯立刻發起了第二輪攻勢，「你知不知道我期待了多久！我可是連你那份草莓牛奶都特意省下來沒喝，就為了給你慶祝練習賽的勝利！」
「可那本來就是我的那份……」
話一出口，八神空斗立刻感受到周圍的空氣溫度驟降，危險程度急劇飆升，他非常識趣地再次閉上了嘴。
屋內的氣氛有些許凝重。
「抱歉，本來確實有時間的，只是臨時又和學長去了別的學校。」八神空斗老老實實地說道。
千夏唯鼓著臉，盯著他的側臉看了幾秒，以前怎麼沒有發現，真帥啊……
不是，她是想說，既然態度還算誠懇，也不是不能原諒。
「好吧好吧，知道你現在是籃球少年的人設了。」千夏唯大度地擺擺手，忽然靈機一動，眼睛狡黠地轉了轉，「那作為補償，你幫我個忙總可以吧？」
八神空斗沒說話，遞給她一個「不能太過分」的眼神。
千夏唯立刻從身後變戲法似的拿出兩張宣傳單：「鏘鏘！社區夏日祭典！有撈金魚、蘋果糖，還有射擊遊戲！到時候你陪我去玩！」
5月20日？
八神空斗想了下，那兩天陵南都沒有比賽。
但畢竟是IH預選賽期間……
八神空斗看向千夏唯寫滿期待的臉，試探道：「祭典人太多，我有點……」
「我不管！你忘了我的禮物！」千夏唯這次毫不讓步。
八神空斗輕嘆口氣，「好，好吧。」
「哼哼，那說好了哦！」千夏唯瞬間陰轉晴，笑容燦爛。
她心滿意足地站起身，拖鞋啪嗒啪嗒地踩過木質地板。正準備轉身上樓時，卻忽然停下腳步，扶著樓梯扶手回過頭來。
「對了！」她眼睛亮晶晶地望過來，「縣預選賽要加油哦！」
「嗯？你怎麼知道？」
「喂，別小看人啊！」千夏唯揮舞著小拳頭示威，「我以前也參加過運動社團的好不好！這點東西還是知道的！」
「要是你能打進決賽的話，我和媽媽就去現場給你加油！」
「知道了。」八神空斗簡短地應了一聲。
聽著腳步聲漸遠，八神空斗拿起遙控器，調高了音量。電視屏幕上正在播放從相田彥一那裡借來的比賽錄像，去年陵南對陣翔陽的比賽。
或許陪她去祭典玩一玩也不錯，畢竟勞逸結合也很重要。
八神空斗看著比賽畫面，嘴角幾不可察地向上彎了一下。
……
一周多的訓練時間很快就過去。
5月19日，清晨的陽光透過窗簾縫隙，落在八神空斗臉上。他睜開眼，罕見地沒有立刻起身，而是望著已經熟悉的天花板眨了眨眼。
「真稀奇，」他低聲自語，「我居然也會因為比賽而興奮得睡不好。」
不過，總算是來了。
IH縣預選賽！
八神空斗到達陵南體育館時，IH大賽的氛圍已然瀰漫開來。
魚住純精神抖擻，督促隊員們的聲音都比平時洪亮不少，巨大的身體裡仿佛有用不完的力量；
池上亮二顯然精心打理過自己，不僅髮型一絲不苟，球衣更是平整得沒有一絲褶皺，有種非同一般的穩重。
「這傢伙，總是挑關鍵時刻耍帥。」越野宏明撇撇嘴，他一大早就洗了澡，本來有種煥然一新的感覺，沒想到有人比他更誇張。
「池上學長今天看起來格外靠譜呢。」植草智之笑道。他變化倒是不大，就是把平時已經很短的頭髮剪成了更短的和尚頭。
福田吉兆一個人安靜地靠在牆邊，雖然看不清他的表情，但是可以感覺他周身都涌動著一股興奮。
相田彥一頂著一對誇張的黑眼圈，抱著他的筆記本來回踱步，嘴裡念念有詞，一副緊張到不行的模樣。
而仙道彰——
「這傢伙又遲到！」
田岡教練抱著手臂站在體育館門口，臉色已經黑得像鍋底，顯然正處於爆發的邊緣。
「抱歉，我來晚啦。」
終於，在田岡教練的怒火即將達到頂點之際，仙道彰姍姍來遲，帶著他那招牌的、毫無緊張感的笑容溜進隊伍，自然免不了被教練一頓怒吼。
「空斗，你好像很開心的樣子？」相田彥一忍不住問道。
雖然平時的八神空斗就總是掛著一副淡淡笑容的模樣，但今天他嘴角的弧度比平時要上揚好幾個度！
「當然，我已經期待得快不行了。」八神空斗毫不掩飾自己的興奮，「真希望下一秒就能站到賽場上！」
田岡教練站到隊伍的最前方，「那麼，好好振作精神，陵南籃球部——」
「出發！」
「稱霸全國！！！」