「以銅管為芯輸送沼氣，豈不是靡費甚巨？」
銅在大唐與錢帛無異，長孫皇后一聽燈芯是銅製，首先想到的便是國庫的開銷。
「阿娘多慮啦。」兕子趕忙解釋道，「只有燈芯和沼氣池底的關鍵一截用了銅，其餘管道皆為鐵製。」
「為防鏽蝕，建設局的工匠們還特意在鐵管上刷了三層厚漆呢。若非為了確保萬無一失，用陶瓷管也未嘗不可。」
「我聽狄仁傑說，作坊城那邊新建的作坊，輸送沼氣便嘗試了銅管與陶瓷管並用之法。」
對於燕王府的諸般事務，兕子可謂如數家珍。
她平日裡除了待在宮中，便愛往李想或武順那裡跑，要麼就是陪著小玉米玩耍。
狄仁傑作為小玉米的師兄，與她也時常見面，許多來自燕王府產業的新鮮事，都是他講給兕子聽的。
「母后，沼氣池雖初建時耗費不菲，可一旦落成，益處無窮。」
李治也在一旁為這項新發明助言。
「於宮外百姓而言，沼氣不僅能照明，更能用來燒水做飯。尋常人家若有了一座沼氣池，一年到頭幾乎無需再買煤藕，也免去了冬日裡燒煤爐子，擔心中碳毒的風險，其利大焉。」
李治今年雖已十四，在朝堂上卻依舊沒什麼分量。
宮中人盡皆知陛下寵愛晉陽公主與晉王，但也僅此而已。
李世民對李治的疼愛，與對李泰的器重截然不同。
滿朝文武，從未有人想過他有朝一日能登上那個至尊之位，眾人眼中唯一的懸念，只在太子李承乾與魏王李泰之間。
「想兒在教化一道上，確實獨闢蹊徑，令人嘆服。」
長孫皇后慈愛地望著李治和兕子，「觀獅山書院辦得有聲有色，各處小學、蒙學也聲名遠播，就連那幼兒園，如今都成了長安勛貴人家矚目的焦點。不過，這些都還不是我最欣賞他的地方。」
「那阿娘最佩服二哥的是什麼呀？」兕子仰起臉，眼中滿是好奇。
這個問題，她確實從未深思過。
「我最欣賞他的，是他那種能讓旁人甘心追隨，甚至奉若神明的氣度；你瞧瞧你們兄妹倆，幾乎要把想兒當成導師來敬重了。」
「我何嘗不想拜二哥為師，只是他瞧不上我罷了。您看劉廣、狄仁傑、秦懷道、盧照鄰，哪個不是人中龍鳳，他身邊從不缺能人。二哥是不是嫌我天資愚鈍，才不肯收我？」
李治此言一出，長孫皇后瞬間沒了言語的興致。
她生的這幾個兒子，終究是沒一個能企及她與他們父親的萬一。
……
燕王府，書房內，李想與武媚娘正對坐清談。
伴隨著燕王府的聲勢日益浩大，牽涉的事務也盤根錯節，愈發繁雜。
很多時候，已由不得李想自己想不想置身事外。
不中聽點說，如今的燕王府一舉一動，都牽動著無數雙眼睛。
「王爺，在大明宮中推行沼氣燈，此舉恐怕暗藏禍根。沼氣畢竟是易燃之物，一旦被人用作歹心，這筆帳遲早要算到您頭上。」
儘管此時建言已有些晚了，武媚娘依舊忍不住道出了自己的憂慮。
「交通脈絡、夜間光明、生產動力、疫病防治、天下糧倉，這五者是扼住大唐國運的咽喉。別的暫且不提，只說這光明一項，如今的鯨油燈燭雖讓不少人家告別了長夜的黑暗，但尋常百姓又有幾戶能真正用得起？」
「誠然，用不起燭火的百姓更用不起沼氣燈，但在大明宮推行此物，是對新型照明方式的一種探索和引領。我相信，總有一天，我們會找到一種更穩妥、更明亮、也更低廉的光源，或許就在我們有生之年。」
面對武媚娘，李想總願意將心中的宏圖和盤托出。
她時常能帶給他一些獨特的視角，讓他那些超前的構想不至於與大唐的現實脫節。
「王爺，恕媚娘斗膽直言，您所說的這幾項，固然是關乎國運興衰的基石，可這些難道不該是陛下與太子殿下所謀劃的嗎？您的身份，終究只是一位王爺。」
話音落下，武媚娘的目光便牢牢鎖在李想臉上，試圖從中捕捉到一絲一毫的波瀾。
而她自己的心，也因這番大膽的試探而懸到了嗓子眼。
燕王府是何等局面，她比誰都清楚。
不客氣地說，李想若有那份心思，改天換日也並非痴人說夢。
換言之，他若真想當個與世無爭的逍遙王爺，斷不會是眼下這般光景。
如此經天緯地的親王，除了當今聖上，未來哪位新君登基，有把握能將他穩穩地掌控在股掌之間？
面對武媚娘的疑問，李想並未立刻作答，只是倚著書案，指尖在案几上有節奏地叩擊著。
事實上，李承乾與李泰近來對他的態度轉變，早已讓他心中有了計較。
他一心為大唐社稷，為萬民福祉，不圖分毫私利，可這份赤誠在某些人眼中，卻成了居心叵測的偽裝。
對此，李想既無意辯解，也覺得多說無益。
「媚娘，有些事，但求問心無愧。至於你的顧慮，我不妨說句僭越之言，你真覺得這江山，最終會落到太子或青雀手上嗎？」
此言一出，石破天驚，武媚娘頓時杏目圓睜。
「王爺的意思是，您要……」
她話未說完，便下意識地掃視了一圈，確保這書房之內再無第三人。
「你想偏了。玄武門之鑑不遠，我若真有此心，絕不會重蹈覆轍。」
「既如此，王爺又何以斷言，太子與魏王皆與大位無緣？如今滿朝文武，雖不明著依附，可心中都認定了未來君主非此二人莫屬，只是在觀望誰能笑到最後罷了。」
武媚娘冰雪聰明，一點即透，可面對李想這番仿佛洞悉天機的言論，依舊是百思不得其解。
「癥結在於太子。他本握著一副天賜的好牌，卻被自己打得稀爛。」
「他若能安分守己，這儲君之位便穩如泰山。可惜，他連自己都信不過了，行事愈發荒唐，屢屢令眾人失望。若非陛下顧念舊事，又有皇后娘娘居中回護，東宮之位恐怕早已易主了。」
話已至此，李想索性不再隱晦，決定對自己的枕邊人坦誠相告。
他意識到，連媚娘心中都有此疑慮，府里那些核心部屬們，只怕更是人心惶惶，唯恐將來站錯了隊被清算。
看來，是時候尋個機會，向他們透露些許風聲，以安眾人之心了。