「殿下的意思是，我們也跟著降價？」
王富貴明白了過來。
「降吧。不過，今年的跌勢也差不多到頭了，市場很快會找到一個新的平衡點。」
李想吩咐道，「你抽空去一趟觀獅山書院，找格物學院的許敬宗，問問我交代他研發的那件東西進行得如何了。」
「倘若一切順利，等到市面上的布價穩定下來，你就立刻著手，給我大批量地收購棉布。」
李想從未打算讓燕王府的作坊與那些勛貴在低價的泥潭裡打滾，進行毫無意義的消耗。
在他看來，燕王府的招牌就意味著引領潮流，意味著人無我有的獨創和人有我優的卓越。
這塊金字招牌的聲譽，絕不能在尋常棉布上蒙塵。
「殿下，倘若我們此刻大量購入棉布，恐怕會遏制住這下跌的勢頭，引得價格回升。畢竟許多人都在持貨觀望，等著價格跌到谷底。」
王富貴常年跟生意場上的人周旋，對市場的脈動十分敏銳。
「無妨，正好給市場一點信心。」李想不以為意地擺了擺手，「來年我還指望那些勛貴加大棉花種植，讓原料價格穩定在一個合理的區間，對我們長遠有利。」
至於成本，李想自有盤算，他相信憑藉燕王府的工藝和設計，最終的成品足以讓最挑剔的顧客也心甘情願地買單。
……
另一邊，杜府因主人歸來而顯得格外有生氣。
杜芳自朔州歸來，為久別的府邸帶來了難得的活力。
他離家近一年，雖偶有折返，卻總是行色匆匆。
今日總算能在家中安坐，府內上下都透著一股喜氣。
管家杜書卻帶來了煩心事：「郎君，朔州那邊每日都有數車棉布運抵京城，可咱們在西市的鋪子裡，售價卻一天比一天低。」
「照此下去不是辦法，依小的看，不如趁著別家還沒動作，將這批貨轉手銷往海外，或許能覓得良機？」
杜芳眉頭微蹙。
對於風險莫測的航海貿易，他向來心存疑慮。杜家雖也涉足，但與崔家、柴家那幾家相比，不過是淺嘗輒止。
「出海之路變數太多。」他沉吟道，「眼下棉布的價格雖在下跌，卻還沒到虧本的地步，不必急於行險。」
「我看，不如先將布匹運往定襄、襄州等地，那些州府需求不小，我們能更快地回籠資金。」
杜書立刻領會了主人的意圖，點頭稱是：「郎君所言極是。棉布雖不及毛料禦寒，但勝在價廉耐磨，在北邊那些州府定然銷路不愁。」
「必須抓緊。」杜芳神色凝重地補充道，「我們能想到的路子，長安城裡那群人精只怕也早有盤算。」
他本以為最大的威脅來自燕王府，沒想到真正入場才發現，朝中受賞的那些功勳之家，家家都是對手，反倒是燕王府那邊靜悄悄的，只顧著賣自己的棉花，毫無動靜。
「郎君安心，小人明日便動身前往定襄，定要為府里尋個好銷路！」
杜書立刻請命。
……
在觀獅山書院深處，一間充斥著刺鼻氣味的實驗室內，李關謙與狄仁傑正全神貫注地埋首於工作。
作為李淳風的愛子，李關謙仿佛繼承了父親對萬物奧秘的探求之心，對物質間的轉化抱有濃厚的興趣。
因此，當燕王李想下令在書院內設立化學實驗室時，他便當仁不讓地挑起了負責人的擔子。
「李兄，這新調製的染劑，氣味著實有些嗆人。」
狄仁傑皺著眉頭，將一塊塊裁剪好的棉布浸入染缸，仔細觀察著不同配方產生的效果。
大唐固有的染色工藝已相當成熟，但眼前的成果顯然更勝一籌。
「味道是重了些，但你看這色澤，遠比市面上的貨色來得明艷奪目，足見王爺說的方子功效非凡。」
李關謙一邊指導著助手們微調配比，一邊解釋道，「況且，真正的染坊都是露天作業，氣味易於揮發，不像我們這實驗室四壁封閉，將味道全悶在裡頭了。」
隨著今年棉花的豐收，棉布的產量即將超越絲綢，直追麻布與羊毛。
如何讓這種新興布料呈現出千變萬化的姿態，成了李想當前亟待解決的課題。
儘管棉麻註定是尋常百姓的日常穿著，絲綢仍是權貴階層的象徵，但通過推出琳琅滿目的款式，便能極大地拓寬棉布的價值空間，使其既有親民的廉價品，也能有媲美絲綢的高價貨。
「用我們的染料處理過的棉布，不僅色澤牢固，耐洗滌，不易褪色，我看是時候交付給染坊試製了。」
狄仁傑心知肚明，近來從朔州運抵長安的棉花堆積如山，而燕王府非但沒有急於出售自產的棉布，反而還在市場上大舉購入，這一切都是在等待他們實驗室的成果。
「今日做完這最後一輪對比，便將配方送去吧。讓他們先染制一批出來，投放到市面上試試水，看看百姓的反應如何。」
能親眼見證自己的研究成果迅速轉化為商品，李關謙的內心充滿了激動與期待。
……
長孫府內，長孫沖面帶幾分猶豫，向長孫無忌請示：「父親，燕王府的人近來在西市大肆收購棉布，幾乎是見多少收多少，我們是否也要跟進？」
長安城裡，緊盯著燕王府一舉一動的大有人在。
畢竟除了作坊城那次失手，但凡跟風燕王府的投資，大多都賺得盆滿缽滿。
「棉布的價格已經持續下跌了許久，按理說也該觸底了。為父推斷，李想此舉，是料定棉布價格在未來會反彈，即便不漲，也能維持現有價位，否則他沒有理由如此大費周章地囤貨。」
長孫無忌的分析聽似條理分明，但語氣中卻透出一絲罕見的遲疑，連長孫沖都敏銳地察覺到了。
「那我們也購入一些？反正價格再跌也跌不到哪裡去，就算賺不了大錢，想來也不至於虧損。」長孫沖提議道。
「也好。我倒要看看，李想費那麼大勁買下堆積如山的棉布，葫蘆里究竟賣的什麼藥。」