一整夜的輾轉反側，傑森幾乎沒怎麼合眼。
不知道是不是體質提升後帶來的好處，他竟也不覺得疲倦，一直撐到了窗外天光微亮，街道上開始出現行人出行的動靜。
隔著幾條街的教堂鐘聲準時敲響，傑森翻身從床上爬起，哆哆嗦嗦地穿上洗得有些發硬的襯衣。
雖然體質變好了很多，但沒有壁爐取暖的寒冷夜晚還是難熬。
套上褲腳磨得脫線的長褲，走到衣櫃前打開——裡面孤零零掛著兩套同樣老舊的正裝外套。
這還是母親在世時，替他在東區最廉價的裁縫鋪里定製的，做工材質都很差，頻繁掉落的衣扣連顏色都無法統一，衣領和手肘的位置反覆經過縫補。
無論春秋冬夏，傑森都只能靠這兩套正裝輪換，搭配一雙父親留下的不合腳皮鞋，顯得既窘迫又寒酸。
趁著大部分住戶都還未起身，他快速走到公共盥洗室，用冷得刺骨的涼水胡亂清理了一下自己，透過牆上裂了好幾道口子的鏡子，仔細觀察自己。
還算濃密的黑色短髮微卷，配上淺灰色的雙眸和高挺的鼻樑——樣貌倒是比很多同齡人看上去清秀英俊。
只是臉色過於蒼白，黑眼圈也異常濃重，加上長期勞累營養不良，兩頰不自然地微微凹陷，薄薄的嘴唇也沒什麼血色。
身高才剛一米七出頭，體型明顯有些瘦弱，套上正裝外套之後，妥妥一副弱不禁風的窮學生氣質。
他沒再耽擱，返回房間帶上兩冊課本，踩著嘎吱作響的樓梯下樓，推開公寓的大門。
街上行人逐漸變多，往前走幾步便要穿過一個集市，已經有不少攤販沿街支起了攤位，吸引附近需要趕早上工的人駐足消費。
整條街道狹窄擁擠，兩側密密麻麻修建著聯排的老舊磚房，一層大多開著各式商鋪，門廊低矮，牆面也布滿了乾枯的爬藤。
生活在這一片街區的，基本都是附近工廠的底層工人，還有那些沒有固定收入的臨時工和窮學生。
常年缺乏維護的下水道系統反覆堵塞，大量生活垃圾和糞便污水被隨意傾倒在巷子裡，濃郁的垃圾腐臭混雜著尿液的腥臊，讓傑森忍不住想乾嘔。
居住環境雖然惡劣，但對於生活拮据的傑森來說，距離學校的通勤距離卻十分友好——只需要半小時的步行，就能輕鬆抵達位於法靈頓區的聖巴塞洛醫學院。
能節省一大筆乘坐公共馬車往返的開銷。
……
潮濕陰冷的寒風吹過，打斷了傑森有些發散的思緒，讓他忍不住合攏外衣領口，加快腳步穿過逐漸熱鬧的集市。
「熱咖啡！麵包卷！兩便士一份！熱騰騰的早餐！」
「現烤的土豆，配一杯熱茶，只要一便士！」
「燕麥粥……」
廉價食物的香氣不斷飄至鼻端，讓空了一整晚的肚子咕咕作響。
早餐攤販此起彼伏地吆喝聲中，傑森掏了掏口袋裡僅剩的兩個銅板，只能強忍著飢餓繼續趕路。
當務之急，是趕緊去到學校，從導師那裡拿到本周的薪水！
飛快穿過兩條街道，又沿著直通泰晤士河的人工水渠走了一段，傑森終於在熙熙攘攘的人流中，看到了不遠處聖巴塞洛醫學院的大門。
比起一街之隔的神學院，醫學院的大門看上去相對沒有那麼氣派，僅修建了一尊象徵著醫學與神學共融並存的十字星三角雕塑，下方基座銘刻著學院的名字，除此之外再沒有別的裝飾。
輕鬆融入同樣前來上課的學生中，循著記憶中的熟悉路線，很快便抵達了一棟外立面有些陳舊，由灰磚修砌而成的三層教學樓。
教學樓入口大門的右側，豎著懸掛著藥劑學分院的標誌。
傑森掏出老懷表瞄了一眼，距離上課還有不到十分鐘……他今天除了來拿抄寫資料的薪水之外，還有一節藥劑學主修課要上。
進入教學樓，七拐八拐地找到位於二層的大教室，從口袋裡掏出一張講座票交給門口值守的導師助理。
看著對方在票券上蓋上一枚代表授課導師身份的專屬印章，重新遞迴傑森手裡。
這學期的最後一堂藥劑學課程，也算湊夠了最低限度的出勤了。
小心收起票券，抬頭環顧整間教室，發現已經零零散散入座了差不多一半的人。
其中甚至還有幾個穿著古典教士長袍，腰間繫著一根粗麻繩，胸前懸掛著十字架的神職人員。
神學院的人……怎麼跑到藥劑分院蹭課來了？
傑森有些疑惑，目不斜視地走到教室最後一排，找了個左右無人的空位坐下。
屁股剛和椅子接觸，餘光就瞟到一個肥胖的身影，動作遲緩地擠到了他旁邊。
一個穿著臃腫寬大的燕尾服，脖子上勒著一枚絲綢蝴蝶結，身形極度肥胖的青年，轉過頭和傑森對視，臉上露出憨厚的笑容。
「傑森，你怎麼好幾天都沒來上課？」胖子一臉關切，眼睛被臉頰上的肥肉擠成了一條縫，艱難坐下後連呼帶喘。
這是傑森在學校里，為數不多關係交好的同學——布蘭登·薩頓。
這傢伙和其他來自顯赫家族、頂著貴族身份入學的上層精英不同，家裡經營著一家小型的船運公司，祖上三代都沒出過一個正經讀書人，屬於被上流階層鄙視的暴發戶出身。
和同樣在學校里不受待見的窮學生傑森一樣，兩個人都沒交到什麼朋友，一來二去關係逐漸熟絡，經常結伴一起上課。
傑森抄寫課業筆記的業務，有一大半都來自布蘭登，這傢伙雖說成績稀爛，沒什麼學醫的天賦，但勝在給錢足夠爽快，這些年幫助了傑森不少。
「不小心感染了風寒，在家裡休息了兩天。」傑森朝他點點頭，低聲解釋道。
胖子從口袋裡掏出一張手絹，擦了擦額頭浸出的油汗，「堅持過今天，這門課就算是完結了，一想起之後的終考，我就愁得吃不下睡不好。」
他苦著臉從口袋裡掏出一個雕花鐵盒，粗短的手指從裡面捏起一根裹著蜂蜜的糖條，丟進嘴裡咯吱咯吱地咀嚼。
正要將盒子遞到傑森面前分享，教室外的走廊上，就響起了一道由遠及近的腳步聲。
剛剛還鬧哄哄的教室立刻變得鴉雀無聲。
穿著教會高級神職人員鑲金邊古典黑袍，胸前懸掛著純銀十字架的藥劑學教授，赫爾曼·施泰因夾著教案匆匆走了進來。