初秋時分的夜裡，聖巴塞洛醫學院的地下室溫度低得嚇人。
傑森拎著煤油燈走過冗長的暗道，摸索著找到了牆壁上的煤氣燈開關。
啪——
幾盞懸掛在天花板上的煤氣燈被擰亮，慘白的燈光照耀下，整個「死屋」內情形頓時一覽無餘。
簡單的長廳格局布置，硬化的地面鋪著厚厚一層石灰鋸末。
中央一字排開四五張石台，斑駁的台面明顯經歷過反覆清洗沖刷，隱約的刀斧劈痕和殘留血漬混在一起，形成一道道深褐色的紋路。
傑森粗略掃了一眼，立刻就鎖定了今晚的目標——第四張石台上靜靜平躺的一具死者遺體。
從牆上取下一條皮質圍裙套上，他掀開蓋在石台上的白布，露出下面被徹底剝除了衣物的赤裸人屍。
隨手拿過教授丟在醫療推車上的記錄翻看——死者名叫法比安，年齡大約四十五歲，生前來自貝德萊姆精神病療養院，是該院的一名長期病患，患有嚴重的妄想症和精神錯亂。
由於過去十多年在療養院都沒有明顯的暴力傾向，院方一直對他沒有採取強制拘束措施，從而導致了一場突如其來的悲劇。
一周前，法比安突然聲稱自己的狗走丟了……事實上他根本沒有飼養任何動物，他開始在療養院內到處尋找走失的寵物狗，並罕見地採取暴力行為逼迫其他病患交代愛犬的去向。
每到夜晚入睡後，他聲稱自己總能聽到狗狗在房間牆壁的縫隙中哀鳴，並持續用爪子試圖刨開牆體獲得自由。
為此他偷走了園丁的鐵鎬，開始在療養院內敲砸牆壁，並襲擊了前來阻止他的醫護人員。
結果是造成了一死一傷的慘劇……
而法比安本人，也在安保人員的追捕下，從療養院的四層樓墜落，當場身亡。
傑森借著筆記仔細觀察死者頭部，的確是因從高處墜落，直接磕在了堅硬的石階或地面上，額頭處呈現明顯的骨骼碎裂痕跡。
整個顱蓋像被鐵錘狠狠砸碎的陶罐，透過血肉模糊的傷口裂隙，還能隱約看到內部暗紅色的腦組織殘餘。
死者的臉也傷痕累累，鼻樑直接凹陷了下去，左側的眼窩也跟著迸裂，破碎的眼球半脫出眼眶，下頜骨自斜面錯開，露出一口焦黑髮黃的爛牙，其中一顆斷裂的門齒甚至嵌在了舌頭上。
死亡時間雖然超過一周，但得益於地下室內溫度較低且防腐措施及時，屍體表面除了明顯的大片屍斑之外，並沒有出現嚴重的腐敗現象，也沒有散發什麼惡臭異味。
考慮到單獨解剖是違規操作，傑森並不打算直接對著死者的軀體動刀——教授囑咐他儘量觀察，那麼就應該從他生前的病症入手，看看他出問題的腦子是什麼情況。
掏出口袋裡的破傷風之刃比劃了一下，發現應對這種情況實在是不趁手，傑森只能將目光轉向推車上整齊碼放的解剖器械。
顱骨鑿、粗口鉗、金屬探針和解剖剪……
如果只單純剝離部分腦組織，採集一些樣本的話，這些工具完全夠用了。
只是在正式動手之前，傑森考慮了片刻……又在推車上翻找出一柄斷骨錘。
這個世界既然已經存在吸血鬼、狼人、娜迦和食屍鬼這些超凡異種了，那死人起屍這種事情發生的可能性也很大……而防止活屍暴走的最好辦法，就是用鈍器反覆重擊目標頭部，讓它重新安詳地躺下。
拿起骨鑿湊近死者破碎的顱蓋，沿著骨瓣碎裂的縫隙輕輕一挑。
並沒有預想中顱骨崩碎的清脆——反而有種在強行剝離活物皮膚的粘滯感。
不大不小的缺口下，灰白色的腦膜組織暴露了出來，不知是燈光反射還是其他什麼緣故，傑森感覺它看上去和以往見到的腦組織標本有些不太一樣。
腦膜表面分布著蛛網狀的不規則紋路，紋路的間隙還嵌著一簇簇針尖般的黑點。
傑森屏住呼吸，用鑷子夾起部分腦膜組織，操作著解剖剪將其小心剪開。
沒有任何液體湧出……沒有腦脊液、沒有積存的半凝固淤血、也沒有更多破損的腦組織。
什麼都沒有？
等等！他的腦子呢？
腦子去哪兒了？
從外到內的三層腦膜之下，整個顱腔里竟然是空的！
傑森下意識就想重新拿起教授留下的筆記，好好看看這傢伙本名是不是叫戴夫！
他深吸一口氣，突然感覺許久未發作的偏頭痛又出現了。
強忍著突如其來的不適，將感知增幅能力徹底激活，雙眼立刻擁有了遠超常人的視力。
透過空蕩蕩的顱腔，他立刻就看到了顱骨底部縮著一團只有嬰兒拳頭大小的半透明組織。
看上去像一塊經歷了風吹日曬的乾癟海綿。
咦？這玩意兒好像蠕動了一下！
不，傑森確定自己不可能眼花，它確實在動！
只是動的幅度異常微弱，等傑森將探針湊近的時候，才突然像受驚了一樣，蜂窩狀的表面同時向內收縮，無數密密麻麻的孔洞立刻被擠扁，隨後又緩緩張開。
啪唧——
傑森似乎聽到了空蕩蕩的顱腔內，響起一道又悶又粘膩的摩擦聲。
它是活的！
就和自己先前得到的那團瘋畜的胃袋一樣，是具備活性的詭異樣本。
恍惚間，傑森感覺這東西似乎遵循著某種奇異的規律，冥冥中被某些存在意志驅動著，想要向外界傳遞什麼信息。
透過那一個個不斷張合的孔洞，他仿佛能看到嵌在其中的一顆顆純黑色的無瞳眼球，隔著死者破碎的顱骨，和站在它面前的傑森沉默對視。
傑森的手指不知何時探進了顱腔內，觸碰到那團半透明的物質。
觸感柔軟，像剛剛發酵過的麵團一般，隔著一層薄薄的黏膜，指尖稍一用力就陷了進去，無意間竟摸到它內部的一條管道狀的組織。
溫暖又滑膩，蜿蜒地延伸向前顱窩的方向——那裡本該是篩板的位置。
不能再往前了！
傑森本能想要縮手，眼前卻突然一黑，感覺自己瞬間身處一個幽深灰暗的原始洞穴之中，前方是隱隱透著些微光亮的出口。
有人在身後暗暗低語。
而洞穴之外，更多人似乎聚在一起大聲歡笑，仿佛正在舉行一場邪異的祭典，在儀式的最高潮時陷入了極致癲狂的境地。
咚！咚！咚！
慶典的鼓聲在心臟部位重重擂響，傑森猛地一顫回過神來，發現自己仍在地下解剖室內，身體也根本就沒有挪動半步。
面前這顆破碎的死者頭顱，看上去也和剛開始一樣正常，前額傷口裂隙處，混著粘稠鮮血和顱骨碎屑的腦組織也並無任何異變。
剛剛只是一場幻覺？
他低頭看向自己的雙手，發現指縫裡沾滿了暗紅色的黏液，右手的掌心則捏著一團……一團蛞蝓一樣的半透明物質。
【發現目標：黏液獵犬（幼體）】
【備註：具備一定智慧的低階納垢惡魔獸，瘟疫、菌群和疾病的攜帶體，自身具備極強的傳染性和腐蝕性，成體生命力頑強，可被馴化驅使。】
【可獲得對應的恩賜提升。】
……
【你的所作所為取悅了仁慈的父親。】
【獲得恩賜：腐化親和——掌握捕捉召喚、馴化和驅使納垢靈、納垢獸等低階惡魔獸的能力。】
【獲得腐化精華：1份】