趙炳炎站在胡同口的陰影里，看著警署重新安靜下來，把剛才記下的情報又在腦子裡過了一遍，眉峰擰得緊緊的——一個主力中隊加偽軍一個營，還有後山的偷襲，小鬼子這是下了血本要奪回金礦。
他把棉帽往下狠狠壓了壓，擋住刀子似的寒風，轉身扎進漫天風雪裡，要趕在鬼子討伐隊出動前把情報送回金礦——給這群找上門的鬼子好好準備一份大禮，零下三十多度的東北冰天雪地，正好給小鬼子當墳場。
趙炳炎貼著貨棧牆根緩緩矮下身，藉著街邊堆得小山似的柴垛遮住大半身影，腳尖踮著積雪，連一絲咯吱聲都沒弄出來，悄無聲息地退進了幽深的巷弄，不消片刻就回到廟子哨所。
他開始依照選好的位置爬上枝條茂密的紅松安裝太陽能監控器。這動作在零下30℃的嚴寒里顯得格外荒誕，指尖剛觸到冰冷的金屬外殼，就像被烙鐵燙了一下似的縮回來。
趙炳炎戴上花粉精靈送出的保暖手套，這才勉強穩住顫抖的手指。他咬緊牙關，將監控器固定在樹杈間，鏡頭對準了通往金礦的唯一山路。
他一台又一台地安裝，每裝好一台，就在隨身攜帶的簡易地圖上標註位置。透過精靈反覆除錯訊號角度和覆蓋範圍，確保每台裝置都能在風雪中穩定工作，巧妙隱藏……
姜立新帶領特戰排回去了。
特戰排一過金剛橋就受到礦工們的夾道歡迎，戰士們高舉繳獲的馬刀、步槍大吼勝利啦，全殲日偽騎兵，無一人受傷。
這份戰績無論放在何處都堪稱奇蹟，更何況是在敵我力量懸殊的東北戰場。訊息像插了翅膀似的傳遍整個礦區，連正在井下作業的礦工都急急忙忙爬上來打聽細節。
趙志見到姜立新就問趙特派員呢？
咋沒一起回來？
趙志搖搖頭：「沒事，就是礦工們情緒太高漲，一個個都嚷著要跟隊伍去打鬼子。」
姜立新咧嘴一笑，露出一口白牙：「那敢情好啊！咱們正缺人手呢。要不趁熱打鐵，從礦工里挑些精壯的，編個礦工連？」
大家看到新組建的特戰排一出手就是勝仗，牽著繳獲的高頭大馬，扛著嶄新的三八大蓋可是不一般的神氣。
不少年輕礦工都眼熱得不行，爭著要加入這支隊伍。
孫可望的媳婦呂英也是在賣力地招呼兄弟們殺馬分肉，一鍋鍋熱氣騰騰的馬肉湯很快端上來，整個礦區飄著肉香。
趙志知道這份短暫的安詳不會持續太久，鬼子的大部隊很快就會撲過來。中午那頓就讓呂英增加三成的糧食。
他站起身，把碗往雪裡一插，目光沉了下來：「立新，你立即帶幾個人去趟廟子看看，讓趙雲回來，軍情十萬火急。
姜立新聞言，二話不說，把厚重的棉帽往頭上一扣，繫緊帽繩，轉身便點了兩個對山路最為熟稔的偵察兵。三人動作麻利，抄起靠在牆根、槍管凍得冰涼的步槍，推開厚重的木門，一股凜冽的寒風立刻灌了進來。
他們快步走向馬廄，牽出幾匹喘息間噴著白氣的戰馬，翻身而上，一抖韁繩，便朝著廟子的方向疾馳而去，馬蹄在積雪覆蓋的路面上踏出沉悶急促的聲響。
姜立新和兩名戰士立刻警覺，迅速勒馬，手中的步槍齊齊端平，槍口指向前方，低喝一聲：「什麼人？站住！」風雪太大，那身影模糊不清。
直到對方回了一聲，聲音透過風雪的呼號傳來，他們才辨認出那是趙炳炎——趙雲的聲音，緊繃的神經頓時一松，緩緩放下了槍口。
趙炳炎其實早已除錯完最後一台隱蔽的監控裝置，他本可以憑藉超凡的身手，幾個騰躍便能悄無聲息地潛入礦區，但他有意想檢驗一下哨兵在惡劣天氣下的警覺性，這才故意選擇了從橋上正大光明地走過來。
看到姜立新幾人如臨大敵的樣子，他反而覺得滿意。走到近前，他抬手拍了拍姜立新厚實的肩膀，笑著說：「咋還讓你跑這一趟？我這不已經回來了嗎。」
說話間，帽簷和肩頭的冰雪碴子簌簌落下，有的順著他的領口滑了進去，激起一陣涼意。
旁邊的戰士已經急不可耐，高聲催促道：「趙特派員，快些走起！灶上的馬肉湯都做好咯，就等您回來開飯，今晚咱們吃馬肉燉粉條，管夠！」
這話里透著濃濃的期待，也顯出一絲遺憾。另一人小聲嘀咕了一句：「哎，就是沒得豬肉啊。」是啊，在這東北地界，最地道、最惹人饞的還得是豬肉燉粉條，可礦上物資緊缺，上哪兒尋豬肉去？
幸好白天伏擊時繳獲了兩匹東洋高頭大馬，這馬肉緊實筋道，燉煮出來別有一番鮮香，足夠全礦上下痛痛快快吃上兩天燉粉條了。
趙炳炎點點頭，跟著他們快步返回。
一走進那間充當餐廳的大工棚，喧囂熱鬧的氣氛混合著食物香氣撲面而來。
燈火下，礦工們圍坐在長條桌旁，人人面前擺著盛滿菜餚的海碗，正吃得熱火朝天，臉上洋溢著許久未曾有過的飽足與暢快。
看到這場景，趙炳炎臉上那慣常的冷靜線條柔和下來，露出一絲寬慰的笑意。他不再多言，找了個空位坐下，端起早已為他盛好的熱湯碗，仰頭便大口喝了起來，滾燙的湯汁順著食道滑下，瞬間將身上那股透骨的寒意驅散得一乾二淨。
此時，趙志的目光緩緩掃過滿屋子狼吞虎咽的兄弟們，他放下手中的筷子，碗底與木桌碰撞發出輕響。
他清了清嗓子，聲音不大，卻帶著一種沉甸甸的力量，讓周圍的喧鬧聲漸漸低了下去：「兄弟們，今天是臘月二十七了，掰著手指頭算，再有兩天，就是大年三十，要過年啦。」
他頓了頓，話鋒隨之一轉，「可咱們想安安穩穩過個年，鬼子能讓嗎？他們的大部隊還在咱們外圍遊蕩，像一群餓狼，就等著咱們鬆懈下來，撲上來咬一口。所以，越是年關將近，咱們越不能有絲毫麻痺，務必把眼睛給我瞪得大大的，把警戒給我提到最高！」
趙炳炎在騎馬趕回的路上，心裡就一直在琢磨著，怎麼把這些剛從苦海里爬出來的礦工弟兄們動員起來，讓他們從任人擺布的被救助者，變成攥緊刀槍的鐵血戰士。