鄭元秋嘆了口氣，轉身走回太師椅旁坐下。
「我跟他們無冤無仇，他們兩家聯手整我們，必然是奉了旨意！除了陛下，誰能調動這兩位宰相！」
他整個人顯得十分疲憊，一瞬間失去了所有的力氣。
「陛下的旨意？陛下為什麼要對付我們？」鄭尚官慌了神，雙腿一軟，差點跌倒在地，終於意識到事情的嚴重性。
「陛下要動我了。」鄭元秋雙手撐在桌子上，「你今天在詩會上鬧事，正好給了陛下藉口。你繼續鬧下去，我們鄭家就真的完了！」
鄭尚官跌坐在青石板地上，扯著嗓子喊。
「爹，我不明白，陛下為什麼要動您？您在朝堂上一直受人敬重，從來不結黨營私，他憑什麼找咱們家的麻煩！」
鄭元秋氣的胸口起伏，大聲罵道：「你當朝堂是你玩鬧的地方？現在朝中官員，十之八九出自各大士族！衙門裡的吏員，幾乎都是他們的親戚！」
「這跟陛下動您有什麼關係？您一直清清白白，誰也挑不出毛病！」鄭尚官咽了口唾沫，仰起頭看著父親。
鄭元秋臉上的皺紋擠在一起，青筋凸起。
「陛下推行老兵為吏，那些吏員知道自己要被辭退，便變本加厲盤剝百姓，想在走之前大撈一筆！」
鄭尚官呆在原地，不敢出聲，腦子裡亂成一團。
鄭元秋咬著牙，手指直哆嗦。
「監察御史查到許多起吏員貪污剝削百姓的案子，全報到我這裡。我若是秉公辦理，就會得罪各大士族！我只能把案子壓下來。這事，陛下肯定知道了！」
「既然陛下知道了，直接降罪不就行了？」鄭尚官問道。
「我平時為官清廉，陛下想動我也無從下手。」鄭元秋抓起桌上的鎮紙摔在地上。
「可你在百花園這麼一鬧，仗勢欺人，直接把突破口塞到了陛下手裡！」
鄭尚官從地上爬起來，拍了衣服上的灰塵。
「都是那個蘇哲！要不是那個泥腿子，我怎麼會落到這步田地！爹，我這就帶人去弄死他！把他大卸八塊！」
鄭元秋氣得發抖，直接走到鄭尚官面前，指著他的鼻子大罵。
「你個蠢貨！那蘇哲能作出絕句，必然引起了陛下的關注！你此時去動他，想讓我們全家完蛋嗎？」
鄭尚官愣住了，嘴巴張得老大，半天說不出話，終於意識到自己闖了多大的禍。
鄭元秋怒吼道：「給我滾去書房面壁思過！沒有我的命令，敢踏出大門半步，我打斷你的腿！」
幾個下人躲在門外，嚇得直打哆嗦，不敢靠近大堂。
……
紀國公府。
段簡璧剛從馬車上下來，跨進大門。
段綸看到女兒回來，立刻迎上前。
「丫頭，你老實告訴我，那個蘇哲到底是什麼人？能想出馬蹄鐵這種神物，絕對不是普通人。」
段簡璧左右看了看，確定周圍沒有閒雜人等，這才壓低聲音：「爹，您就別問了，這事我不能說。」
段綸眉頭緊鎖，追問道：「為何不能說？連我也要瞞著？」
段簡璧拉著段綸的袖子，滿臉焦急。
「是舅舅不讓我說的，舅舅千叮嚀萬囑咐，讓我絕對不能對外泄露蘇哲的身份。您別去打聽，也別跟任何人提起。要是壞了舅舅的事，咱們家可擔待不起。」
段綸聽到這話，臉色變了變。
陛下親自下令保密的人，身份絕對不簡單。
他點點頭，把疑問咽了回去，不敢再問下去。
……
第二天早上。
太極宮大殿。
百官分列兩旁，穿著整齊的官服。
朝會正式開始，大殿裡十分安靜，連咳嗽聲都沒有，空氣中瀰漫著壓抑的氣氛。
李世民手裡拿著一張紙，上面寫著《梅花吟》全詩，坐在龍椅上，身穿龍袍，嘴角帶著笑。
「昨天百花園的事，想必大家都知道了，這首《梅花吟》實在妙不可言。」
「諸卿皆是大才，可不能輸給一個無名小子。今天便在朝堂上以梅花為題，作一首勝過此詩的。」
百官皆沉默不語，全都低著頭。
能站在這裡參加朝會的，哪個不是人精。
大家都知道有人要倒霉了，此時不能出聲，免得攪和進去。
李世民見無人出聲，臉上的笑意更濃了，手指敲擊著龍椅的扶手，喊道：「鄭愛卿。」
鄭元秋身子一抖，腳步沉重地從佇列中走出來，走到大殿中央，彎腰行禮。
李世民靠在椅背上，居高臨下地看著鄭元秋。
「鄭愛卿才名響徹大唐，兒子作詩沒作過別人，你理當為兒子找回面子，你來作一首。」
鄭元秋心中一沉，額頭上冒出冷汗，順著臉頰往下流。
這等佳作，豈是輕易能作出來的。
而且他心裡清楚，陛下這是鐵了心要動他，就算今天作出來了，陛下也會從其他方面發難。
與其等著陛下把貪污案的事情抖出來，倒不如他自己識趣點，主動退下來，還能保全一家老小。
「陛下，臣無能！」鄭元秋聲音悲切，「臣作不出能勝過此詩的佳作！」
「臣教子無方，讓那逆子惹是生非，丟了朝廷臉面！臣自知德行有虧，無顏再擔任御史大夫。臣自請辭去官職，到弘文館深造學識！」
周圍的大臣眼皮直跳，心裡暗自盤算。
這老傢伙真是個人精，知道陛下要借貪污案發難，乾脆自己先認錯，找個由頭退下來。
這招以退為進，既保全性命，又給自家留了體面。
真等陛下發難，鄭家老小全得進大牢。
「我兒性子傲慢，還請陛下開恩！讓我那逆子隨軍出征，交給李靖將軍好好調教，在軍中磨磨他的性子！」
這老傢伙反應倒快。
表面功夫得做足，不能對大臣趕盡殺絕，得留點餘地，不然滿朝文武都要提心弔膽。
「鄭愛卿快起。」李世民抬起手，語氣溫和，「不過一首詩罷了，何至於此。年輕人鬥氣，算不得大事，不必自責。」
「臣心意已決！臣確實教子無方，實在沒臉再占著位子了。求陛下成全！」鄭元秋堅持跪著。
李世民嘆了口氣，表情十分為難說道：「愛卿何必呢。你為朝廷效力多年，朕怎麼忍心讓你退下。」
「求陛下成全！」
鄭元秋重重磕頭。
「罷了。」李世民搖了搖頭，擺出無可奈何的樣子。
「既然愛卿執意如此，朕若再阻攔，倒顯得不近人情了。那便依你所言，去弘文館吧。你那兒子，也送到軍中去歷練歷練。」