房遺直站起身，繞過公案，走到大堂中間，停在黃員外身前，眼睛直勾勾盯著對方。
「黃員外，你剛才口口聲聲說這牛很健康，對吧？」
黃員外趕緊回答：「對對對，健康得很，一頓能吃好幾筐草呢！」
房遺直點點頭，轉頭沖著門外站著的衙役揮了揮手。
「來人，去把黃員外全家都請到縣衙來。」
「把這頭牛殺了燉肉，讓黃員外一家老小在這大堂上吃了，別浪費了。」
黃員外臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，瞪大眼睛，雙腿直打哆嗦，額頭上冒出冷汗。
他慌亂地擺著雙手，拼命往後退。
「別別別，大老爺，這牛病得很嚴重，肉不能吃啊！吃下去會死人的！」
「黃員外不用客氣。」房遺直冷聲說道，「立刻去請人！黃員外全家一個都不能少！」
黃員外急得滿頭大汗，眼珠子在眼眶裡亂轉，突然伸出胖乎乎的手指，指著跪在地上的農夫大喊。
「大老爺！這牛是被他毒死的！肉里有毒，真不能吃！」
黃員外大聲狡辯。
房遺直冷笑一聲：「既然你說是毒死的，那就好辦了。來人，拿刀來。」
衙役從旁邊拿來一把殺豬用的尖刀，走到死牛跟前蹲下，刀刃在陽光下閃著寒光。
「把牛肚子剖開，驗驗牛胃裡到底有沒有毒！」
房遺直指著地上的死牛，語氣極其冰冷。
「黃員外，本官給你最後一次機會。」
「一旦牛胃剖開，你可就沒有挽回的餘地了，到時候查出你作偽證，罪加一等！」
黃員外看著那把明晃晃的尖刀，心理防線徹底崩潰了，雙腿一軟，撲通一聲跪在青石板上，渾身的肥肉都在發抖。
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「大老爺饒命！我招了，我都招了！」
「這牛之前就病得很嚴重，快要死了，我是故意訛他的！」
門外的百姓聽到這話，頓時炸開了鍋，大家指著黃員外破口大罵，唾沫星子亂飛。
「呸！你這黑心肝的狗東西！」
「真不是個東西，連窮苦人的命錢都訛！」
「活該！縣太爺判得好！」
房遺直走回公案後，拿起驚堂木重重拍在桌面上，木頭撞擊的聲音在縣衙里迴蕩。
「按大唐律法，訛詐他人需三倍賠償！現在本官給你兩個選擇。」
房遺直豎起兩根手指，給出最後的判決。
「第一，賠償縣衙六十貫，再賠償農夫三倍租牛費。」
「第二，按欺官罪論處，直接流放三千里！」
黃員外趴在地上，嚇得魂飛魄散，連連磕頭。
「我選第一！我賠錢！我馬上賠錢！求大老爺開恩啊！」
房遺直下達命令：「來人，跟著他回去取錢！」
他揮了揮手，幾個衙役上前押著黃員外往外走。
李世民站在人群里，看著這一幕，臉色緩和了不少。
房遺直這招確實管用，幾句話就把這個奸商的真面目詐出來了，但他心裡還是覺得有些不痛快。
「這判罰太輕了，這種刁民，就該直接打入大牢，重打五十大板，以儆效尤。」
段簡璧拉著李世民退出人群，走到旁邊一條沒人的小巷子裡。
「舅舅，這您就不懂了，這也是蘇哲教的。」她開口解釋。
李世民發問：「蘇哲教的？他為什麼教房遺直這麼判？」
段簡璧壓低聲音，把事情的原委說出來，「蘇哲說了，您之前把涇陽縣的地主富商抄家了。」
「這事鬧得太大，嚇得外地的商賈都不敢來做買賣了。」
李世民點點頭，這事確實是他幹的，當時只顧著殺貪官污吏，為百姓出氣，根本沒想那麼多後果。
「現在好不容易透過辦船賽，吸引來了一批外地的地主富商。」
「此時要是嚴懲這個黃員外，訊息傳出去，那些剛來的富商肯定又會被嚇跑。」
「涇陽縣現在窮得叮噹響，正需要這些人留下來花錢，帶動縣裡的經濟。」
「要是把他們嚇跑了，老百姓靠什麼活命？」段簡璧雙手一攤。
李世民呆立在原地，腦子裡飛快盤算著這筆帳。
蘇哲這小子真有本事，把權術里的平衡術用得出神入化。
當官治理地方，最難的就是平衡各方勢力。
房遺直今天這番操作，既沒有把外地富商嚇跑，維持了地方穩定，又敲打本地奸商，給窮苦百姓討回公道。
不僅如此，縣衙還白白賺了六十貫錢，充實了庫房。
這手段相當高明，這種辦事的方法，連朝堂上那些摸爬滾打多年的老臣都未必能想得出來。
李世民越想越覺得心驚，一個種地造紙的年輕人，竟然懂這種深奧的權謀。
「這個辦法有點意思，這小子把權術里的平衡術玩明白了。」
「當官不就是這樣？要平衡各方勢力。」
「既要維持地方穩定，又要帶動經濟發展，還能不失公正。這才是真本事！」
長孫皇后站在旁邊，手裡拿著絲帕，擦掉額頭上的細汗。
「這判決非常妥當。農夫拿到了賠償，也討回了公道，黃員外雖然沒被流放，但他破了一大筆財，肯定長了記性。」
「處罰只是手段，維持公正、威懾住那些奸商，這才是最終目的。」
李世民聽見這話，十分贊同。
「觀音婢說得對！房遺直今天算是掏到了，從蘇哲身上學到不少東西。」
他轉過身，看著站在旁邊的李承干，「你娘剛才說的話你記住了沒有？」
「爹爹，我記住了。」李承干趕緊回答。
「你做任何事情，都要先明確目的。」李世民抬起右手，指著李承乾的肩膀。
「然後再去思考達成這個目的的手段，最後不斷完善手段。」
李承干撇嘴，心裡一直對東宮的教導不滿，那些老太傅每天只知道讓他背書。
「爹爹，我以後不想跟李綱老師學習了。」
「他每天就只會教我死記硬背，天天給我講那些沒意思的大道理。」
「我想跟著蘇哲哥哥學本事！」
李世民瞪圓眼睛，雙手背在身後，往前走兩步。「胡鬧！你明白大道理，才能樹立正確的規矩。」
「你死記硬背有了文學底蘊，才能豐富你自己的思想。」
「思想豐富了，你才能想出達到目的的手段。這些基礎非常重要！」
李世民停頓一下，指著縣衙方向，聲音變大許多。
「如果蘇哲大字不識一個，他腦子裡就不可能有這麼多絕妙的主意。」
「爹爹教訓得是，我知道錯了。」李承干小聲認錯。
李世民看著兒子委屈的模樣，心軟下來嘆口氣。
「行了，等蘇哲打完仗回來，你休沐的時候，可以多來涇陽村找他玩。」
「謝謝爹爹！」李承干抬起頭，滿臉笑容。
蘇哲說話做事非常有趣，以後有地方玩了，再也不用天天悶在皇宮裡背書。
李世民轉身走出巷子，「走，咱們進去會會這個縣太爺。」
眾人跟在李世民身後，穿過人群，走上縣衙台階。