蘇哲看著她裹滿紗布的兩隻手，擱在膝蓋上，白色的紗布底下是十道深可見骨的刀口。
那是替他擋的。
十指連心，她一個國公府的千金，連針都沒拿過的手，拿肉去握刀刃。
他深吸一口氣，胸腔里堵著的那股氣翻來覆去地攪，攪得心口發酸。
「欠你一條命，只能以身相許報答了。」
段簡璧抬起頭，愣了一瞬，然後搖了搖頭，目光垂下去，聲音很輕。
「不用你報答，要不是我非拉著你去逛集市，也不會出這事。」
蘇哲的笑僵在臉上。
她在替自己卸心理負擔。
明明自己差點被人捅穿後心，是她推開拿手去擋的刀，現在反過來自責不該拉著自己去逛街。
蘇哲看著她低著頭，像受了天大的委屈卻不肯說出口，心裡像被什麼東西撞了一下。
這個女孩，拿命護他，還不肯讓他虧欠。
從軍營到戰場到今天，每一次都站在他前面。
蘇哲盯著她看了很久。
罷了。
不負佳人。
他身上那股吊兒郎當的散漫氣一掃而空，脊背挺直，眼底的溫度一點降下去，冷得徹底。
鄭家。
不死不休。
……
涇陽縣衙後堂，油燈火苗搖了兩搖。
房遺直伏在案上，筆走如飛，寫完最後一行字，把信紙吹乾折好，塞進信封里封了蠟。
他站起來，推開門。
門外站崗的衙役嚇了一跳，縣太爺的臉色青白交替，眼底全是紅血絲。
「備最快的馬。」
房遺直把信封遞過去，「送回長安房府，交我父親啟。一刻都不能耽擱，跑死馬也得明早送到。」
衙役接過信封，撒腿就跑。
房遺直扶著門框，兩條腿發軟。
那五個死士的面孔在他腦子裡轉，咬碎毒囊自盡，訓練有素，身上沒有任何標記。
他在鄭家側門見過其中一個。
鄭家。
滎陽鄭氏，五姓七望之首，百年望族，門生故吏遍布朝堂。
他一個剛上任半年的七品縣令，把這事捅上去，鄭家要是反咬，他爹在朝中都要被動。
但蘇哲手上的傷……不，是段簡璧的傷。
那可是縣主。
紀國公的女兒，皇后的親侄女。
房遺直咽了口唾沫，心裡冒出一個念頭，這回，鄭家怕是真要完了。
……
長安城，天光將亮未亮。
房玄齡裹著薄襖從書房出來，接過信使遞來的加急信封，撕開，展信瞳孔縮了一下。
他把信揣進袖子裡，轉身就往裡屋走，三下兩下換了官袍直奔太極宮。
太極殿內，李世民昨夜沒睡好，正揉著太陽穴看奏摺。
房玄齡幾乎是跑著進來的，殿門口的內侍攔都沒攔住。
「陛下！」
他把信遞上去，氣喘得話都說不完整。
李世民接過信，往下掃了一眼。
殿內安靜了三息。
啪。
「鄭元秋！」
李世民站起來，胸口劇烈起伏著，眼珠子裡全是血絲，青筋從額角一路爬到鬢邊。
「昨日朝會，他站出來替蘇哲說好話，贊他年少有為！轉頭就派死士去涇陽殺人！」
他把信紙摔在桌上，來回踱了兩步，忽地轉頭，眼裡全是殺意。
「當朕是瞎子！」
段綸不知道什麼時候已經進來了。
他是被內侍叫來的，進門就看到了那封信。
這一刻他整張臉漲得通紅，眼眶裡全是血絲，嘴唇抖了兩抖，一拳砸在柱子上。
「我女兒的手！十根手指頭全豁開了！」
他的聲音在發顫，喉嚨里像卡著什麼東西，又憤怒又心疼，轉身就要往外沖。
「我現在就帶人去鄭家！滅了他滿門！」
「慢。」
房玄齡一步擋在段綸面前，雙手按住他的肩膀。
「紀國公，冷靜。」
段綸瞪著他，眼珠子通紅，「你讓我冷靜？那是我親閨女！」
房玄齡壓低聲音，湊到他耳邊。
「遺直信中說了，蘇哲極為憤怒，揚言與鄭家不死不休，陛下……」
他轉頭看向李世民，語氣變了。
「蘇哲什麼都好，才華冠絕當世，文能安邦武能定國。可此人有一個致命的毛病，太懶。他寧可窩在涇陽村當鹹魚，死活不肯入朝為官。」
「若這把火能把他逼出來呢？」
李世民踱步的腳停住了，轉過身目光落在房玄齡臉上，眯著的眼縫裡精光一閃。
「你是說……讓鄭家先蹦躂兩天，拿鄭家當磨刀石？」
房玄齡沒有接話，只是拱了拱手。
李世民沉默了幾息。
「段綸，先別動手。」
「什麼？」段綸差點跳起來。
「明日我親自去涇陽看他。」
李世民抬手壓住段綸，語氣篤定，「蘇哲上過戰場，生擒過頡利可汗，尉遲敬德現在都未必贏得了他，鄭家那些死士在他面前不夠看的。」
段綸胸口起伏著，牙咬得咯響，想反駁，可皇帝的話已經說了，不能再犟。
正僵持著，殿門外傳來通聲。
杜如晦和魏徵聯袂而入。
杜如晦一進門感覺到了殿內氣氛不對，腳步頓了一下，沒問。
魏徵倒是直來直去，「陛下面色不善，出了何事？」
李世民擺了擺手，沒提刺殺的事，往龍椅上一坐，手指敲著扶手，忽然開口。
「朕昨日從涇陽回來，得了三條治突厥的方略。」
魏徵眉頭一挑，「願聞其詳。」
李世民豎起一根手指。
「分而治之，把突厥拆成上百個小部落，每部不超過千帳，冊封首領為官，朝廷發俸祿，推行漢化教書識字，突厥人也能考科舉當官。」
「開設武舉，比武藝、比兵略，贏了直接封官授爵，把草原上能打的全吸到長安來，給大唐賣命。」
「互市通商，在邊境開放貿易，讓突厥人拿牛羊馬匹換糧食布匹鐵器。利益綁得越深，他們越離不開大唐。」
「到那時候，不用打，他們自己跪著求我們別斷了貿易。」
殿內靜得能聽到殿外風吹旗幟的聲音。
魏徵的臉漲紅了，張了兩次嘴，什麼都沒說出來，手裡的笏板在發顫。
分化其勢、文武並舉收其心、通商互市縛其利。
三管齊下，環相扣。
這哪裡是什麼治邊方略，這是讓異族永世不能翻身的絕戶計。
他魏徵自詡滿腹經綸，一輩子以直言進諫為傲，朝堂上跟誰都敢吵，可這三策擺在面前，一個字都反駁不了。
「此策……何人所出？」
房玄齡端起桌上的茶杯，抿了一口，笑意從眼角漾開來。
「陛下昨日才從涇陽村回來，你猜呢。」
魏徵深吸了一口氣，語氣里有服氣，懊惱，無奈，更多的是一種這輩子很少對人流露出的敬重。
「老夫還是小看了他。」
他轉過頭，看向站在一旁還在咬牙切齒的段綸，鬚髮花白的大唐第一諫臣，頭一回用羨慕的語氣跟人說話。
「紀國公，你這女婿，撿著寶了。」
段綸愣了一下。
剛才還滿腔怒火的臉上，嘴角抽了兩下，抽了三下，終於壓不住了。
他把手背到身後，下巴往上一揚，胸膛挺起來，兩隻眼睛掃過殿內所有人。
語氣得意到了骨子裡。
「這是我女婿，誰跟我搶，我跟誰急。」