高密公主已經顧不上別的了，快步走到段簡璧面前，捧起女兒的手，看著那十根裹滿紗布的手指，眼眶一下就紅了。
「我的兒……」
段簡璧笑著搖頭，「娘，沒事的，沒傷到筋骨，養幾天就好了。」
高密公主哪信，眼淚在眶里轉，嘴唇抖了兩下，硬是沒讓它掉下來。
蘇哲站在一旁，看著這一幕，胸口堵得難受。
他走上前一步，對著段綸和高密公主深彎下腰，「岳父、岳母，是我沒保護好簡璧，對不起。」
院子安靜了兩息。
段綸張了張嘴，想說什麼，最終只是嘆了口氣，伸手拍了拍蘇哲的肩膀。
「不怪你，怪那幫喪盡天良的東西。」
高密公主抹了把眼角，聲音沙啞，「你已經盡力了，要不是你武藝高強，我女兒就不只是傷了手了。」
沒有責怪，一句都沒有。
蘇哲直起身，心裡那股愧疚反而更重了。
越是沒人罵他，他越難受。
他抬起頭，看向李世民。
眼神變了。
那種吊兒郎當的散漫，混吃等死的鹹魚氣息，在這一刻全部消失了。
取而代之的，是一種蘇哲從來沒有在自己身上展現過的東西。
殺意。
「爹。」
他第一次主動叫了這個稱呼，聲音平穩，沒有半點玩笑。
「我要當官。」
滿院寂靜。
所有人的動作都停了。
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李世民瞳孔微縮。
長孫皇后端茶的手僵在半空。
段綸轉過頭，不敢相信自己的耳朵。
蘇哲從懷裡掏出一張圖紙，展開，拍在石桌上。
「這是我新得的東西，能讓大唐的鹽產量翻十倍，成本降到現在的三成，我白送你，你幫我入朝為官。」
他頓了一下，下頜繃緊，一字一頓。
「我要弄死鄭家。」
李世民嘴角往上翹了翹，等這句話，等了快一年了。
從第一次在涇陽村聽蘇哲張口就是安邦定國之策開始，就在想，怎麼才能把這條鹹魚逼上朝堂。
威逼利誘，封侯賜婚全用了，沒效果。
結果鄭家一刀捅過來，成了。
李世民心裡樂開了花，面上卻不動聲色，眉頭反而皺起來，語氣沉重。
「你要弄死鄭家，談何容易。」
蘇哲眯起眼。
李世民豎起手指頭，一根一根掰給他看。
「鄭元秋雖被貶為弘文館博士，但他兄長鄭元壽是尚書侍郎，正四品，吏部的實權人物。」
「鄭元秋的女兒嫁給太常寺卿崔義玄之子崔神基，崔鄭聯姻，盤根錯節。」
「他夫人是禮部尚書王諫客的親妹妹，王家也是五姓七望，你一個涇南郡侯，有爵無官，拿什麼去碰人家？」
段綸在一旁聽著，臉色鐵青，拳頭攥了又松。
他何嘗不想滅了鄭家，可人家那張關係網，就是他紀國公也得掂量掂量。
蘇哲靠在門框上，雙手抱胸，嘴角勾起一抹冷笑。
「那就幫我爬上朝堂。」
他指了指自己的腦袋。
「只要我能站到金鑾殿上，剩下的事，我自己來。」
李世民眼底精光一閃，隨即嘆了口氣，一副為難的樣子。
「可你沒有為官履歷啊，哪怕房玄齡的兒子，也得從七品縣令一步步往上爬。」
蘇哲挑眉，「行，給我一個縣。」
李世民等的就是這句話，端起茶杯，抿了一口，語氣隨意得像在聊天氣。
「華州華陰縣，緊挨著京兆府，剛查出縣令貪污，位子空著呢。」
他頓了一下，眼皮抬起來，目光落在蘇哲臉上。
「不過那地方……是出了名的窮。」
蘇哲沒接話，等著下文。
李世民放下茶杯，手指在桌面上敲了兩下。
「華陰縣八成土地是鹽鹼地，糧食產量只有正常田畝的三成，百姓窮得連鹽都吃不起，歷任縣令去了都搖頭，干滿一年就想調走。」
他說到這裡，語氣一轉，帶上了幾分誘餌的味道。
「但你不一樣，你在涇陽做的事我都看在眼裡，以商立縣，盤活經濟，你有這個本事。」
「只要你能把華陰治理得堪比涇陽，我保你升刺史，再進一步，就是京官。」
蘇哲沉默了兩息，手指在臂彎上點了點。
華陰縣，華州，緊挨京兆。
升刺史再入朝，最快兩年就能站到朝堂上。
兩年，夠了。
李世民觀察著蘇哲的表情，生怕他嫌地方太窮不肯去，趕緊又丟擲一張牌。
「對了，華州下轄四縣，除了華陰，另外三個縣的令……」
他停頓了一下，嘴角微上揚。
「全是鄭元秋的侄子。」
蘇哲的眼睛亮了。
整個人的氣場都變了，像一頭聞到血腥味的狼，脊背挺直，目光銳利。
三個鄭家人，就在他隔壁。
李世民看著蘇哲這副模樣，心裡樂得直轉圈。
華州是他早就想好的棋子，京兆周圍就這一塊短板，窮得拉低整個關中的面子，誰去都治不好那片鹽鹼地。
但蘇哲這腦子，說不定真能給他變出花來。
至於鄭家那三個侄子，本來就是他想收拾的釘子，現在有蘇哲這把刀，何樂而不為？
一石二鳥。
不，一石三鳥。
逼蘇哲入仕，治理華州，順手剷除鄭家在地方的勢力。
蘇哲站直了身子，右手伸出來。
「成交，先幹掉那三個鄭家人，替簡璧討回利息。」
李世民伸手和他擊掌，啪的一聲脆響。
段簡璧坐在旁邊，兩隻裹著紗布的手擱在膝蓋上，眼睛一眨不眨地看著蘇哲。
蘇哲和李世民擊完掌，腦子已經轉起來了。
華陰縣，鹽鹼地。
鹽鹼地。
鹽。
他今早簽到拿的什麼來著？
豆漿製鹽法。
蘇哲嘴角壓不住地往上翹，越翹越高，最後直接笑出了聲。
李世民皺眉，「你笑什麼？」
蘇哲從懷裡又摸出一張紙，沒有展開，攥在手裡，看著李世民的眼神像看一座金山。
「爹，我問你個事。」
「說。」
「如果我能把鹽鹼地里的鹽分提煉出來，變成能吃的精鹽，讓廢地重新變成良田……」
他一字一頓。
「朝廷能不能允許我帶著華陰百姓製鹽？」
院子裡安靜了。
徹底安靜了。
李世民的笑容凝固在臉上，兩隻眼珠子瞪得渾圓，整個人像被施了定身術。
然後他雙手一把抓住蘇哲的肩膀，十指收緊，力氣大得蘇哲骨頭都嘎吱響。
「你說什麼？」
他的聲音在發顫。
「你真能做到？」