蘇哲已經搬出秤了，銅盤往上一擱，鹽晶一勺一勺往裡添，秤桿晃了幾晃，穩住。
「八斤二兩。」
蘇哲掰著手指頭，嘴裡念念有詞。
「豆漿、柴火、人工，三車土的成本大概兩百文，一斤細鹽市價四十文，八斤三百二十文，刨掉成本淨賺一百二十文。」
他抬起頭，眯著眼看段綸，嘴角往上翹了翹。
「華陰縣遍地鹽鹼土，要多少有多少，別人嫌那地種不了糧食，在我眼裡那全是錢。」
「規模做大了，成本還能再壓。一天熬十鍋，一個月就是三十多貫。開十口鍋呢？開五十口呢？」
他每說一個數字，段綸的喉結就滾一下。
程處默這時候已經從震驚里回過神來了，搶過竹匾捏了一大撮鹽塞嘴裡，嚼了兩口，整張臉皺成一團。
「真他娘的咸，但是真的純！」
他扭頭看蘇哲，臉上的表情又是震撼又是無奈。
「你小子到底還有多少本事沒掏出來？是不是把老天爺的百寶箱偷了？」
蘇哲白他一眼。
「少廢話，回頭跟你爹說一聲，我到了華陰，程家要是想入股鹽場生意，趁早遞話，晚了可就沒位置了。」
程處默的眼珠子轉了一圈，嘿嘿一笑。
「入！必須入！我爹要是不答應我把他綁來！」
李承干站在旁邊，一直沒出聲。
鹽鐵專營。
這四個字在他腦子裡翻來覆去地轉，父皇為什麼要讓蘇哲去華陰當縣令？
偏偏是那片全是鹽鹼地的窮縣？
他現在全明白了。
父皇是要蘇哲去建一座朝廷直屬的鹽場，繞開現有的鹽商，世家把持的鹽路，從源頭上另開一條線。
一旦華陰的鹽產量上來，鹽價就捏在朝廷手裡了，五姓七望靠販鹽賺的銀子，全得吐出來。
這一步棋……
李承干深吸一口氣，攥緊了拳頭。
父皇下的是死棋，把世家往死路上逼，而蘇哲，就是那把捅進去的刀。
段簡璧坐在廊下，望著竹匾上那堆白花花的細鹽，眉眼彎成了月牙。
這回爹可沒話說了吧。
她的未來夫君，能從爛泥巴里變出比官鹽還白的細鹽來，去華陰當縣令？
別人發愁的鹽鹼地，到了蘇哲手裡就是金山銀山。
政績？根本不用擔心。
院牆外的陰影里，阿史那卓兒瞳孔釘在那碗白鹽上，一點一點縮緊。
打仗厲害，她見過。
可從泥巴里提煉出鹽來，這已經不是武將了，這是妖孽。
有了此法，大唐遍地鹽鹼地都是寶，鹽價一降，國庫充盈，兵馬更壯。
突厥被拆得七零八落，若再讓大唐國力翻一倍，她的族人這輩子都翻不了身。
難怪李世民不同意蘇哲娶她。
不是看不上她阿史那卓兒，是怕她把人拐走。
這種人，只能屬於大唐，或者，不屬於任何人。
指甲陷得更深，必須殺了蘇哲。
否則突厥永無翻身之日。
她鬆開手，轉身消失在牆角的暗處，沒有人注意到她眼底一閃而過的殺意。
……
兩儀殿。
段綸一路小跑進來，雙手捧著一隻白瓷碗，撲通跪下。
「陛下，蘇哲真從鹽鹼土裡提煉出細鹽來了，三車鹽鹼土，出鹽八斤二兩，去掉成本淨賺一百多文！」
李世民從龍椅上起身，接過碗，手指捏了一撮放進嘴裡，舌頭碾了兩下，眼眶忽然熱了一下。
長孫皇后從側殿走出來，柔聲開口，「陛下？」
李世民深吸一口氣，聲音微啞。
「觀音婢，你知道這意味著什麼？」
「大唐多少鹽鹼地？華陰、同州、靈州、河東，那些種不了糧食的廢地，全是金山！」
「提了鹽，鹼性降了，地還能重新耕種，一舉兩得！」
長孫皇后走過來看了碗裡的鹽一眼，微微笑了。
「是那孩子做出來的？」
「除了他還有誰。」
李世民的笑收了幾分，換上帝王的精明，轉向段綸，聲音壓低。
「此事不許外傳，一個字都不行，世家靠鹽賺了多少銀子你清楚，蘇哲這法子一旦走漏，五姓七望會怎麼做？」
段綸脊背一僵，冷汗滲出來了。
殺人滅口。
上次集市的刺客就是鄭家派的。
「先把婚事辦了。」李世民的語氣不容置疑。
「蘇哲成了你段綸的女婿，紀國公府和皇后就是他的靠山。年後再去華陰上任，朕給他調兵配將，安安穩穩把鹽場建起來。」
段綸重重叩首。
「臣領旨！」
這個女婿，死也不能讓他跑了。
出了宮門，段綸沒回家，徑直拐向盧國公府。
孫氏正在後院理帳，聽丫鬟通報，放下算盤迎出去。
段綸開門見山，鹽的事一字不提，只說陛下賜婚，聘禮嫁妝皇后出了大頭，其餘瑣碎需要人幫忙操持。
孫氏一口應下。
「蘇哲是老程的徒弟，我不幫誰幫？應辦的東西，三天給你備齊。」
段綸拱手，心裡的石頭落了地。
時間過得快，一晃十天。
蘇哲拆掉段簡璧手上最後一層紗布那天，掌心的新肉已經長得平整，只剩兩道淺淺的疤。
她翻著手掌看了看，攥了攥拳，笑得眼睛彎成月牙，「不疼了。」
蘇哲握著她的手翻來覆去檢查，嘴上沒表情，但食指在她指尖輕輕捏了一下，力道輕得像怕捏碎。
這天午後，盧國公府的馬車停在村口。
車上跳下一個婆子，遞來孫氏的帖子，年前訂婚，速來長安，萬事俱備。
蘇哲拍了拍手上的灰，扭頭沖院裡吼了一嗓子。
「村長！收拾收拾，跟我去趟長安！」
村長拄著拐杖顛出來，滿臉慌。
「去長安？我一個種地的老頭子去長安做什麼？」
「你是我長輩，訂婚得有人撐場面。」蘇哲把他按到椅子上，「吃住全包，還能逛逛長安城。」
村長嘴巴張了又合，最後拍著大腿樂出聲來。
「好！出息了！」
蘇哲把村裡的馬車全徵用了，拉出四輛。
香皂，蜂窩煤，臘肉，白糖，還有幾壇自釀的高粱酒，整整齊齊碼了兩車，滿滿當當。
程處默從村里買了四頭閹過的肥豬，拴在第三輛車後面，哼哼唧唧跟著走。
「回去過年，我爹要是吃到這肉，還不得感動哭了。」
李承干和長樂換回錦衣，坐在最後一輛車裡。
隊伍剛出村口，阿史那卓兒騎著馬不知從哪冒出來，不遠不近綴在後面。
蘇哲回頭瞥了一眼，太陽穴突突直跳。
「又來了。」
段簡璧掀開車簾看了一眼，放下來，語氣淡淡的。
「不理她就是。」
蘇哲磨了磨後槽牙。
這女人跟牛皮糖一樣甩不掉，她已經投降大唐，沒犯法，總不能當街把人砍了。
煩。
沒有人注意到，阿史那卓兒的腰間，比昨天多了一把匕首。
刀鞘上裹著布條，藏在外袍底下，看不出來。
她的眼睛盯著最前面蘇哲的背影，手指無意識地摩挲著刀柄。
等一個機會。