蘇哲挑了下眉。
「你去幹什麼？華陰縣窮得叮噹響，縣衙說不定還漏雨，你一個縣主住那種地方！」
「我又不是沒吃過苦。」段簡璧打斷他，語氣裡帶著不容商量的勁頭，「你去哪我去哪，少廢話。」
蘇哲張了張嘴想說什麼，最後還是咽回去了。
算了，她要跟就吧，真遇上事還能幫把手。
……
第二天天沒亮，蘇哲就起了。
他套上灰白色粗麻長衫，腰間別了縣令官憑，把螺紋鋼裹在布里綁在馬鞍側面，牽著赤兔馬走到前院。
段儼已經在門口等著了，一手牽馬一手啃著個饅頭，看見蘇哲就齜牙一笑。
「姐夫！走嗎？」
馬周站在他旁邊，灰色布衫洗得乾淨淨，肩上揹著個舊布包，拱了拱手。
段簡璧從裡面出來，換了身騎裝，利落地翻身上馬。
高密公主站在門口，只是看了蘇哲一眼，語氣淡的。
「我女兒交給你了，要是少了一根頭髮絲，紀國公府的門你就別再進了。」
蘇哲抱了個拳：「岳母放心。」
幾人剛要出發，馬蹄聲從街口傳來。
程處默騎著一匹棗紅大馬，身後跟著尉遲寶林，兩人一左一右拐過巷口，遠就看見蘇哲這邊的陣仗。
程處默咧著嘴，大斧橫在馬背上，拍了拍鞍袋。
「裡頭全是乾糧，夠吃三天的！」
尉遲寶林沒說話，只是沖蘇哲點了點頭，拍了拍腰間的刀。
蘇哲看著這兩人，沒有說什麼兄弟義氣之類的廢話，只是勾了下嘴角，翻身上馬，一夾赤兔的腹。
「走！」
六匹馬一前一後出了長安東門，往華陰方向奔去。
……
午後，日頭偏西的時候，華陰縣的城門出現在官道盡頭。
城門口連個像樣的守衛都沒有，就一個老頭靠在牆根打瞌睡。
段儼左右看了看，小聲說：「這地方……是不是比咱涇陽還破？」
蘇哲沒答話，徑直打馬進了城。
街上冷清清，鋪子關了一半，路面坑坑窪窪，連條像樣的青石板路都沒有。
偶爾有幾個行人經過，低著頭腳步匆，看見他們這群騎馬的外鄉人，避得遠遠的。
縣衙在城中心，門口兩隻石獅子缺了一隻的腦袋，另一隻布滿青苔。
大門的紅漆剝落了大半，露出底下灰敗的舊木頭。
蘇哲翻身下馬，把赤兔的韁繩丟給段儼，大步走了進去。
公堂上坐著一個人。
四十出頭的年紀，麵皮白淨，留著一撮山羊鬍，穿著件半新不舊的青布袍子，正伏在案上撥弄算盤，桌麵攤了一堆帳冊。
聽見腳步聲，那人頭都沒抬。
「縣衙今日不接案，有事明天來。」
蘇哲走到公堂正中間站定，把官憑從懷裡取出來，往桌上一拍。
「我是新任華陰縣令蘇哲，今日起赴任。」
算盤的噼啪聲停了，師爺吳謙，終於抬起頭來。
他看了一眼蘇哲手邊的官憑，又看了一眼蘇哲的臉，嘴角動了動，手卻沒從算盤上挪開，屁股更是紋絲不動地坐在公堂主位上。
段儼從後面跟進來，一看這場面，火氣當場就竄上來了。
「你聾了？新縣令到任了！你坐在那個位子上什麼意思？給我讓開！」
吳謙的臉一下拉了下來，拍案站起來。
「你嚷什麼嚷，我正在核算這個月的稅目帳冊，被你這一嗓子全打亂了！」
「稅目明天就得上交刺史府，你知不知道？現在數全亂了，這個責任誰來擔？」
他一邊說一邊指著桌上那堆帳冊，臉漲得通紅，嗓門比段儼還大。
段愣住了。
稅目……明天就要交？
他下意識看向蘇哲，臉上寫滿了自責。
完了，他是不是一來就壞事了？
萬一真的因為他這一嗓子把帳算錯了，耽誤了上交……
蘇哲卻沒看段儼，他盯著吳謙，眯起了眼。
「每個月的稅目，月中核算，月底上交，中間有半個月緩衝。」
他的聲音不高，但每個字都帶著鋒刃，「你堂堂師爺，為何拖到月底最後一天才開始算？」
吳謙的臉色變了,「這不是……一直沒縣太爺嘛，沒人簽字批准，我怎麼往上報？」
「核算稅目本就是師爺和主簿的分內之事，算清楚了等新任縣令來簽字就是。」
蘇哲往前走了一步，語氣驟然拔高。
「朝廷讓你代管華陰縣政務，你就是這麼管的？半個月的活拖到最後一天，拖出問題了就把髒水往旁人身上潑？」
吳謙的喉嚨滾了一下，臉上的怒意僵住了。
蘇哲的這番話把他的路堵死了。
他說沒縣令所以不算，蘇哲直接告訴他，算帳根本不需要縣令在場，這是你的職責。
這些門道，蘇哲在長安就跟房遺直打聽得清清楚楚。
縣衙的帳目流程，主簿核算，師爺覆核，縣令簽批上報。
前兩步跟縣令一文錢關係都沒有，吳謙分明是故意拖著不干，等新縣令來了往他身上甩鍋。
新縣令一來就背上一筆稅目逾期的黑帳，往後在刺史府的考評里就矮了一截，以後做什麼都得低聲下氣求著上面通融。
好一手下馬威。
吳謙沉默了幾息，換了個說辭，語氣弱了一截：「大人有所不知……過年放假，衙門裡的人手都散了，實在是……」
「年前呢？」
蘇哲只問了兩個字。
吳謙的嘴唇哆嗦了一下。
年前？
年前他就是不想算。
他在這華陰縣當了三年師爺，前任縣令死後他獨攬大權快一年了，日子過得比縣令還舒坦。
新來一個毛都沒長齊的小子，憑什麼騎到他頭上？
可蘇哲的眼神讓他說不出話來。
吳謙的牙關咬緊了，掃了一眼蘇哲身後的幾個人。
一個半大少年滿臉怒色，一個書生模樣的低頭不語，還有兩個膀大腰圓的武夫站在門口堵著路，再加上一個穿騎裝的姑娘……
這幫人的來頭他摸不清，但他清楚一件事，硬頂下去，討不了好。
但吳謙不是軟骨頭。
他站起身，一把將算盤推到桌角，冊散了一地，看都不看一眼。
「既然大人這麼能耐，那這帳您自己算吧。」
說完甩著袖子，繞過桌案，大步往堂外走，經過蘇哲身邊時，腳步頓了一下，側過頭，皮笑肉不笑地丟下一句。
「下官不才，伺候不了您這尊大佛，這師爺，不幹了。」