蘇哲點頭，目光落在鄭元秋臉上，「你們那套權力的遊戲對我沒用。」
他往前走了一步，聲音不大，但整個公堂都聽得清清楚楚。
「我這人就是骨頭硬，今天你請誰來，你兒子也出不了這個縣衙。」
鄭元秋的胸口劇烈起伏，手指攥得骨節發白。
他盯著蘇哲看了很久，牙關咬得咯吱作響，最終從嗓子眼裡擠出幾個字。
「好……好得很，蘇哲，你給我等著！」
他甩過身，沖著門口的隨從厲聲吼道：「還愣著幹什麼！趕緊去城裡請最好的大夫來！快」
隨從嚇得一哆嗦，撒腿就往外跑。
鄭元秋走到鄭尚禮身邊蹲下，看著兒子血肉模糊的傷口，額角的青筋突直跳。
他回頭又看了蘇哲一眼，那眼神恨不得把人活吞了。
蘇哲渾不在意，端起茶碗喝了一口，連眼皮都沒給他。
縣衙門口擠著的百姓全程看得真切切。
一個穿灰袍的中年漢子壓著嗓子跟旁邊人嘀咕。
「你們看到沒有？前御史大夫啊，在咱們華州那就是土皇帝。」
「結果怎麼樣？被這位新縣太爺懟得一句話都接不上來，灰溜溜去請大夫了。」
「可不是嘛。」旁邊一個瘦弱的老頭連點頭，「我在華陰活了六十多年，頭回見著有人敢這麼硬頂鄭家。」
「這位大人一來就把那幫差吏打了板子攆出去，又逼著張員外他們補稅，這是真替咱老百姓說話啊。」
人群里你一言我一語，議論聲越來越大。
就在這時，一個三十來歲的莊稼漢從人堆里擠了出來。
他穿著滿是補丁的褐色短衫，臉曬得黑紅，手上全是乾裂的老繭。
站在公堂門口，腿有點發抖，攥了攥拳頭，終於鼓足了勇氣往前邁了一步。
「大……大人！」
蘇哲抬眼看過去。
那漢子噗通跪在地上，聲音帶著顫。
「小的叫劉三柱，去年秋收的時候，給張員外家裡打短工收麥子，說好了一天十五文，幹了二十天，一共三百文。」
他抬起頭，眼圈已經泛紅了。
「結果活幹完了，張員外翻臉不認帳，說我們偷了他家糧食，一文錢都不給！」
「我們去前任縣太爺那裡告狀，縣太爺反過來打了我們每人二十板子，說我們誣告！」
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公堂里安靜了下來。
劉三柱的聲音越來越大，帶著壓了一整年的憋屈。
「後來那縣太爺被查出貪污抓走了，可張員外還是沒給我們結工錢！」
「小的們幾個人湊在一起有千多文，對張員外來說九牛一毛，可對我們來說，那是一家老小几個月的口糧啊！」
他說到最後，眼眶裡的淚水直往下淌，也不擦，就那麼跪在冰冷的地磚上。
門口的百姓全安靜了。
所有人的目光齊刷刷看向蘇哲。
蘇哲放下茶碗，站起身。
他的視線越過跪著的劉三柱，釘在人群後面縮著脖子的張員外身上。
「張員外。」
兩個字，不重不輕。
張員外整個人打了個激靈，臉上僅存的血色都褪乾淨了，嘴唇哆嗦著，想往後退，可身後全是人，退無可退。
「大……大人，這事……這事有誤會……」
「有什麼誤會？」蘇哲的聲音冷下來，「欠了沒有？」
張員外咽了口唾沫，偷瞥了一眼堂上那群膀大腰圓的少將營兄弟，又看了看角落裡趴著的鄭尚禮和臉色鐵青的鄭元秋。
連鄭家都護不住自己的人，他張家算什麼東西。
「欠……欠了。」張員外的聲音小得跟蚊子哼哼一樣。
「小的……小的立刻結算！回去就結！」
蘇哲沒有理他，目光掃過那群鄉紳員外，一個看過去。
他們有的低著頭不敢對視，有的站在那裡面色慘白，有的攥著袖子裡的手直冒冷汗。
蘇哲心裡門兒清。
張員外不是個例。華陰縣三年換了兩任貪官，這些地主富商有恃無恐，欠百姓的工錢，侵占百姓的房屋土地，早就不是一個兩的事了。
他既然來了，這筆帳就得一起清。
「事不過三，這是最後一次。」
蘇哲的聲音驟然拔高，整個縣衙門口的人都聽得一清二楚。
「三天之內，所有拖欠百姓的工錢，全部結清。侵占的房屋和土地，全部退還。」
他往前走了兩步，站在公堂正中間，聲音一字一字砸下來。
「誰沒做到，本官便親自來拿。查封所有資產，一文不留。」
鄉紳們的臉白得跟紙一樣。
沒有人敢吭聲，沒有人敢反駁。
蘇哲深吸一口氣，抬頭看了看天。傍晚的天光還剩一點餘暉，照在破舊的縣衙瓦片上。
「華陰縣的天陰得太久了。」
他的聲音沉下去，帶著不容置疑的力道。
「該晴一晴了。」
門口安靜了一瞬。
然後不知道是誰先喊了一聲，「青天大老爺！」
接著是第二聲，第三聲，此起彼伏。
「青天大老爺啊！」
劉三柱趴在地上嚎啕大哭，旁邊幾個同樣被欠過工錢的莊稼漢也紅了眼眶，有人抹著淚水笑出了聲。
張員外幾個臉色灰敗，低著頭不敢看任何人，縮著肩膀擠出了人群。
他們不敢有任何異心了。連鄭元秋那樣的人物都被蘇哲壓著打，他們拿什麼反抗？乖照辦就是了，三天之內把錢結清，把東西退回去，保命要緊。
蘇哲站在公堂前看著門外那些百姓，有人在笑，有人在哭，有人在朝他磕頭。
他心裡說不上什麼滋味。
他不是什麼好人，來華陰當官也不是為了當什麼青天大老爺。
就是想搞死鄭家，順帶把這地方搞起來，好做自己的鹽鹼地生意。
但是看著這些人的臉，他忽然覺得，做這個縣令也沒那麼討厭。
「行了行了，今天就到這兒。」
蘇哲拍了拍公案，沖著門口的百姓揚聲道，「明天起，有冤情的儘管來縣衙，本官都接。今天天色不早了，都回家去吧。」
百姓們戀不舍地散去，一路上還在議論這位新縣太爺。
蘇哲轉過身，看著一屋子兄弟，一把扯掉官帽往桌上一扔。
「走，回後院，我給你們做頓好的。程處默你小子去後廚把火升起來，段儼去幫你縣主姐切菜，其他人……別給我添亂就行。」
薛沖樂了：「得嘞，我負責搬桌子！」
李震拍著張豹的肩膀：「咱們去打酒，今晚不醉不歸！」
一幫人呼啦往後院涌去，原本肅穆的縣衙頓時熱鬧起來。