蘇哲扭頭看他那副心疼的表情，樂了。
「你急什麼？工欲善其事必先利其器，這五十輛車一旦跑起來，往返效率翻一倍，半個月就回本了。」
馬周深吸了口氣，把數字記上冊子。
出了馬市，蘇哲又帶著人拐進西市東頭的鐵器鋪子和木器行。
「掌柜的，大鼓有沒有？牛皮蒙面那種，要響的，能傳半里地的那種。」
掌柜打量了他兩眼，指了指後院。
蘇哲進去挑了四十面，大的小的都有，全是厚實木框蒙著整張牛皮，拍一巴掌能嗡嗡響半天。
「一百貫，不講價。」
掌柜伸出一根手指。
蘇哲二話沒說，銀票甩過去，「包好了給我裝車上。」
八百貫進帳，七百貫出去。
蘇哲摸了摸袖子裡剩的那點銀票，心頭肉疼了一下，旋即又釋然了。
該花的錢不能省。
省了今天，明天就得花雙倍補回來。
回程的路上，蘇哲坐在馬車沿上，手裡捏著剩下的一百貫銀票翻來覆去看。
「馬周，回去之後登聞鼓的事你來辦。四十面鼓，華陰縣城四個門各掛兩面，剩下的分配到各坊口和集市入口。規矩照你之前擬的來，宵禁前一刻鐘第一通，正時第二通。」
馬周點頭，「屬下明白。」
「吳謙那邊，讓他帶人蓋馬棚。五十匹馬加上原來借的那些，少說得搭七八間棚子，選址就在縣衙後面那片空地，離鹽鹼地近，明天就動工。」
「是。」
蘇哲往車板上一靠，閉著眼養神，腦子裡把這幾天的帳過了一遍又一遍。
四千貫月利。
修路，修橋，蓋馬棚，置辦家當。
先把最急的幹了，冬天之前把華陰縣的主幹道全鋪上碎石，橋該翻新的翻新。
明年開春，再搞點別的產業出來。
華陰這地方雖然窮，但位置好，卡在長安和洛陽中間的官道上，只要路修好了，過境的商隊自然就來了。
到時候設幾個驛站，收點過路費……
蘇哲越想越美，嘴角那弧度怎麼都收不回來。
到了華陰城門口，天色已經暗下來。
蘇哲把差事一件件交代完，確認馬周和吳謙都領了活，這才慢悠悠晃回後院。
段簡璧正坐在廊下跟春花對帳本子，抬頭見他進來，掃了一眼他空蕩蕩的袖子。
「八百貫呢？」
「花了。」
「花哪了？」
「買馬買車買鼓。」蘇哲大咧咧往她對面一坐，給自己倒了碗水。
段簡璧的嘴角垮了一截，「你就不能攢點？」
「攢什麼？錢是賺來花的，不花怎麼生錢？」蘇哲理直氣壯。
段簡璧瞪了他一眼，沒再說話，低頭繼續對帳。
……
長安城東，永寧坊。
鄭府內院，藥味濃得嗆人。
鄭元秋躺在榻上，臉色灰白得像紙糊的，太陽穴兩側的青筋暴凸著，嘴唇乾裂起皮，整個人瘦了一大圈。
旁邊的案几上擺著一碗沒動過的湯藥，已經涼透了。
下人們進來換藥三次了，他沒看一眼。
門口的帘子被掀開，吱呀一聲輪椅聲傳進來。
鄭尚官坐在輪椅上，被小廝推著進了內室。
「爹。」
鄭元秋沒睜眼。
鄭尚官把輪椅停在床邊，坐在那看了父親好一陣。
他從小到大沒見過父親這副模樣。
曾經那個在朝堂上翻手為雲覆手為雨的御史大夫，滎陽鄭氏長安支家主，如今躺在床上連睜眼的力氣都沒有。
因為蘇哲。
二弟的屍體兩天前運走了，一口薄棺，幾個僕從，連夜送回滎陽老家。
連葬禮都不敢辦。
怕陛下借題發揮。
鄭尚禮是朝廷通緝的逃犯，死在蘇哲手裡是格殺勿論，你鄭家要是大張旗鼓辦喪事，那不是等於告訴全天下你們知情，參與了劫獄。
所以只能咽下去。
鄭尚官坐在輪椅里，兩隻手攥著扶手，指節泛白，「爹，你別想太多了。」
鄭元秋的眼皮終於動了，緩緩睜開。
「想太多？」
「我兩個兒子，一個被他廢了兩條腿，一個被他一棍子打死在，你讓我別想太多？」
鄭尚官的喉結動了一下，「爹，我的意思是……您身子要緊，氣壞了身子，誰替咱們鄭家報這個仇？」
鄭元秋盯著帳頂，胸口劇烈起伏了幾下，那口氣才慢慢順下來。
鄭尚官看準時機，往前探了探身子，壓低了聲音。
「爹，兒子這幾天一直在想一件事。」
「……說。」
「蘇哲現在靠的是鹽，華陰縣那片鹽鹼地一天出兩萬斤鹽，全賣給鹽督司，一天八百貫進帳，這是他的命脈。」
鄭元秋的眼珠子終於轉了，側頭看向長子。
鄭尚官繼續說：「朝廷有律，鹽鐵官營，私制私販者斬。蘇哲手裡有陛下給的製鹽令，他自己製鹽賣給鹽督司是合法的，可如果……」
「如果有人把鹽從華陰偷出來，繞過鹽督司私下販賣呢？」
鄭元秋的呼吸頓了一拍。
「私鹽一旦出現在市面上，朝廷追查下來，第一個查的就是鹽的來源。」
「華陰縣的鹽鹼地是唯一的產地，產量對不上銷量，帳目出了窟窿，蘇哲就得擔責。」
「輕則停產整頓，重則丟官下獄。」
鄭元秋的眼睛亮了。
「誰來辦？」
「鄭縣和櫟陽縣。」鄭尚官早就想好了。
「咱們族裡的鄭昌吉在鄭縣當縣丞，鄭昌明在櫟陽縣當主簿。兩個人都是自己人，手底下有人有門路。」
「讓他們安排人混進華陰的鹽鹼地，偷運出鹽，再透過別的渠道散出去。」
「量不用多，只要鹽督司那邊的數對不上蘇哲報上去的產量，這口黑鍋他就得背。」
鄭元秋盯著兒子看了好幾息。
鄭尚官被看得心頭髮緊，趕緊補了一句，「爹，這次不動刀不動人，走的是律法這條路。蘇哲再能打，他打得過大唐律嗎？」
鄭元秋把被子往下扯了扯，乾裂的嘴唇開合了兩下。
「去告訴鄭昌吉和鄭昌明……只要他們辦成了這件事，我親自保舉他們入朝為京官，步步高升。」
鄭尚官點頭，雙手撐著輪椅扶手往後退了一步。
「爹放心，兒子這就去安排。」
……
短短三天，馬棚蓋好了，五十匹馬全部安置妥當，板車編了號掛了牌，來回運鹽的路線也固定下來了。
府庫裏白花的銀票摞了三沓。
蘇哲坐在縣衙正堂上翻帳本，嘴裡叼著根草棍，越看越舒坦。
鹽場日產穩定在兩萬三千斤，比第一天又漲了一成半。
馬周管生產，吳謙管帳目，程處默管治安，各司其職，連他都快沒事幹了。
沒事幹可不行。
錢放在庫房裡不花，那叫浪費。
蘇哲把帳本一合，站起身來，「馬周，把鄉紳和各坊長全召來，今天我有事宣布。」
半個時辰後，縣衙前堂擠了三四十號人。
鄉紳們站前排，坊長們站後排，外頭還圍了一圈看熱鬧的百姓，把大門口堵得水泄不通。