蘇哲坐在堂上，把驚堂木往桌面上一拍。
「今天叫你們來，說三件事。」
「第一，修路。華陰縣城到鹽鹼地那條路，還有東門外通往官道的那段，全給我重新鋪一遍。碎石墊底，黃土夯實，兩側挖排水溝。各家出一人，按月給工錢，六百文。」
堂下有人倒吸一口涼氣。
六百文，跟鹽場的工人一樣的價。
蘇哲又豎起第二根手指。
「第二，修橋。城南那座木橋和東門外的石橋，全部拆了重修。規制加寬一倍，能並排過兩輛牛車。同樣給工錢，同樣六百文。」
底下已經開始有人交頭接耳了，臉上全是按捺不住的喜色。
蘇哲把第三根手指豎起來，聲音提高了三分。
「第三件事，最重要的。」
堂下安靜下來，所有人的眼睛盯著他。
「路和橋修完之後，我要在城裡蓋一座書院。」
沉默了兩息。
然後堂下炸了。
「書院？」
「縣太爺要蓋書院？」
「真的假的？」
蘇哲抬手往下壓了壓，嗓門蓋過所有人。
「安靜！聽我說完！」
堂下勉強安靜了，可呼吸聲一個比一個粗。
蘇哲站起來，兩手撐著案桌，身體往前傾。
「書院建好之後，官府請夫子來教書，束修由縣衙出。各家的孩子，只要年滿六歲，不論男女，都可以送來讀書。」
「官府供到十六歲，這十年裡面，各家只用出書本和筆墨紙硯的費用。」
堂下徹底沒聲了。
不是安靜，是所有人都愣住了。
一個穿補丁衣裳的坊長，嘴唇哆嗦了好幾下，聲音發顫。
「大人……大人您說的是真的？束修官府出？」
「白紙黑字，我蘇哲說話算話。」
「那……那不等於讀書的花費降了一半還多？」
蘇哲點頭。
然後堂下哭了。
不是一個人哭，是好幾個人同時紅了眼眶，有個老漢直接蹲在地上抹眼淚，旁邊一個婦人攥著衣角嗚咽咽。
對這些百姓來說，讀書意味著自家孩子有朝一日能考科舉，能當官，把全家人從泥地里拽出來。
可讀書貴啊。
束修，筆墨，紙硯，書本，一年下來少說兩三貫，夠一家人吃小半年糧食了，誰捨得？
現在蘇哲說，束修官府出。
這等於給所有窮人家的孩子劈開了一條路。
蘇哲看著堂下的反應，胸口也熱了一下，但面上不動聲色，接著往下說。
「我的計劃是這樣的，夏收之前把路和橋全修好，夏收之後動工蓋書院，爭取今年入冬前讓所有孩子都坐進學堂里去。」
「時間緊，任務重。各家出的人手上工要賣力，別給我磨洋工。幹得快幹得好，入冬前孩子就能讀上書。」
「拖拖拉拉的，書院就得明年才蓋好，多耽擱一天，孩子就晚一天讀書。」
底下的坊長們不用他多說了，一個個攥著拳頭往外跑。
「回去就跟各家說！」
「修路！誰家還不願意出人的，我親自去他家門口罵！」
「縣太爺萬歲！」
人群散去之後，縣衙前堂總算清淨了。
蘇哲坐回椅子裡，翹著腿，叼著草棍，嘴角翹得收不回來。
干好事的感覺，還真他媽不賴。
不過歸根結底，他建書院也不是純粹發善心。
教育投入是回報最高的長期投資。
十年後這批孩子裡出幾個進士，那都是他蘇哲的門生故吏，人脈關係網就鋪開了。
做好事和算計從來不矛盾。
……
第二天一早，吳謙就帶著人開幹了。
蘇哲把修路修橋的事全丟給他，自己只管鹽場。
說實話，吳謙這人辦事能力不差，當了十幾年師爺，華陰縣上下下的門路他摸得一清二楚。
哪家有石匠，哪條河裡採石頭最便宜，哪個坊的漢子氣力大適合打樁子，安排得明白白。
就是以前貪。
不過現在不用擔心，那份認罪書還鎖在蘇哲的抽屜里呢，吳謙要是敢從工程里撈一文錢的油水，蘇哲把認罪書往刺史府一遞，他這輩子就完了。
所以吳謙現在幹活比誰都賣命，恨不得把所有差事都攬到自己身上，好在蘇哲跟前多表現表現。
鹽鹼地上，李承干站在高坡，往下看。
官道上，上百號人正彎著腰鏟土，搬石，打夯，號子聲此起彼伏，熱火朝天。
沒人偷懶，沒人磨蹭。
每個人臉上都帶著勁頭，那種從骨子裡透出來的精氣神，跟他前幾天在別的縣看到的完全是兩個世界。
他去了華州下轄另外三個縣。
那裡的百姓，走路都是低著頭的。
跟他們說話，眼神躲閃，像是怕惹上什麼麻煩，問日子過得怎麼樣，沒人敢多說半個字。
那些縣的官老爺呢？
衙門修得倒是氣派，報上去的摺子寫得花團錦簇，可路爛成那樣沒人管，橋斷了三個月沒人修，百姓吃不飽穿不暖沒人問。
他們在乎的只有一件事，年底的考評摺子好不好看。
李承乾的拳頭攥緊了。
他回頭看了一眼縣衙方向，蘇哲正蹲在鹽鹼地邊上跟馬周核對數字，嗓門扯得老大，罵第五排灶台的火候又偏了。
這個人賺了錢，第一件事不是拿去換政績，不是拿去討好上面的人。
而是修路，修橋，建書院。
把錢花在百姓身上。
李承乾的喉嚨發緊，眼眶燙得難受。
一個好官。
對一方百姓來說，真的太重要了。
……
傍晚收工後，程處默扛著鋤頭從工地上回來，渾身泥點子，一屁股坐在縣衙後院的台階上，灌了三碗涼水。
薛沖靠在門框上擦汗，嘴裡嚼著塊干餅子。
「你們說，蘇哲這腦子到底怎麼長的？」
程處默抹了把臉上的汗，嗓門震得院子都嗡嗡響。
「打仗的時候比我猛，治縣的時候比那些文官還狠。老子跟了他這幾個月，學到的東西比我爹教我十八年都多。」
李震坐在旁邊磨刀，頭也不抬，接了一句。
「約束加引導，你看那些鄉紳，剛來的時候一個比一個橫，現在呢？乖得跟孫子似的，還搶著給縣衙幫忙。」
薛沖嘖了一聲，「可不是嘛，連張員外那老狐狸，前天主動跑來問修橋還缺不缺石料，說他莊子上有現成的，平價賣。」
程處默一拍大腿，「這就是本事，不用打不用罵，讓人心甘情願跟著幹活。我爹幹了大半輩子武將，就會喊打喊殺，哪懂這些門道。」
他仰著脖子往後院深處看了一眼。
灶房那邊傳來段簡璧指揮春花做飯的聲音，不遠處蘇哲正拿著帳本跟吳謙核對修路的用料清單。
程處默的眼神里全是服氣。
真服了。
在戰場上，蘇哲一個人衝進敵陣生擒頡利可汗，那是不要命的狠。
在縣衙里，他三天時間讓一個窮得掉渣的小縣翻了天。
跟著這種人混，不虧。