後院裡。
段簡璧端著一碗酸梅湯往書房走，推門進去的時候，蘇哲正趴在案桌上寫東西，嘴裡念有詞算著數字。
她把碗擱在桌角，沒出聲，就站在旁邊看著他。
蘇哲寫字的時候特別專注，眉頭微皺，眼神鋒利，跟平時那副嬉皮笑臉的痞樣判若兩人。
段簡璧的心跳快了幾拍。
以前她覺得自己是雲安縣主，紀國公之女，皇室血脈，嫁給蘇哲這個涇陽村出來的窮小子，是他天大的福分。
現在她不這麼想了。
蘇哲會打仗，會賺錢，會治縣，會寫詩，會做菜，連斷案都比刑部的人強。
朝堂上那些一品二品的大員，哪個有他這份本事？
嫁給他，是她段簡璧的榮幸。
段簡璧的臉燙了起來，把碗往蘇哲手邊推了推。
「喝湯，別累壞了。」
蘇哲頭也沒抬，左手摸過碗來咕咚灌了兩口，含糊應了一聲。
「嗯。」
段簡璧也不惱，嘴角翹著，轉身出了書房，腳步輕快得像踩在雲上。
……
縣衙隔壁。
阿史那卓兒坐在窗台上，一條腿耷拉在外面晃蕩，右臂的白布帶子已經換成了細紗，傷養得差不多了。
她今天特意換了身月白色的新襖子，頭髮也重新編了辮子，草原上的姑娘會用紅繩綴銀鈴，走起路來叮噹響。
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阿史那卓兒在鏡子前照了半個時辰。
然後出門，從後院的矮牆翻過去，正好落在蘇哲書房窗戶底下。
她往裡探頭。
蘇哲趴在桌上寫東西。
阿史那卓兒阿史那卓兒清了清嗓子。
蘇哲連眼皮都沒抬。
她又咳了一聲，這回聲音大了三分。
蘇哲還是沒抬頭，嘴裡冒出一句，「翻牆進來的，自己翻回去。」
阿史那卓兒的臉僵了，低頭看了看自己精心打扮的新衣裳，又摸了摸辮子上的銀鈴。
他看都沒看她一眼。
阿史那卓兒的胸口堵得慌，退回自己院子裡，把辮子上的銀鈴拽下來摔在桌上。
美人計不管用。
她從小到大在草原上，多少勇士為她一個笑臉能打出腦漿子來。到了蘇哲這兒，她跟空氣沒區別。
不是她不夠好看，是蘇哲根本不吃這套。
那就只剩一條路了。
錢。
蘇哲愛財如命，這一點她看得清清楚楚。
等拿到寶藏了，看他動不動心！
……
同一時間。
鄭縣。
縣衙後院書房。
鄭昌吉把叔父鄭元秋的密信翻來覆去看了三遍，呼吸越來越粗。
信上說得買通華陰縣的人，偷運私鹽出來，透過別的渠道散掉。
只要鹽督司的帳和蘇哲報上去的產量對不上，這口黑鍋蘇哲就得背，輕則停產丟官，重則下獄問斬。
辦成了，保舉入京為官。
鄭昌吉把信湊到燭火上燒了，站起來在屋裡轉了兩圈，拿定了主意。
「章貴！」
心腹管家應聲而入。
鄭昌吉坐回椅子裡，手指在桌面上點了兩下，「華陰縣有個張員外，跟你有交情是不是？」
章貴點頭哈腰，「回老爺，小的早年跑商路時跟他打過幾回交道，算是熟絡。」
「好。」鄭昌吉從抽屜里摸出一沓銀票，拍在桌面上。
「你帶兩萬貫去華陰找他，讓他在鹽場安排人手，每天截出三五百斤鹽來，走暗道運到咱們這邊。事成之後再給三萬貫，另外保他兒子入仕為官。」
章貴把銀票揣進懷裡，猶豫了一下，「老爺，這事……風險不小，萬一那蘇哲發現了……」
「發現什麼？」鄭昌吉冷哼一聲。
「張員外是華陰本地的鄉紳，在鹽場裡有人。他從裡頭往外倒騰幾百斤鹽，誰查得出來？」
「等鹽督司對帳的時候發現數字不對，直接往蘇哲頭上扣就行了。」
「蘇哲一個外來的縣令，根基淺，手底下全是些紈絝兵痞，論做帳論扯皮，他玩不過咱們。」
章貴的腰彎得更低了，「老爺英明，小的明天就動身。」
「快去快回，這事拖不得。」
章貴退出書房，腳步輕快。
……
與此同時，櫟陽縣。
鄭昌明坐在書房裡，面前也擺著一封同樣內容的密信。
他的手在發抖。
不是激動，是怕。
鄭尚禮是嫡子，鄭元秋的親骨肉。
結果呢？被蘇哲一棍子打死在涇陽村院子裡，連全屍都沒留。
嫡子尚且保不住，何況他這個侄子？
鄭昌明把信揉成一團，扔進火盆里。
他看著紙團被火焰舔乾淨，站起身來回走了幾步，又坐下。
「不干。」
「這事誰沾誰死，蘇哲背後站的是陛下，生擒頡利可汗的人，程咬金的徒弟，紀國公的女婿……我瘋了才去碰他。」
「叔父自己的兒子都折進去了兩個，他現在就是條瘋狗，逮誰咬誰，我憑什麼替他擋刀？」
鄭昌明坐回椅子裡，兩手攥著扶手，指節泛白。
事成了，入京為官。
事敗了呢？
販賣私鹽，死罪。
他閉上眼，深吸了兩口氣，拿定主意裝聾作啞，當沒收到過這封信。
……
三天後。
華陰縣。
章貴坐在張員外家正堂里，翹著二郎腿，嘴裡嚼著蜜餞，神態自如得跟做客似的。
「張兄，我把話挑明瞭。兩萬貫現銀，已經帶到了。事成之後再送三萬貫，另外，令郎的前程我家老爺包了。」
張員外坐在對面，兩手擱在膝蓋上，笑容堆得滿臉。
可那笑裡頭透著幾分僵硬。
「章兄這份厚禮，兄弟我感激不盡啊。只是這事……干係太大了些，容我再想想？三天，給我三天時間考慮考慮。」
章貴站起來，拍了拍衣擺上不存在的灰，嘴角掛著篤定的弧度。
「行，三天就三天。不過張兄，五萬貫啊，你這輩子見過這麼多銀子嗎？你兒子那個樣，靠他自己考科舉，猴年馬月能中？」
張員外乾笑兩聲，「章兄說的是，說的是。」
「三天後我再來，到時候張兄給個準話。」章貴甩著袖子出了張家大門，上了馬車，揚長而去。
……
馬車消失在巷口後，張員外臉上的笑瞬間塌了。
五萬貫，還保兒子為官……
可那是販賣私鹽。
殺頭的罪。
張員外在正堂里坐了足一炷香的功夫，茶涼了也沒喝一口。
最終他一拍大腿，沖門口喊了一嗓子，「來人！去請吳謙回來，就說我有急事找他！」
小半個時辰後。
吳謙從縣衙趕回來，還沒坐穩，張員外就把方才的事一五一十倒了出來。
他聽完，整個人從椅子上彈了起來。
「你沒答應吧？」
「沒，我說給三天時間考慮……」