蘇哲打斷他，「我說了，成年人講利弊。你幫我揭發鄭家，我得給你好處，不然你心裡不踏實，我也不踏實。」
張員外搓了搓衣角，抬起頭來，眼神里有了三分期待。
蘇哲轉身走到牆上掛的那幅華陰縣地圖前，手指往東北方向一點。
「你看這裡，渭水的支流，從東北方向過來，經過咱們華陰縣東面不到十里地。」
張員外湊過去兩步，眯著眼看。
「後面修橋鋪路之後，我還要搞書院、修水渠。這些工程，全部承包給你張家做。」
張員外的嘴張開了。
「等，大人您的意思是……」
「活兒交給你干，工錢照付，你組織人手，管理排程，掙你該掙的那份。」
「百姓拿工錢出力，知道是張家牽頭操持的，你張家在華陰縣的名聲自然就立起來了。」
張員外的呼吸粗了一截。
蘇哲的手指從地圖上那條水路往縣城方向劃了一道線。
「但這些都是小頭，真正讓你張家翻身的，是這個。」
「我準備從縣城修一條路，直通渭水支流那邊，在河岸上修一個碼頭。」
張員外的身子往前探了半步，兩隻眼睛瞪圓了。
蘇哲接著說：「東北方向來的商船，走渭水過來之後，按現在的航路得繞一大圈，停靠在藍田縣那邊再轉運到長安。」
「多走百十里水路，加上藍田那邊的碼頭費，轉運費，人工費，每船貨光運費就多花十幾貫。」
「咱們華陰把碼頭建起來，商船直接在這靠岸，比藍田縣近了一大截，運費至少省三成。你說那些商人精不精？誰會跟銀子過不去？」
張員外的太陽穴在跳，腦子裡飛速算著帳。
蘇哲轉過身，兩手一攤。
「到時候，你張家組建商隊，專門幫東北過來的商人把貨物從碼頭運到長安。」
「一船幾十車貨，每車抽個一兩成運費，一個月跑十幾趟下來，你自己算算多少銀子。」
張員外的腿都在抖了。
「你張家現在得了民心，百姓願意跟你幹活。到時候碼頭一開，需要車伕，腳伕，倉管，帳房，華陰縣的人自然往你張家聚。這買賣做起來，你張家還能窮？」
張員外的臉漲得通紅，胸口的心跳快得自己都聽得見。
碼頭。
他不是沒想過這事。
華陰縣卡在長安和洛陽之間的官道上，北面有渭水支流經過，地理條件擺在那兒。
可前幾任縣太爺全是貪官，銀子全揣自己兜里跑了，修路都捨不得更別提建碼頭。
現在蘇哲要幹了。
還讓張家牽頭做商隊。
再加上女婿吳謙以後坐上縣令的位子……
張員外的腦子轉得飛快，越想越熱，額頭上的汗都冒出來了。
蘇哲看著他那副按捺不住的模樣，語氣忽然沉了三分。
「但我有一個條件。」
張員外立刻收了表情，正了正身子：「大人請說！」
「張家牽頭做生意可以，但你得幫我管住華陰縣那幫地主富商和鄉紳。」
「誰敢欺壓百姓，誰敢拖欠工錢，哄抬物價，你替我盯著，出了事，我先找你張家算帳。」
張員外沒有半分猶豫，腦袋點得跟搗蒜一樣：「大人放心！小人用腦袋擔保！」
「那幫人我打小一起長大的，誰什麼德行我心裡門清，誰敢亂來，不用大人出面，我張家先收拾他！」
蘇哲嘴角往上提了提。
「行了，回去準備著吧。三天之後那個章貴再來找你，你知道怎麼做。」
張員外躬身退出去的時候，脊背挺得比進來時直了三寸。
這波賭對了。
蘇哲沒讓他擔一絲風險。
不用販私鹽，不用背命案，不用夾在鄭家和朝廷之間兩頭受氣。
只要站到蘇哲這邊，乖乖配合，碼頭建起來之後，張家就能吃一輩子。
比鄭家那五萬貫虛頭巴腦的許諾強了十倍。
蘇哲這個人霸道歸霸道，但順著他，是真給好處。
……
一晃三天。
章貴翹著二郎腿坐在主位上，嘴裡嗑著瓜子，滿臉篤定。
「張兄，三天到了，給個準話吧。」
張員外坐在對面，兩手端著茶碗，臉上堆著為難的神情，聲音壓得低的。
「章兄啊，不是我不願意，實在是……這事太大了，我心裡沒底。」
章貴拍了拍手上的瓜子殼碎屑，往前探了探身子。
「張兄，你怕什麼？我把話攤開了說——五萬貫白銀，你這輩子花不完。」
「你兒子什麼樣你心裡清楚，考科舉考到死也中不了舉人，可跟著鄭家走，我家老爺一句話的事，官位直接安排。」
張員外的眉頭擰得更緊了，放下茶碗，搓著手說：「話是這麼說，可萬一那蘇哲發現了……」
「發現什麼？」章貴一拍桌子，嗓門提高了三分。
「張兄你在鹽鹼地里有人手，一天兩萬多斤的產量，你截個三五百斤出來誰能察覺？蘇哲整天往長安跑賣鹽，他哪有功夫一斤一斤去數？」
「等鹽督司那邊對不上帳了，鍋自然就扣到姓蘇的腦袋上。到時候他百口莫辯，輕則停產丟烏紗，重則下獄問斬。你什麼事都沒有，銀子照拿，前程照走。」
張員外低著頭，兩手絞著袖口，不說行也不說行。
章貴看他這副磨磨蹭的樣子，索性把底牌全甩了出來。
「張兄，我再跟你透個底。」
「事成之後，不光是銀子和官位的事。我家老爺說了，張家若是辦成這一樁，日後你家公子可以跟咱們鄭家聯姻。」
張員外的身體一僵。
章貴湊近了半步，聲音更低了，但語氣里全是篤定。
「你知道跟鄭家結親意味著什麼？五姓七望，滎陽鄭氏，天底下最尊貴的門第之一。」
「你張家一個華陰縣的土鄉紳，往上三代都是種地的出身，能攀上這門親事？」
「做夢都不敢想吧？」
「可現在機會擺在你面前了。只要你點個頭，你兒子就是鄭家女婿，你張家就是五姓七望的姻親。以後在華州地面上，誰敢不給你三分薄面？」
「張兄，這種好事過了這村就沒這店了。你好想想，是跟著那個外來的窮縣令混日子，還是靠上咱們鄭家從此飛黃騰達？」
張員外低著頭，沉默了三四息，然後抬起。
章貴敏銳地捕捉到了張員外嘴角那一絲不對勁的弧度。
就在這時候屏風後面傳來了腳步聲。
不是一個人的腳步。
章貴扭頭的時候，蘇哲已經繞過屏風走了出來。
身後跟著程處默，李承干，段簡璧。
阿史那卓兒最後一個出現，嘴角噙著一抹看好戲的笑。
章貴臉，一瞬間白透了。
蘇哲往前走了兩步，嘴角那抹笑意越扯越大。
「可惜事成不了了。」