尉遲寶林二話不說翻身下馬，長刀出鞘擋在囚車前面，一刀劈飛了最近的一個黑影。
但人太多了。
十幾個人從兩側同時湧上來，雖然單個的武功不怎麼樣，可他們不衝程處默和尉遲寶林，專盯著囚車和李承干那邊沖。
程處默心裡罵了一聲娘。
他要是不管李承干，大斧掄開了這些人全得趴下。
可李承乾的身份在那擺著，萬一傷了一根汗毛，他程家滿門抄斬都不夠賠的。
「過來！往我這邊靠！」程處默沖李承干吼了一聲。
李承干雖然年紀小，但畢竟跟著少將營操練過，反應不慢，拍馬往程處默身邊靠攏，手裡攥著一把短劍，臉色鐵青。
尉遲寶林一個人擋住了囚車前面三個人，長刀橫掃過去逼退兩步，但後面又衝上來兩個，繞到了車尾。
囚車裡的章貴嚇得尖叫：「救命啊！他們要殺我！」
形勢急轉直下。
程處默大斧護住李承干脫不開身，尉遲寶林以一當五也開始吃力……
「哈哈哈！弟兄們上！」
官道後方傳來一陣馬蹄聲和笑聲，薛沖的嗓門穿透了夜色。
五騎人馬從黑暗中殺出來！
薛沖一馬當先，手裡橫刀帶著風聲劈下去，離尉遲寶林最近的一個黑影慘叫著倒地。
李震和段儼緊隨其後，從兩翼包抄，刀光在月色下閃了幾閃。
局勢瞬間逆轉。
刺客們本來就武功平平，靠的是人多偷襲。
現在被前後夾擊，陣腳立刻散了。
不到二十個呼吸，地上躺了一片。
程處默把大斧往地上一頓，喘了口粗氣，回頭看著薛沖他們，又驚又喜。
「你們怎麼來的？誰讓你們跟上的？」
薛沖把刀收了，拍了拍身上的灰，咧嘴笑得意。
「蘇哲算到了。」
程處默愣了。
薛沖走過來，一拍程處默肩膀。
「你出發之前，蘇哲單獨叫住我，讓我帶人暗中跟著你們。他說鄭昌吉今晚一定會派人來殺章貴滅口。」
程處默的嘴張了半天合不上。
李承干騎在馬上，攥著韁繩的手鬆開了，長出了一口氣。
他回頭看了看那些被綁住的刺客，又想起出發前蘇哲只是對他點了下頭沒說別的話。
那時候還覺得蘇哲不夠重視他的安全。
現在才知道，暗中的保護早就安排妥當了。
李承乾的喉嚨緊了一下。
這個大哥，當真值得他認。
程處默眯起眼，大步走向被綁成一排的刺客。
最後面縮著一個人，頭上套著兜帽，身子抖得跟篩糠似的，正偷偷往後挪。
程處默一把扯掉他的兜帽，正是鄭昌吉。
「喲呵，自己來的？」
鄭昌吉的臉扭曲了，「蘇哲你設計害我，我做鬼也不會放過你！」
之前還笑蘇哲連夜押送是蠢貨之舉，現在才明白，蠢的是他自己。
從頭到尾，他都在蘇哲的算計里。
薛沖走過來，蹲下身，跟鄭昌吉平視，「鄭縣丞是吧？你放心，做鬼都做不成，我們會好照顧你的。」
段儼在旁邊嘿笑了兩聲：「還親自帶隊來呢，連累手下人不說，自己也搭進去了。」
李震沒說話，只是把鄭昌吉的佩刀從地上撿起來看了兩眼，扔到了一邊。
囚車裡的章貴趴在木欄上，兩隻眼珠子瞪得溜圓，盯著外面被綁住的鄭昌吉，胸口的恐懼變成了滔天的怒火。
「鄭昌吉！你個王八蛋！」
「我替你辦事，你要殺我滅口？我跟你賣了二十年的命，你就是這麼對我的？」
「狗東西！老子到了州城，把你乾的所有缺德事一件不漏全抖摟出來！」
鄭昌吉的臉徹底灰了。
……
寅時三刻。
華州刺史府大門洞開，火把照得門前亮如白晝。
段紜披著外袍從後院趕出來的時候，看到門口那一排被綁著的人，臉色變了又變。
「出了什麼事？」
程處默抱拳行禮，嗓門收了三分但還是震得廊柱嗡嗡響。
「段刺史，鄭縣丞鄭昌吉帶人在官道上截殺人證章貴，被我們當場拿下，人和證據都在這了。」
段紜的臉黑了。
殺人滅口。
當朝縣丞，帶著十幾個人，半夜在官道上截殺朝廷重犯人證。
這不是販賣私鹽的問題了，這是殺官滅證，形同謀反。
段紜深吸了一口氣，轉身大步往堂內走。
「來人！召集州府所有屬官，立刻升堂連夜審訊！一個時辰內我要完整供詞！」
……
州府正堂燈火通明。
章貴跪在堂下，這回不用人逼，嘴一張開就收不住了。
他被鄭昌吉寒透了心。
二十年的主僕情分，對方眨眼就要他的命。
「大人！小人全招！鄭昌吉在鄭縣乾的惡事，三天三夜說不完！」
章貴的聲音都在抖，額頭磕在地磚上砰響。
「鄭縣城裡的青樓紅花閣，是鄭昌吉開的，他看上了哪家的女兒，就派人去威脅人家爹娘。」
「不肯賣的，他就找由頭抓人下獄，逼得人家走投無路只能把女兒送進去！」
段紜的臉寒了三分。
章貴磕完頭抬起臉來，眼眶通紅，接著往下倒。
「還有稅！為了政績好看，他年加苛捐雜稅，交不起的就抄家。鄭縣這三年，被他逼死的百姓少說有幾十人！」
「有的吊死在自家樑上，有的投了河，有的一家老小全喝了藥……」
堂上幾位州官的臉全白了。
章貴的聲音越來越高，越說越快，像是把這些年壓在心底的東西全吐了出來。
「他還跟鄭縣的地主合夥做生意！朝廷管控的山林，他批條子讓人砍伐賣錢，木材拉出去價格翻三倍賣給鄭縣百姓！」
「百姓買不起就賒帳，賒完帳還不起就拿田抵，三年下來鄭縣三成的良田都落到了那幾家地主手裡！」
段紜的手攥在扶手上，指節咔響。
鄭昌吉被押在角落裡，臉灰得跟死人沒兩樣，嘴唇翕動著，一個字也說不出來。
李承乾的手在發抖。
他在華陰縣親眼看過百姓臉上的笑，看過蘇哲怎麼把一個窮縣翻了天，看過那些拿到六百文工錢時眼眶發紅的漢子。
然後再聽章貴嘴裡吐出來的東西。
逼良為娼，苛捐雜稅，抄家滅門，百姓吊死在樑上，投了河，一家老小喝了藥。
同樣是大唐的縣，同樣是大唐的官。
蘇哲在華陰修路建橋開鹽場，給百姓活路。
鄭昌吉在鄭縣開青樓搶田地，把百姓往死里逼。
李承乾的牙根咬得咯咯響，太陽穴的青筋跳了又跳，從側座上站起來，大步走到堂中央。