櫟陽縣。
縣衙後院。
鄭昌明坐在椅子裡，兩隻手攥著茶碗，碗裡的茶水早就涼透了。
「你說什麼？」
他面前站著一個風塵僕僕的僕從，滿臉驚恐。
「蘇哲設的局，一步都沒走錯，鄭縣令帶人去截人證，結果被人家伏擊了，連人帶證一起押到長安，陛下親口定的罪。」
鄭昌明的手一抖，茶碗磕在桌沿上，水潑了一片。
後怕。
當初鄭昌吉派章貴去拉攏他，讓他從櫟陽縣這邊配合，一起夾擊蘇哲。
他慫了。
現在看來……
鄭昌明把碗往桌上一擱，聲音發緊：「還有別的訊息沒有？」
「有，太子殿下也在那支押送隊伍里，鄭昌吉派的人差點傷了太子，這事性質變了，不光是謀害朝廷命官，往大了說跟刺殺儲君沾上邊了。」
鄭昌明的臉白了。
刺殺太子。
就算鄭昌吉壓根不是沖太子去的，可結果擺在那，太子在隊伍里，你的人拔刀了。
鄭昌明站起來，在屋裡來回走了幾步，腳步越來越快，最後停在窗前，深吸了兩口氣。
「從今往後，不管誰來找我，不管叔父怎麼說，凡是跟蘇哲有關的事，一件都不碰。」
……
華陰縣。
傍晚。
薛沖帶著段儼，李震幾人騎馬從官道上回來的時候，縣城門口圍了一大圈人。
訊息早就傳開了，百姓從午後就開始等著。
「回來了！」
「薛公子，段公子，鄭昌吉那王八蛋怎麼判的？」
薛沖翻身下馬，拍了拍身上的灰，兩手往腰間一叉，嗓門拉得老開。
「諸位鄉親放心，鄭昌吉帶人在官道上截殺朝廷人證，被我們當場拿了！」
圍上來的人群嗡一聲炸開了。
「真被逮了？」
「好！老天有眼！」
薛沖抬手往下壓了壓，示意大家安靜。
「不光逮了，陛下親口定的罪，死刑！他在鄭縣乾的那些爛事，逼良為娼、私設苛稅、害得十幾戶人家家破人亡，全查清楚了，一件都跑不了！」
人群沸騰了。
一個四十來歲的漢子一拍大腿，嗓門比薛沖還大，「狗東西！該死！活該遭這個報應！」
一個婦人攥著圍裙角，紅著眼圈往前擠了兩步：「那他以後還能禍害人不？」
薛沖笑了一聲，嘴角那抹得意收都收不住。
「死刑都判了，他還能禍害誰？腦袋搬家了，看他拿什麼害人。」
人群里爆出一陣叫好聲。
段儼騎在馬上，嘴裡叼著個餅子，歪著腦袋沖薛沖喊了一句。
「得虧我姐夫算得准，不然這條路上，章貴那條命就沒了，後面的事全完了。」
薛沖點頭，沖百姓揚了揚下巴。
「你們縣令大人，那腦子，鄭昌吉在他面前跟孩子似的。人家前腳把人送出去，後腳就安排我們暗中跟著，就知道鄭昌吉一定會來滅口。」
「果不其然，這老東西帶了十幾個人半路截殺，結果一頭撞進包圍圈裡，束手就擒。」
人群里一個年輕後生激動得脖子都紅了：「縣令大人太厲害了！這都能算到！」
旁邊的老農拽了他一下，笑罵道：「你以為你們縣令是普通人呢？那是封了侯的人物！」
薛沖把韁繩往馬脖子上一甩，大步往縣城裡走，百姓自動讓開了一條道，一路跟著。
……
蘇哲一行人回到縣城已是天擦黑。
他沒回縣衙，直接騎著馬去了鹽鹼地。
鹽場的作坊冒著熱氣，灶台上的鐵鍋咕嘟咕嘟響著，鹼水在木槽里沉澱過濾，白花的細鹽鋪了滿滿一竹匾。
幹活的百姓看到蘇哲的馬影，放下手裡的活就圍了過來。
「縣令大人！」
「大人回來啦！」
一個三十來歲的漢子小跑著過來，臉上全是壓不住的笑。
「大人！鄭昌吉那王八蛋被判了死刑！我們都聽說了！大快人心啊！」
蘇哲翻身下馬，拍了拍赤兔的脖子，隨口應道：「知道了。」
百姓們你一言我一語全湊了上來。
一個年輕後生兩隻手攥著鏟子，聲音亮堂的：「縣令大人，好人有好報！您心善，老天爺都幫著您！」
旁邊一個二十出頭的小媳婦附和：「就是就是！害人的沒好下場，大人您一來，那些壞種全遭了報應！」
蘇哲笑了笑，沒接話。
好人有好報？
想多了。
是他把所有後手都算死了，鄭昌吉才沒翻出浪來。
跟老天爺沒有半文錢關係。
人群後面，幾個四五十歲的中年人互相對了個眼神，其中一個黑臉漢子走到前頭來，聲音低了兩分，但字字紮實。
「大人，我們這些人心裡都清楚。」
蘇哲挑了挑眉看他。
黑臉漢子搓了搓粗糙的手掌，嗓子緊了一下。
「什麼好人有好報，那是小年輕不懂事。我們活了幾十年了，好人有沒有好報不知道，但沒本事的好人一定沒好報。」
「大人您不一樣。您不光心好，您有本事。鄭家那麼大的勢力，刺殺您好幾回了，您次都能翻過來，還能把他們的人一個一個收拾掉。這不是老天幫忙，這是大人您自己厲害。」
蘇哲的嘴角動了動。
這話中聽。
人群後面，一群頭髮花白的老人拄著拐棍慢慢走了過來。
為首的是個七十來歲的老漢，走到蘇哲面前站定了，身後跟著七八個年紀差不多的老人，一個表情鄭重。
蘇哲看著這架勢，有點摸不准。
「老人家，什麼事？」
老漢咳了兩聲，聲音沙啞但中氣足得出奇。
「縣令大人，老漢今年七十三了，棺材板子都準備好了，沒幾年好活了。」
蘇哲皺了皺眉：「說什麼呢您……」
「大人聽我說完。」老漢抬起手打斷他，那雙渾濁的眼睛直盯著蘇哲。
「華陰縣窮了多少年了？前幾任縣令一個比一個爛，要麼貪錢，要麼跟鄉紳穿一條褲子，百姓的死活沒人管。」
「大人您來了不到兩個月，修路、建橋、開鹽場，給我們發工錢、分田地，還治了張員外、收拾了鄭尚禮。」
周圍安靜下來了。
老漢的聲音拔高了兩分，裡面帶著一股子倔勁。
「大人，您是華陰縣所有人的指望，我們這把年紀了，不怕死。誰要是敢害縣令大人……」
他轉過身，沖著身後那群白髮老人喊了一嗓子：「你們說！」
七八個老人齊開口，嗓門一個比一個大。
「我們跟他拼命！」
「老命一條，不值錢！誰敢動縣令大人，踩著我們的屍首過！」
「活了這把年紀了，還有什麼捨不得的？」