黃堅沒有任何猶豫，抱拳領命。
「屬下明白。」
轉身走了。
段紜坐在那裡，茶碗端到嘴邊卻沒喝，看著蘇哲的背影，眼皮跳了兩下。
他心裡清楚蘇哲為什麼這麼做。
鄭家跟蘇哲之間的仇，從刺殺段簡璧那天起就不可能善了了。
留一個孩子下來，等他長大，說不定就是另一把刺向蘇哲的刀。
斬草除根，這個道理段紜懂。
但親耳聽到一個十八歲的年輕人，面不改色地下令殺一個八歲的孩子，那種感覺還是讓他的後脊發涼。
蘇哲轉過身來，看到段紜臉上那抹複雜的神色，嘴角扯了一下。
「段刺史覺得我狠？」
段紜張了張嘴，最後只說了一個字。
「……是。」
蘇哲走回桌邊坐下，拿起茶碗喝了一口，語氣淡得不像在討論人命。
「鄭家派人刺殺我三次，第一次在涇陽村，五個死士夜襲。第二次在長安城外，河間五虎拿著毒匕首往我心口捅。」
「第三次，簡璧用手抓住了那把刀，手掌被從中間剖開。」
「我不是聖人，誰對我好，我加倍還，誰要我命，我連他的根都刨了。」
「鄭家還活著的每一個人，都是將來可能捅向我和我身邊人的刀。我不會等著挨刀。」
段紜沉默了很久，最後嘆了口氣，把茶碗放下，站起來。
「我什麼都沒聽到。」
說完轉身出了院子。
蘇哲靠在椅背上，看著段紜消失在門口的背影，嘴角那抹笑意消失了。
殺一個八歲的孩子。
他心裡不是沒有波動，但上輩子高中課本上學過一個道理，農夫與蛇。
他不當農夫。
……
五天後。
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一大早，縣衙門口熱鬧起來了。
蘇哲正在院子裡練五禽戲，孫思邈教過一遍，他憑過目不忘記得清清楚楚，每天早晚各練一次，從不間斷。
院門被推開，程處默探進半個腦袋。
「師公，縣主來了！還有乾兒！」
蘇哲收了架勢，擦了把汗，大步往前院走。
縣衙正門口，幾輛馬車停著。
孫思邈揹著藥箱第一個跳下來，精神比上次走的時候還好，滿面紅光。
段簡璧從第二輛車上下來，鵝黃色斗篷裹著纖細的身段，右手的紗布已經拆了，留下一道淺淺的疤痕。
她看到蘇哲，眼睛彎了起來。
第三輛車上跳下來一個半大少年，李承干。
他今天沒戴帷帽，露出白淨俊秀的臉，穿著素色便裝，看到蘇哲的瞬間就咧開了嘴。
但他沒有衝過來，而是站定了，認認真真地對蘇哲行了一個拱手禮。
蘇哲抬手按住李承乾的肩膀。
「行什麼禮，咱倆是兄弟，你喊我一聲哥，那就別這麼見外。」
李承干用力點了點頭。
「嗯。」
站在李承干身後的岑文字，高真行兩人都懵了。
目瞪口呆地看著蘇哲跟太子殿下稱兄道弟，太子殿下不僅不惱，還笑得一臉高興。
這成何體統？
岑文字的嘴角抽了兩下，強行把殿下兩個字咽回喉嚨里。
李承干趕忙轉身，給蘇哲介紹，「大哥，這兩位是來協助我治理鄭縣的高真行，岑文字。」
蘇哲鬆開李承干，轉向兩人，臉上堆起熱情的笑。
「你好，你好。」
他直接伸出右手，分別跟兩人握了一下。
岑文字被這個陌生的動作搞得一愣一愣的，手被握住之後才反應過來，僵硬地回握了一下。
蘇哲多看了岑文字兩眼。
書卷氣，清瘦，目光沉穩，指節上有墨漬，說明經常伏案書寫。
整個人站在那裡不顯山不露水，但舉止間有一種不卑不亢的從容。
這就是貞觀朝後來的中書令。
蘇哲的嘴角彎了一下，收回手。
「乾兒有你們輔佐，我放心。」
岑文字拱了拱手，嘴唇動了動，想說什麼又咽了回去。
他的目光落在蘇哲身上，上上下下打量了一圈。
十七八歲的年紀，穿著灰白色粗麻長衫，頭髮隨意束著，面容俊朗但神態散漫得不像個縣令。
說話的語氣比對待同僚更像對待自家兄弟，對太子殿下摟摟抱抱毫無敬畏。
但太子對他的恭敬是真的。
這個人……到底什麼來頭？
……
李承乾沒在縣衙多待，急著去鄭縣上任，今天過來一是送孫思邈和段簡璧，二是跟蘇哲打個照面。
「大哥，我走了。」
李承干站在縣衙門口，回頭看了蘇哲一眼。
蘇哲靠在門框上，抬了抬下巴。
「去吧，遇到拿不準的事就派人來找我，半天的路程。」
李承干咧嘴笑了，點了下頭，翻身上馬。
臨走前扭頭看向岑文字和高真行。
「走，先去看看鹽鹼地。」
三匹馬沿著官道往鹽場方向跑去。
蘇哲沒跟著，他知道李承干想讓這兩人親眼看看華陰縣現在的樣子。
說一百句不如看一眼。
……
鹽鹼地上熱火朝天。
四月的日頭已經有了熱度，百姓們挽著褲腿彎腰在鹽鹼地里挖土，運土，倒進大鍋里加水煮溶，一道道工序井然有序。
遠處的灶台冒著白煙，竹匾上曬著白花花的細鹽。
更遠處的碼頭方向傳來號子聲，搬運工正把成袋的鹽往板車上裝。
李承干勒住馬，停在鹽場邊緣的土坡上。
岑文字和高真行跟在後面也停了馬，順著他的目光往下看。
「二位看到了什麼？」
李承乾沒轉頭，聲音不大。
岑文字的目光緩緩掃過整個鹽場，瞳孔微微收縮了一下。
高真行先開口了，「這些百姓……幹活的時候在說笑。」
岑文字接過話，聲音里多了幾分震動。
「不止如此，他們的精神狀態和我在其他地方見過的完全不一樣。沒有麻木，沒有那種……認命的死氣。」
「他們眼裡有光。」
李承干轉過頭來，看著兩人。
「那不是光，那是希望。」
「他們看到了日子越來越好的可能。所以幹活有勁，說話有笑，走路都比別處的百姓快兩步。」
岑文字沉默了。
李承干策馬往前走了幾步，指著鹽場和碼頭之間那條新修的土路。
「兩個月前，華陰縣一年的稅收湊不出三百貫。縣衙窮得連差役的月俸都發不出來。」
「百姓更慘，給地主打短工，一天賺十幾文，還經常被賴帳。」
「蘇哲來了之後，把鹽鹼荒地變成產鹽的金山。用的方法是大豆磨漿點鹽，成本極低，一天產鹽兩萬斤，日入八百貫。」
「不征徭役，修路，修橋，修碼頭全部僱傭百姓幹活，按日結工錢，男人壯丁每月能賺將近一貫。」
「縣衙出資修建書院，聘請夫子，免束修費，華陰縣所有適齡孩童都能讀書，一文錢不花。」