鄭元秋的臉僵了。
旁邊幾個百姓圍過來了，七嘴八舌地開了腔。
「縣太爺還給俺們修了路，修了橋，建了書院！俺家小子讀書不花一文錢！」
「以前華陰縣窮得要飯都找不著門，現在日子是越過越有盼頭了！」
「這位大人您到底是幹什麼來的？縣太爺好好地帶俺們幹活賺錢，您跑來指手畫腳的，存的什麼心？」
越來越多的百姓放下手裡的活圍了過來，幾百雙眼睛盯著鄭元秋，那種目光帶著農人才有的倔犟勁。
鄭元秋的腳往後退了半步。
他以前在長安朝堂上舌戰百官的時候，從沒退過一步。
但面對這幾百個曬得黝黑的莊稼漢，面對那些帶著汗味的粗糲嗓門，他退了。
「你們……」
「走！這裡不歡迎你！」
不知道誰喊了第一聲，然後第二聲，第三聲，匯成一片。
「走！」
「走！」
「別來礙事！」
百姓們往前逼了三步，鄭元秋被人群推著往後踉蹌了好幾步。
程處默站在田埂上沒動，兩手抱在胸前，嘴角咧著，看熱鬧看得起勁。
薛沖靠在板車上，兩條腿交叉著，嘴裡叼著根草棍，眯著眼沖鄭元秋笑。
鄭元秋從人群里掙脫出來，官帽都歪了，臉上青一陣白一陣。
他轉身指著蘇哲的方向，嗓子都劈了。
「蘇哲！你身為縣令，放任暴民驅趕朝廷命官！目無法紀！目無朝廷威嚴！這一條，老夫也要寫進彈劾摺子里！」
蘇哲從田埂上跳下來，拍了拍手上的土，慢悠悠走到鄭元秋面前，歪著腦袋看了他兩眼。
「鄭元秋，你真的讓我很失望。」
「帳本查了三天，查不出毛病。跑到田間地頭來挑刺，被百姓趕了出來。現在又要扣帽子，管理不當，放任暴民。」
「你除了會扣帽子，還有什麼本事？」
「你覺得這些罪名能彈劾死我？衣冠不整，頂多罰俸。管理不當，頂多申斥。你就是把摺子寫到天上去，也傷不了我一根汗毛。」
「我做的每一件事，老百姓看在眼裡，皇帝也看在眼裡。你的摺子和我的政績擺在一起，皇帝會選哪個，你心裡沒數嗎？」
鄭元秋的嘴張了張，話堵在嗓子眼裡上不來下不去。
就在這時，官道方向傳來馬蹄聲。
五匹快馬從遠處疾馳而來，馬背上的人一身風塵，領頭的正是河間五虎的老大黃堅。
五人在田埂邊勒住馬，翻身下來。
黃堅走到蘇哲面前，單膝跪地，抱拳。
「屬下回來了。」
蘇哲點了點頭，「查到了什麼？」
黃堅站起來，解開身上裹著的一個粗布包袱，蹲在地上攤開。
包袱裡面是兩摞帳本，大大小小二十多冊，用麻繩捆著。
「櫟陽縣丞鄭昌明，假公濟私，包庇小舅子王元。」
「三年前櫟陽縣要修官道，鄭昌明以籌措修路款為由，把縣境內三座山頭、兩條河道、一座石橋的使用權，全部低價賣給了王元。」
「王元拿到手之後，在山上設卡收伐木費，河邊收取水費，橋頭收過橋費。一棵柴火樹收二十文，一擔水收五文，過一次橋收三文。百姓不交錢就不讓過。」
鄭元秋的身體僵在了那裡。
黃堅繼續說。
「王元還大肆打壓櫟陽縣的商賈，凡是不肯交保護費的鋪子，就派地痞上門鬧事。三年下來，城裡七成以上的鋪面換了東家，全成了王元的產業或掛在王元名下。」
他伸手從帳本堆里抽出兩冊，一手拿一本，舉到蘇哲面前。
「這一本是真帳，這一本是假帳。王元做了兩套帳目，真帳記的是實際收入，假帳用來報稅，數字差了十倍不止。三年偷逃的稅款，屬下粗算了一下，不下五千貫。」
「這兩本帳，是屬下從王元宅子裡偷出來的，藏在他書房暗格的第二層，上面還有王元的私章。」
蘇哲接過兩本帳冊，隨手翻了幾頁。
真帳上的數字密密麻麻，進項來源五花八門，伐木費，水費，過橋費，鋪面租金，保護費，還有幾筆標註不明的大額進帳。
假帳上同樣的時間段，收入只有真帳的零頭。
蘇哲把帳冊合上，轉過身來，看著鄭元秋。
鄭元秋的臉已經沒有顏色了。
蘇哲的嘴角彎起來，聲音不大，但每個字都往鄭元秋心窩子裡戳。
「鄭元秋，你在我這查了三天帳，翻了幾百冊帳本，算了上萬筆收支，一文錢的問題都沒找著。」
「我乾乾淨淨，你怎麼查也查不出毛病。」
「但你侄子嘛我一查一個準。」
鄭元秋的身體往後退了一步，腳下踩到一塊鹽鹼土的硬塊，踉蹌了一下。
周圍的百姓越圍越多，嘴裡全是罵他的話。
「就他？還監察御史呢，連咱縣太爺一根汗毛都比不上！」
「查了三天帳查出個屁來，人家蘇大人清白白，他倒好意思跑來挑刺！」
「貪官的親戚！他侄子貪了幾千貫呢，自己家的事不管，跑來找我們蘇大人的茬！」
一聲比一聲刺耳，一句比一句扎心。
有人鼓掌，有人跺腳叫好，還有幾個漢子朝鄭元秋的方向啐了口唾沫。
鄭元秋牙齒咬得格格響，轉身就走，當天下午就上了馬，一路快馬加鞭，連夜趕回長安。
他走後，蘇哲把帳冊扔給薛沖。
「帶上李震和張豹，快馬送去州城，親手交到段刺史手上。告訴他，這是櫟陽縣丞鄭昌明包庇縱容親屬的鐵證，請刺史按律處置。」
薛沖一把接住，臉上那股子興奮勁藏都藏不住，「得嘞！」
他轉身就跑，嗓門扯得老遠都能聽見。
「李震！張豹！備馬！」
……
次日。
太極殿。
朝會剛起了個頭，鄭元秋就從隊尾走出來了。
「陛下，臣有本奏！」
李世民坐在御座上，目光落下來。
「講。」
鄭元秋的聲音拔得極高，中氣十足。
「臣奉旨巡查華陰縣吏治，親眼所見，華陰縣令蘇哲在任期間肆意妄為，目無法紀。」
「其一，公堂之上蓬頭垢面衣冠不整，蔑視朝廷威儀。其二，辱罵監察御史，公然挑釁朝廷法度。其三，煽動百姓圍堵驅趕朝廷命官，居心叵測！」
「蘇哲年不及弱冠，行事張狂無度，毫無為官之道。」
「臣以為，以其資歷與心性，根本無力駕馭鹽鹼地製鹽這等關乎國計民生的大事。稍有差池，損失的是朝廷的鹽利，是華陰數千百姓的生計！」
「臣請陛下，將蘇哲調離華陰，另委熟諳政務的能吏接手鹽場事宜，以免出了岔子追悔莫及！」
話音剛落，殿內一片靜默。
然後，佇列中間走出四五個人。
「臣附議。」
「臣也以為鄭監察所言有理，鹽鹼地製鹽茲事體大，蘇哲到底年少……」
「臣建議調蘇哲去別處歷練幾年再說。」