蘇哲靠在廊柱上，斜了薛沖一眼。
「你用腦子想過沒有？」
薛沖被他這一句噎住，嘴張了張，沒接上話。
蘇哲伸出一根手指，「鄭昌吉的小兒子是滿門抄斬的在逃罪犯，朝廷通緝的人，我派人追殺，合情合理合法。但鄭昌明是什麼身份？」
「櫟陽縣丞，朝廷正式任命的官員，沒有犯罪記錄，沒有被彈劾，沒有被革職。你讓五虎半夜摸進去把他做了，叫什麼？」
「叫謀殺朝廷命官。」
「我和鄭元秋的恩怨，皇帝心裡一清二楚。鄭昌明要是莫名其妙死了，不用查，第一個被懷疑的就是我。」
蘇哲聲音沉了三分，「我仕途毀了不要緊。但會連累誰？」
「師傅替我在雪地里挨了五十軍棍，師娘拿出二十萬貫幫我湊聘禮，程家待我跟親兒子沒兩樣。」
「段家把閨女許給我，岳父岳母全家上下沒一個人給我使過絆子。涇陽村的老村長和四叔公，從小看著我長大。」
「我要是因為圖省事暗殺了一個縣丞，被人查出來，扣上一頂謀殺朝廷命官的帽子，你說這些人會不會被牽連？」
院子裡安靜了。
程處默站在門框旁邊，兩手抱在胸前，臉上那股子大咧咧的勁收了個乾淨。
薛沖低下頭，「我沒想那麼遠。」
「所以動手之前先動腦子。」蘇哲收回目光。
「鄭昌明要弄死，但得光明正大地弄死。讓他自己犯的事把自己埋了，誰都挑不出毛病。」
段儼從前衙方向探了個頭進來，看了看院子裡的氣氛，又縮了回去。
尉遲寶林靠在牆根下，兩手交叉擱在胸前，從頭到尾沒吭一聲，但目光一直盯著蘇哲。
蘇哲看向正在整理藥箱的孫思邈，沉默了幾息才開口。
「師公，華陰縣接下來一段時間不太平。」
「鄭元秋不會善罷甘休，我要對付鄭家在華州的勢力，手段不會太好看。您老人家是懸壺濟世的人，不該沾這些髒事。」
「您帶師婆和孟珏先回長安，那兩箱醫書留給我看就行。等這邊的事了結了，我再去長安跟您學醫。」
孫思邈的花白眉頭擰了起來，盯著蘇哲看了好一陣。
「你是怕連累老夫。」
蘇哲沒否認。
孫思邈的手在藥箱蓋子上拍了一下，嗓音裡帶了三分不高興，「老夫行醫六十年，什麼場面沒見過？你這點事……」
「師公。」蘇哲打斷他。
「鄭昌吉小兒子的屍體半個時辰前才被抬走，您要是留在華陰，鄭元秋的彈劾摺子里一定會提到您的名字。」
「他不敢拿您怎樣，但會拿您當筏子，說華陰縣令與江湖術士勾結，行事乖張，不守法度。」
「您是替皇后看過病的人，牽扯進來，皇帝也為難。」
這句話說到了點子上，孫思邈長長嘆了口氣，「你這小子，想得比老夫遠。」
蘇哲對著孫思邈深深一揖，「等我把華陰的事收拾乾淨，親自去長安接您回來。」
孫思邈擺了擺手，「別整這些虛的，醫書你看完了記得還。」
蘇哲咧嘴笑了，「過目不忘，還什麼還，看完我全記腦子裡了。」
孫思邈氣得用藥箱角戳了他一下。
告別師公後，蘇哲找到段簡璧。
「讓樂兒跟師公一起走，接下來這段日子不太平，樂兒年紀小，別嚇著她。」
段簡璧想了想，點頭，「行，那我送她走。」
「你不走。」蘇哲加了一句，「我身邊得有個管帳的人，馬周還在前衙被鄭元秋纏著呢。」
午時不到，三輛馬車從縣衙後門出發。
孫思邈帶著師婆和孟珏坐頭一輛，長樂公主被段簡璧哄著上了第二輛，段綸騎馬跟在旁邊。
段綸臨走前拉住蘇哲的胳膊，壓低嗓門，「鄭元秋的事，我回去就跟陛下通氣。你放開手腳干，後面的事有岳父扛著。」
蘇哲點頭，「岳父路上慢點。」
段綸跨上馬，扭頭看了蘇哲一眼，沒再多說，一夾馬腹走了。
馬車消失在官道盡頭。
蘇哲站在後門台階上，看著揚起的塵土慢慢散開，收回目光，拍了拍手。
「走，鹽鹼地幹活去。」
程處默幾個人面面相覷，蘇哲剛才那番話還在腦子裡轉著，一時沒反應過來。
蘇哲已經邁開步子往鹽場方向走了，頭也不回地甩了一句。
「愣著幹什麼？鹽不會自己從地里蹦出來。」
眾人趕緊跟上。
接下來三天，華陰縣一切照舊。
鹽場照常開灶，百姓照常幹活，碼頭的鹽袋照常裝車外運。
前衙那頭，鄭元秋埋在帳本堆里三天三夜沒挪窩。
段儼搬了個小馬扎坐在對面，從早到晚盯著他。
三天。
幾百冊帳本，上萬筆收支，鄭元秋逐條逐項地核對，拿算籌算了不下二十遍。
每一筆收入都有來源，每一筆支出都有去向，經手人，日期，用途，三項全齊。
連一文錢都對得上。
鄭元秋把最後一冊帳本合上，坐在公案後面，盯著眼前堆成山的帳冊，麵皮繃得鐵青。
第四天一早。
他從縣衙走出來，直奔鹽鹼地。
蘇哲正帶著人在田埂上檢視新開的曬鹽場，遠遠看到鄭元秋走過來沒說話。
鄭元秋站在鹽鹼地邊緣，目光掃過熱火朝天幹活的百姓，兩手負在身後，嗓音拔高了。
「蘇哲！你把全縣的百姓都聚到這片荒地上來，城裡的鋪子關了大半，街面上冷冷清清，你這是治縣還是毀縣？」
幹活的百姓停下了手裡的鋤頭，紛紛扭頭看過來。
鄭元秋的聲音更大了。
「鹽鹼地的活計總有做完的一天，到那時候百姓往哪去？荒廢了城裡的正常營生，耽誤了春耕農時，這些帳你怎麼算？」
一個扛著竹筐的中年漢子放下筐，走上前來。
「這位大人，小人說句不該說的話。」
鄭元秋側過頭看他。
漢子的臉被日頭曬得黑紅，搓了搓手上的鹽漬，聲音不高但底氣足。
「俺以前在城裡給張員外打短工，一天十幾文，還經常被賴帳。告到衙門，前任縣令打了俺二十板子。」
「蘇大人來了之後，俺在鹽場幹活，一個月能賺一貫。俺婆娘和大兒子也在這干，三口人加一起，一個月將近三貫。」
「大人您說俺們不該來這？那您告訴俺，哪個地方一個月能賺三貫？您指個道，俺立馬就去。」