「陛下今日氣色好了許多。」王淑妃在旁邊坐下，聲音柔和，「七郎今日問妾身，父皇何時能陪他放紙鳶。」
李世民笑了一聲，「等忙完這陣子。」
「陛下日理萬機，妾身心疼。」王淑妃垂著眼帘，語氣自然地接下去。
「不過妾身瞧著，陛下近來許多變革都極為精妙，遠勝前朝帝王。明君出能臣，陛下身邊定是有了得力之人輔佐。」
她的目光抬起來，帶著恰到好處的好奇和崇拜。
「妾身好奇，是哪位大人給陛下出的主意？」
李世民端著粥碗的手頓住了，「後宮不得干政。」
王淑妃的臉色變了，趕緊站起來，「陛下恕罪！妾身絕非……」
李世民把粥碗放在桌上，站起身，整了整衣袍，大步往外走。
「朕今晚回甘露殿歇息。」
殿門合上。
王淑妃站在原地，臉色慘白，兩隻手絞在一起，指節發顫。
壞了。
李世民走在宮道上，夜風吹在臉上帶著涼意。
王淑妃。
下侍郎王瑾誠的女兒，太原王氏。
她從來不問政事，今天突然開口，十有八九是王瑾誠授意。
士族已經察覺到了，他們發現自己背後有人出謀劃策，想把這個人找出來。
……
第二天早朝。
兩儀殿內，百官列班站定。
魏徵第一個出列，雙手呈上一份厚的文稿，「陛下，第一期報紙終稿，臣連夜修改完畢，請陛下過目。」
李世民接過來，逐頁翻看。
每一篇都寫得通俗直白，識字的人看得懂，不識字的人聽別人念也能聽明白。
他看完最後一頁，拍了一下御案。
「好。」
「先印十萬份，五天後發行。長安城內由大唐書店直接分發，各州各縣走驛站加急送達。朕要看效果。」
「臣領旨。」
魏徵退回班列。
李世民掃視群臣，開口道：「另有一事，櫟陽縣令空缺已久，諸位可有合適人選舉薦？」
話音落下，佇列里冒出好幾個聲音。
「臣舉薦犬子……」
「臣有一侄……」
七八個人爭著開口，殿內嗡了一陣。
李世民抬手壓了壓，目光落在佇列右側一個穿紫色官袍的中年人身上。
「王瑾誠，你舉薦誰？」
王瑾誠心頭一跳，陛下主動點他的名，這是好事還是壞事？
他定了定神，出列持笏躬身。
「回稟陛下，臣斗膽舉薦犬子王宣。」
「王宣年二十三，貞觀元年明經科出身，在長安文會上多次拔得頭籌，對治縣之道頗有心得。」
李世民點了下頭，語氣溫和。
「王宣的名字朕聽過，長安城裡文采出眾的年輕人不多，王宣算一個。」
「櫟陽縣雖是小縣，但緊鄰京畿，治理好了便是大功一件，就讓王宣去試試吧。」
王瑾誠大喜，跪地謝恩，「臣代犬子叩謝陛下！」
散朝後，他走在宮道上，腳步輕快。
陛下居然主動點名讓宣兒去櫟陽。
這是重視，是機會。
只要宣兒在櫟陽做出政績，三年考核優等，直接提拔進六部不成問題。
然而他的好心情沒維持到晚上。
酉時剛過，一個穿素淨宮裝的宮女從側門溜進了王家後宅。
「淑妃娘娘讓奴婢來傳話。」
宮女跪在王瑾誠面前，把昨晚的事一字不漏地說了。
王瑾誠聽完，臉色一寸一寸地沉了下去。
「蠢貨。」
「誰讓明著問的？陛下那是什麼人！他連頡利可汗的心思都能算透，你覺得你那點小心思他看不出來？」
宮女趴在地上不敢出聲。
王瑾誠站起來，在書房裡來回走了幾步，越想越慌。
陛下今天主動點名讓王宣去櫟陽縣。
之前他還覺得是好事，現在回過頭來想，陛下在昨晚被王淑妃試探之後，第二天一早朝就點名問他舉薦誰，然後順水推舟把王宣塞進了櫟陽縣。
這不是重視。
這是敲打。
櫟陽縣緊鄰華陰，蘇哲的地盤。
王宣去了櫟陽，做得好是應該的，做不好……
王瑾誠的後背滲出一層冷汗。
櫟陽縣之前的縣令鄭昌明，貪贓枉法被滿門抄斬。
那個縣被鄭家搜颳了好幾年，底子爛透了，短時間內根本做不出像樣的政績。
而隔壁就是蘇哲治下的華陰，鹽場日進八百貫，百姓安居樂業，欣向榮。
兩個縣一對比，王宣就是個笑話。
陛下是故意的。
把王宣放在蘇哲旁邊，讓全天下看太原王氏的子弟，跟蘇哲比，差了幾條街。
做不出成績，王宣就得一輩子困在那個爛攤子裡，升不了官，調不了任。
這是把他王家的臉按在地上摩擦。
「來人！」王瑾誠吼了一聲。
管家推門進來，「老爺？」
「去，把櫟陽縣的所有情況給我查清楚。人口，稅收，田畝，物產一項不落，三天之內擺到我案頭上。」
「是！」
管家退下後，王瑾誠頹然坐回椅子裡，閉上眼，額角的青筋突直跳。
他得親自指點王宣，把櫟陽縣治理好。
否則這輩子就被陛下捏在手心裡了。
……
華陰縣，午後。
蘇哲躺在後院的竹椅上，手裡翻著孫思邈留下的第三冊藥典，嘴裡還叼著根草莖。
段簡璧坐在旁邊繡花，時不時抬頭看他一眼，嘴角帶著笑。
「你今天背完第幾本了？」
蘇哲把書合上，兩手枕在腦後，眯著眼睛沖她笑。
「三本全背完了。師公留的那些醫案也看完了。過目不忘這個天賦，真是老天爺賞飯吃。」
段簡璧的繡花針停了一下，抬起頭看著他，眼神裡帶著三分無奈七分認命。
「你就不能讓別人活嗎？」
蘇哲正要回嘴，院門從外面被推開了。
崔信明大步走了進來，面容清高，下巴微揚，身後跟著兩個捧著木盒的僕從。
華州長史，清河崔氏，上次斗詩輸了兩千貫的那位。
蘇哲從竹椅上坐起來，眼睛亮了。
「崔長史？什麼風把你吹來了？」
崔信明站在院中，深吸了一口氣，臉上的表情像是赴死前的壯烈。
「蘇哲，本官今日再來與你斗詩。」
蘇哲的眼神從崔信明臉上移到他身後僕從手裡的木盒上，目光熱切。
「有賭注嗎？」