李世民挑眉，「哦？」
「他剛到華陰縣的時候，那些地主鄉紳陽奉陰違，處處作對。」李承乾的語速快了起來。
「以蘇大哥的武力和身份，殺了他們都沒人敢說什麼。但他沒殺。」
「他把人嚇破了膽，又給了活路。那些地主現在搶著幫縣衙辦事，比誰都積極。」
「他跟兒臣說過一句話，殺人容易，但死人不能給你幹活。能為你所用的敵人，比死掉的敵人值錢。」
李世民怔了兩息，隨即笑出了聲。
這話太像蘇哲說出來的了。
那個小混蛋滿腦子都是錢和利益，但偏偏這套利益驅動的邏輯，用在治人上，用在御下上，甚至用在外交上，無往而不利。
「你能從中悟到精髓，很好。」
李世民收了笑，正色道，「蘇哲那傢伙不犯渾的時候，能力極強。這點都超乎朕的預料。」
李承干點頭，趁著氣氛正好，往前跨了一步。
「父皇，兒臣還有一事想商議。」
「說。」
「火柴生產出來之後，兒臣想以三文一盒的價格賣給朝廷，朝廷再以五文賣給各國使團，中間的兩文歸國庫。」
李世民放下茶杯，嘴角往上提了提。
「這主意是蘇哲教你的吧。」
李承乾沒否認，但立刻接上：「兒臣看透了這麼做的好處。」
「說來聽聽。」
「一來省事。」李承干掰著手指頭，「三個縣的百姓只管生產，不用操心賣給誰、怎麼運，朝廷統一收購統一發賣，效率最高。」
「二來安全，有朝廷做背書，那些眼紅這門生意的人就算想伸手，也得先掂量掂量朝廷的份量。沒人敢覬覦。」
「三來……」他抬頭看著李世民。
「朝廷有的賺，百官就沒話說。若是三個縣自己賣給外邦，不經朝廷過手，明日朝堂上必然有人跳出來說私通外邦、以利亂政。但走朝廷的帳，誰也挑不出毛病。」
李世民盯著面前這張年輕的面孔，沉默了好幾息。
條條縷縷，說得明明白白。
一年前這小子還在東宮跟李綱較勁，被逼著背那些酸腐經文，眼神里全是叛逆和不耐。
如今站在這裡跟他談生意，朝局，馭下之術，眼底全是清醒和篤定。
蘇哲把他教成這樣的。
一個月不到的時間，華陰縣那邊待了幾天，回來整個人就變了。
李世民站起身，走到李承乾麵前，伸手拍了拍他的肩膀。
「你長大了。」
李承乾的眼眶一熱，但死咬著嘴唇沒讓情緒冒出來。
李世民轉過身走回龍榻，背對著兒子坐下，「你母后說了一句話，朕覺得她說得對。」
「什麼話？」
李世民端起茶杯，聲音很輕。
「蘇哲是上天送給咱們家的禮物。」
「回去歇著吧，明天擬個章程給朕看，火柴的事朕准了。」
「是！」
李承干轉身往外走，步子快得帶風，整個人像剛從地里拔出來的禾苗，筆直地朝著天抽條生長。
殿門合上之後，李世民一個人坐在燈下，手指敲著茶杯邊沿。
那個混不吝的臭小子。
自己死活不肯入朝，窩在華陰縣當個七品芝麻官，整天就知道算錢。
可他隨手教出來的東西，比朝堂上那些三品大員一輩子琢磨出來的都管用。
……
長安，鴻臚寺官驛。
夜色漸深，三十國使臣卻沒一個回房歇著的，全擠在回紇使臣的院子裡，圍著一張矮桌喝酒。
火柴盒在桌上傳來傳去，好幾個使臣已經把自己那盒劃得只剩三四根了，還在翻來覆去把玩。
論贊布灌了一口馬奶酒，咂了咂嘴，把酒碗擱下。
「今天這事，我算是看明白了。」
回紇使臣阿跌勒靠在廊柱上，雙臂抱胸，「看明白什麼？」
「大唐的皇帝滅了突厥，打了咱們所有人的臉。」
論贊布豎起一根手指，聲音壓低了，「這還不夠，他的太子才十二歲，已經有了真龍氣象。」
院子裡一下安靜了。
薛延陀使臣拓跋延坐在角落，一直沒出聲。
此刻他把手裡的火柴盒翻了個面，盯著那條粗糙的擦紙條，半晌才開口。
「今天白天那會兒，論贊布，你服了沒有？」
論贊布的臉抽了一下，端起酒碗又灌了一口，碗底朝天一扣，不答反問。
「你呢？你那兩萬盒報得比誰都快。」
拓跋延嗤笑一聲，「廢話，我不報？你沒看見那小太子說突厥沒了的時候那個眼神？我他娘的後背都涼了。」
阿跌勒沉聲接話，「十二歲的孩子說出那種話，他父親滅人家國是事實。往後二十年，大唐由這對父子坐鎮，咱們誰跟他作對，誰就是下一個頡利。」
這句話落地，滿院子的人都不說話了。
角落裡，倭國使臣犬上三田端著酒碗坐在最遠的位置，一張臉陰沉得能擰出水來。
論贊布瞥了他一眼，嘴角一扯。
「犬上大人，你們倭國這次可踢到鐵板上了。」
犬上三田攥著酒碗的手指發白，沒接話。
阿跌勒也看了過來，語氣帶著三分幸災樂禍。
「那個華陰縣令叫蘇哲是吧？一條扁擔打死五個倭國護衛。你們那五個人好歹也是帶刀的武士，結果連對方一根頭髮都沒碰到。」
「文武雙全，這種人放到哪個國家都是鎮國之寶。大唐居然用來當縣令，夠奢侈的。」
拓跋延跟著點頭，「別說當縣令了，今天咱們買的火柴也是他造的。打仗能滅國，治政能富縣，還能造出這種精巧物件。你說這人到底什麼腦子長的？」
犬上三田的太陽穴突突直跳。
倭國這次萬邦來朝，五個護衛在華陰縣被當街格殺，訊息傳遍長安，成了所有使臣茶餘飯後的笑料。
大唐朝廷更是以此為由宣布將倭國列為不臣之國，斷絕一切往來。
他帶來的國書還沒遞出去，外交通道就被堵死了。
論贊布還在絮叨，「犬上大人，我勸你一句，既然大唐不待見你們，不如早些回去。留在這裡……」
「誰說我要走？」
犬上三田終於開口了，聲音壓得極低，像從牙縫裡擠出來的。
論贊布挑了挑眉，「哦？」
犬上三田把酒碗擱在地上，站起身來，掃了一眼在座的各國使臣。
「大唐強，不假，但天底下又不是只有大唐一個國家。」
「高句麗不來朝見，吐蕃不來朝見，吐谷渾也不來朝見。這些國家憑什麼不怕大唐？因為他們有實力。」