論贊布的額頭滲出了汗，腿在發軟。
他剛才確實是想欺李承干年幼，但忘了一件事。
這個少年的父親，剛剛滅了一個帝國。
回紇使臣率先撐不住了，站起來拱手：「太子殿下，五文一盒，我回紇買了！先要一萬盒！」
薛延陀使臣緊跟著：「我們也要！兩萬盒！」
論贊布的喉結上下滾動，額上的汗順著鬢角往下淌。
「殿下……臣是跟殿下開玩笑的，絕無冒犯之意。」
李承干看著他。
論贊布的頭越埋越低。
然後李承乾笑了，又變回了那個眉眼彎彎的少年。
「論贊布大人不必緊張，孤也挺喜歡開玩笑的。」
他拍了拍論贊布的肩膀，語氣輕快得好像剛才什麼都沒發生過。
「五文一盒，論贊布大人要多少？」
論贊布的腿還在抖，但腦子反應極快，立刻順著台階下來：「一萬……不，兩萬盒！」
「好。」李承干拍了拍手，轉頭吩咐侍從，「記下來。」
殿內的氣氛瞬間活了過來，各國使臣爭先恐後地報數，生怕報慢了買不到。
……
殿外。
李世民抬起的那隻腳緩緩放了回去。
他站在廊柱後面，盯著殿內那個侃侃而談的少年背影，好半天沒出聲。
長孫皇后鬆開攥緊的袖口，手心全是汗。
「陛下……」
李世民沒回頭，聲音壓得很低。
「這孩子……什麼時候變的？」
長孫皇后走到他身側，順著他的目光看過去。
殿內的李承干正笑著跟回紇使臣聊天，舉止從容，進退有度。
剛才那一瞬間的帝王氣勢，收放自如，沒有半點拖泥帶水。
恩給出去了，威也立住了。
不卑不亢，不怒自威。
這是最難的。
多少朝臣一輩子都學不會在憤怒時收住情緒，在占上風時給對方留台階。
……
殿內，生意談的差不多了。
李承乾笑著招呼侍從上酒菜。
氣氛一下就活泛了，酒過三巡，李承干端著杯子在席間走動，主動跟各國使臣攀談。
「你們回紇人冬天住什麼？帳篷？冷不冷？」
「薛延陀的馬好還是大唐的馬好？」
「大羊同那邊是不是天天都能看見雪山？」
他問得隨意，語氣輕快，完全沒有方才的殺伐氣。
使臣們起初還拘謹，聊著聊著就放開了，爭著搶著介紹本族的風物特產。
論贊布喝了兩杯酒，膽子也回來了些，笑著問：「殿下，大唐這般強盛，文武百官中，可有什麼了不得的英才？」
李承干把酒杯擱下，靠在椅背上，兩條腿晃了晃。
「了不得的人太多了，孤隨便給你說一個。」
「蘇哲，涇南郡侯，盧國公程咬金的關門弟子。」
論贊布眉頭一動，「蘇哲？」
「你不知道？」李承干坐直了身體，語氣裡帶著三分炫耀，「去年滅突厥之戰，生擒頡利可汗的就是他。」
這話一出，滿殿使臣的動作全頓住了。
頡利可汗。
那個名字在草原上響了幾十年，讓無數部族聞風喪膽的霸主。
被一個人生擒？
回紇使臣放下酒杯，聲音發緊：「那蘇哲……多大年紀？」
「十八。」
殿內響起好幾聲倒抽冷氣的動靜。
李承乾的嘴角翹得更高了，一拍桌子繼續講。
「前些日子，幾個倭國護衛在華陰縣拔刀傷人，他一條扁擔衝上去，一個人把五個倭奴全部格殺當場。」
論贊布的酒杯懸在半空，沒喝也沒放。
「還有……」李承干伸手指了指桌上的火柴盒，「你們手裡拿的這個，也是他發明的。」
「他去華陰縣當縣令才一個月，一個窮得連修路錢都掏不出的爛攤子，如今鹽場日產兩萬斤，百姓家家有餘糧。」
李承干說完這段話，把酒杯端起來仰頭喝了一口，臉上全是與有榮焉的得意。
各國使臣面面相覷，半天沒人接得上話。
一個十八歲的少年。
打仗能生擒一國之君，動手能當街鎮殺外邦武士，治政能讓窮縣一月翻身，還能發明這種一划就著的奇物。
這是人？
……
殿外，廊柱後。
李世民雙手抱在胸前，嘴角的弧度已經壓不住了。
他看著李承干在席間侃侃而談的背影，連連點頭。
蘇哲那小子別的不說，嘴皮子是真利索。
走到哪都能跟人聊開，上到王公大臣，下到販夫走卒，三句話就能把天聊熱。
承干學到精髓了。
十二歲，在三十國使臣面前進退自如，該硬的時候硬得像刀，該軟的時候軟得不留痕跡。
獨當一面了。
他的太子，當如此。
李世民轉過身，朝長孫皇后伸出手。
「走吧，不用看了。」
長孫皇后握住他的手，兩人沿著迴廊緩步往外走。
李世民笑了一聲，語氣鬆快。
「那臭小子自己混不吝，倒是沒把承干帶歪，有幾分當大哥的樣子。」
長孫皇后偏頭看著自己的丈夫，半晌，輕聲開口。
「陛下，蘇哲這孩子，或許是上天送給咱們家的禮物。」
李世民的腳步頓了一下，沒接話，但攥著皇后手掌的力道緊了緊。
送給他的禮物。
滅國的戰策是他給的。
退伍為吏是他給的。
一樁一樁數下來，大唐這兩年的變化，十之七八都跟那小子有關。
如今連太子都被他帶得脫胎換骨。
李世民深吸一口氣，腳步重新邁開，沒回頭。
……
一個時辰後，甘露殿。
殿內只有父子二人。
李承干站在御案前，衣領還帶著宴席上沾的酒氣，臉頰微紅，整個人從裡到外透著一股意氣風發。
李世民靠在龍榻上，手裡的茶杯擱在小几上沒動，目光始終落在兒子身上。
「做得好。」
李承乾的脊背又挺直了一寸，拳頭在袖中攥得發白。
「兒臣不會讓父皇失望。」
李世民點頭，手指敲著扶手，語氣鄭重了幾分。
「朕最滿意的不是價錢。」
李承干抬眼。
「是你的情緒。」李世民盯著他的眼睛。
「論贊布拿話擠兌你的時候，你沒有當場翻臉，忍住了，然後亮了刀子，等他慫了，你又收了刀，給了台階。」
「這一收一放，比談成這筆生意重要一百倍。」
李承乾的喉結動了動，聲音不自覺低了幾分。
「是蘇大哥教兒臣的。」