回到紀國公府，院子裡已經熱鬧起來了。
段簡璧站在廊下，身邊圍著三個姑娘，都打扮得整整齊齊，明顯是特意來的。
蘇哲把馬交給小廝，走過去一看。
最打眼的是站在前面那個，一身紅色勁裝，束著腰帶，腰側掛著一根細細的軟鞭，站姿筆直，整個人乾淨利落。
旁邊兩個相比之下安靜多了，衣衫素淨，舉止從容，書香氣很足。
段簡璧見蘇哲過來，招手道：「來來來，我給你介紹，這是李紅袖，李靖將軍的女兒。」
「這是長孫柔，長孫順德將軍家的，這是蕭婉，蕭相家的。」
蘇哲剛點了個頭，李紅袖直接開口了。
「昨天演武，那個倭奴猛將，你上台沒幾招，就應該看出他下盤重心偏左，蓄力必然露破綻。你為什麼不取巧，非要跟他硬碰硬？」
蘇哲愣了一下，認真看了李紅袖一眼。
眼力不一般。
在場那麼多人看熱鬧，能看出下盤重心這種細節的，連少將營里也沒幾個。
「你武功不低。」蘇哲說。
李紅袖沒接這句話，眉頭微皺，等他回答。
蘇哲想了想，說：「看出來了，一開始就看出來了。」
「那你為什麼……」
「因為倭國來的目的不是贏，是要在三十多國使臣面前掙臉。」蘇哲解釋道。
「我要是取巧繞著打，贏是贏了，可旁邊那幫使臣會怎麼想？他們只會覺得大唐用了手段，不敢正面硬拼。我要的不是這個結果。」
「要打就打最直接的，讓倭國人當著三十幾國的面，明明白白看清楚，他們引以為傲的第一猛將，正面硬碰硬就是打不過，這種方式輸才叫絕望，才叫震懾。」
李紅袖沉默了一瞬，隨即解下腰間軟鞭，在手裡繞了一圈，抬起頭，語氣很直：「我知道我贏不了你，但我想試試。」
蘇哲眼皮跳了一下，飛快掃了一眼旁邊站著的李震，薛沖，尉遲寶林幾個。
幾個人正裝模作樣地聊天，但耳朵豎得筆直，顯然一直在聽。
蘇哲心裡動了個念頭。
他笑了笑，語氣輕描淡寫：「想跟我比？行，規矩在這，先把他們幾個打一遍，打贏了，我再接著陪你。」
他隨手一指，正指著李震三人。
兄弟們，哥能做的就這些了，能不能抱得美人歸，你們自己看著辦。
「好。」
李紅袖爽快得很，軟鞭捏在手裡，沖三個人揚了揚下巴：「誰先來？」
李震和薛沖對視了一眼，那眼神里的意思太明白了，蘇哲這是故意的！
可李紅袖已經走過來了，兩個人一時竟不知道該怎麼反應。
段簡璧悄悄扯了蘇哲一把，壓低聲音：「你幹嘛呢？」
蘇哲用眼神示意她別說話。
旁邊，蕭婉開口了，聲音溫柔，但意思直接：「蘇哲，我久聞你詩才，想討教。」
蘇哲轉過頭。
蕭婉兩手疊在腰前，面容平靜，但眼裡那股想贏的勁兒怎麼藏也藏不住。
「不急，去了華陰有的是時間。」蘇哲擺了擺手，「路上顛簸，寫不出好東西。」
蕭婉點了下頭，沒再說話。
長孫柔一直站在最旁邊，沒參與，只是悄悄往薛沖那邊看了一眼，隨即把視線移開，低頭理了理衣袖。
蘇哲把這個細節收進眼底，沒說什麼。
「好了，時候不早了，啟程。」他轉身沖段綸抱了拳，「伯父，三日後見。」
段綸揹著手，語氣裡帶著點笑意：「早點到，別在路上玩。」
兩輛馬車停在府門外，丫鬟們把行李歸置好，幾個姑娘各自上車。
蘇哲翻身上了赤兔馬，一手橫提著螺紋鋼，打了個手勢。
「走了。」
馬蹄聲響起，車輪碾著青石板，車隊緩緩往城門方向動。
才進朱雀大街，蘇哲就察覺到不對勁。
街邊擺攤的、走路的，三三兩兩聚在一起嘴巴沒停。
「……聽說少將營那幫人，打倭國的時候，對面兩百人，他們才八十騎，兩輪就全殺乾淨了，一個傷亡沒有……」
「可不是，倭國那個什麼第一猛將，當場被一棍子打死的……」
一個攤販伸著脖子說得起勁，忽然抬起頭，正好和蘇哲的目光撞上了。
愣了兩息，猛地跳起來，手指著蘇哲，嗓門炸開。
「哎！就是他！昨天那個領頭打倭奴的，就是這位！」
周圍的人全扭過來，七嘴八舌的。
「這就是蘇將軍？」
「真的假的，蘇將軍怎麼自己走大街啊？」
「將軍！將軍！」
蘇哲在馬上被一堆目光盯著，四面八方全是將軍兩個字往耳朵里鑽。
說實話，感覺挺爽的。
他笑著朝周圍擺了擺手，催著赤兔馬往前走，身後跟著一片叫好聲，一路送到街口才慢慢散去。
馬車裡傳出段簡璧的聲音，帶著點笑：「風光了？」
蘇哲不以為然地哼了一聲：「就圖這一會兒樂子。」
出了城門，官道寬闊，行人稀少，隊伍走得快了起來。
沒多久，蘇哲遠遠看見前方路邊停著一隊人馬，陣型散亂，明顯不是在趕路。
打頭的是兩輛運鹽的板車，貨已經卸空了，是從長安賣完鹽往回走的。
帶隊的是黃堅，蘇哲一眼認出來了。
可黃堅沒在趕路，站在路中間，兩手握刀，正對著一個身著靛藍色錦袍的年輕人，肩膀繃得很緊，壓著火氣壓得很吃力。
那錦袍年輕人蘇哲也認得，昨天在演武台上輸給程處默的太原王氏，王陽。
蘇哲皺了皺眉，拍馬上前。
「黃堅，怎麼回事？」
黃堅見到蘇哲，肩膀一松，立刻上前兩步，壓低聲音稟報。
「大人，我們今天進城賣鹽，路上聽見有人閒聊，說大人您在華陰強橫霸道，仗著有靠山橫行鄉里。」
「我們幾個兄弟聽了不樂意，就說了幾句公道話，說大人怎麼可能是那種人。」
「結果這位路過聽見了，陰陽怪氣來了一句，說大人您莽夫一個，除了打打殺殺什麼都不會，還說演武上殺倭奴那一場，有辱大唐仁德形象。」
「屬下氣不過，差點動手。」
蘇哲聽完，目光從黃堅身上移開，落到王陽臉上。
王陽站在那裡，下巴微微抬著，一副世家子弟的倨傲做派。
昨天在台上被程處默一斧頭砸飛了兵器，今天就在路邊嘴硬上了？
蘇哲下馬。
黃堅的人往後退了半步，本能地讓出位置。
蘇哲拎著螺紋鋼，慢悠悠走到王陽跟前。
「王陽是吧？」