城北的大火隔著數十里都能看見。
明軍大營瞭望塔上，哨兵正抱著漢陽槍堅守。
忽然他看見北邊天際線上亮起一片橘紅色的光，那片紅光像有人在天邊點著了一盞巨大的燈籠，將整條天際線都染成了血色。
哨兵愣了一下，然後猛地舉起千里鏡。
千里鏡的鏡片穿透夜色，捕捉到了那沖天而起的火焰。
火焰竄得比盛京的城牆還高，火舌翻卷之處，濃煙滾滾直衝夜空，連千里鏡里都能看見火星在半空中亂飛。
他放下千里鏡，扯著嗓子朝塔下喊道：「盛京北城起火！火勢極大！像是糧庫！」
塔下值夜的把總接過千里鏡看了一眼，轉身就往中軍大帳跑。
朱友儉被帳外的腳步聲驚醒，他披衣坐起身，王承恩站在門口，手裡端著一盞紗燈，臉上帶著喜色。
「陛下，盛京城中有變。」
朱友儉穿好靴子，走到帳門口，掀開帘子往北望去。
朱友儉看了幾息，問道：「查清楚是什麼地方燒了？」
「暗樁信鴿還沒到，但從位置判斷，應該是盛京北城糧庫那片。」
話音剛落，帳外傳來一陣急促的腳步聲，李小銓拿著一個的信筒走進來，單膝跪地：「陛下，盛京暗樁送出的緊急軍情。」
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朱友儉接過信筒，擰開封口抽出紙條，展開。
紙條上只有七個字：「城內亂起，安定門。」
朱友儉將紙條折好塞進袖口，抬起頭，轉身朝帳中走了幾步。
帳外諸將已經紛紛趕到，打頭的是黃蜚、李定國，後面跟著黃得功、高傑、趙黑塔、劉文秀等人。
數人都是被火光和哨音驚醒的，甲冑披得歪歪扭扭，靴子沒系好，有人連頭盔都沒來得及戴，但眼睛裡沒有一絲睏倦，只有被戰意點燃的亮光。
「傳令。」
朱友儉拿起案上的令箭：「黃得功、高傑，你二人率本部人馬，從城北方向直撲安定門。」
「如果內應得手，安定門會開啟。」
「若是門打不開，趙黑塔用火炮轟開門也要進去。」
黃得功、高傑同時抱拳：「末將領旨！」
「李定國，你率粵軍跟進。入城後分兵控制各門、火藥庫和糧倉。」
「城中百姓不許驚擾，降兵就地看管。」
李定國抱拳：「末將領旨。」
「其餘各部，隨時準備入城。」
帳中諸將齊聲應道：「領旨！」
與此同時，額森正站在鑲紅旗營地門口，看著遠處那場大火。
糧草庫的火焰燒到最高點時，整片北城都籠罩在橘紅色的火光中。
他沒有參加密謀。
不是不想反，而是覺得時機未到。
巴彥那幫人太冒失了，聚在民房裡商量這麼大的事，遲早讓人告密。
他額森能活到今天，靠的就是一句話，不見兔子不撒鷹。
現在兔子來了。
而且鑲藍旗和鑲白旗的營地方向已經亮起了火把，顯然已經有人先動手了。
這時候不動手，等明軍攻進來，鑲紅旗就是他媽的替死鬼。
額森拔出腰刀，轉過身朝身後那幾十個親兵吼了一句：「都跟老子走！」
他帶著人朝鑲紅旗甲喇章京訥爾泰的住處衝去。
訥爾泰是鑲紅旗為數不多還活著的甲喇章京之一。
今年五十出頭，鑲紅旗的老人，在遼東打了大半輩子仗，身上少說也有十幾道舊傷疤，但這兩年越發謹慎，遇事先觀望，不到萬不得已絕不表態。
額森一腳踹開訥爾泰的房門時，這個老甲喇章京正坐在炕上披甲，顯然是聽見了外面的動靜，正在猶豫要不要出去看。
「大人！」
額森跪地喊道：「糧庫被燒了！城裡已經亂了！」
「咱們再不動手，鑲紅旗就他媽是最後一個表忠心的，可順治那小兒值得咱們表忠心嗎？」
訥爾泰的手指還停留在甲冑的繫繩上，他猶豫了一瞬間。
就是這一瞬間，營房外的喊殺聲又近了幾分。
那是鑲藍旗和鑲白旗的譁變軍隊從街巷中穿過，高喊「殺福臨，換活路」，聲音此起彼伏，越來越密，越來越多。
額森急了，他站起身，指著門外那陣喊殺聲：「您聽聽！已經有人先動手了！」
「鑲藍旗和鑲白旗的人正往皇宮沖！」
「咱們現在動手，還能分一份功勞！」
「要是等明軍進來，咱們連投降的資格都沒有！」
「到時候別說功田功銀，連腦袋能不能保住都兩說！」
訥爾泰看著額森那張被火光映得發紅的臉，沉默了幾息，然後從炕上站起來，將甲冑的最後一根繫繩用力勒緊，抓起擱在案上的腰刀。
「傳令鑲紅旗，全旗譁變。」
鑲紅旗的營地頃刻間動了起來。
各牛錄的披甲兵們從營房裡湧出來，額森走在最前面，身後跟著訥爾泰親率的三百多鑲紅旗主力。
他們剛走出營門，迎面就撞上了正黃旗督戰隊隊長帶著一隊人正從街口拐過來。
那隊長今年四十出頭，姓什麼額森不知道，只知道正黃旗的人都叫他巴特爾，是個從皇太極時代就在御前當差的老人。
他的刀法不算最拔尖的，但手狠，在督戰這件事上從來不手軟。
他看見鑲紅旗的人全副武裝從營地里湧出來，先是愣了一下，然後手按在刀柄上，厲聲道：「訥爾泰！你們帶這麼多人去哪？誰給的調令？」
額森根本不跟他廢話，拔出腰刀，刀尖指向巴特爾，腳下加快步伐，三步並作兩步，直直朝他衝去。
巴特爾大驚失色，連忙拔刀，刀才抽出一半，額森的刀已經劈下來了。
刀鋒破開晨霧，帶著一聲尖銳的呼嘯，劈在巴特爾右肩上。
甲片碎裂，刀鋒嵌進肩胛骨，血從裂口中噴涌而出。
巴特爾慘叫一聲，握刀的手鬆了一瞬，腰刀落在地上，整個人往後踉蹌了幾步，背脊撞在街邊的磚牆上。
額森沒有給他喘息的機會，上前一步，又是一刀。
刀鋒從巴特爾的脖頸側面切入，從後頸透出。
頭顱從肩膀上滾落下來，在地上翻了幾圈，停在街心的青磚縫隙里。
屍身往前栽倒，血從斷頸口噴涌而出，濺在額森的軍靴上和褲腿上，在地上積了一小窪暗紅色。
額森抬起腳，靴底踩在屍體的背上，彎腰將那顆首級從地上撿起來，高高舉起，轉過身朝身後那些剛剛湧出營門的鑲紅旗旗丁們喊道：
「弟兄們！殺到皇宮去！」
「擒殺福臨！換一條活路！」
數百名鑲紅旗旗丁同時舉起手中的刀槍，刀鋒在晨光中折射出密密麻麻的冷光。
「殺福臨！換活路！」
喊聲在街巷中迴蕩，與遠處鑲藍旗和鑲白旗的喊殺聲合在一起，傳遍整座盛京城。